В пещерах было очень холодно. Настолько, что это начинало вызывать серьезные опасения. Если ранее Шен думал о том, что они могут застрять здесь и долго бродить по множеству ответвлений, то теперь понял, что эти беспокойства напрасны — они скорее окоченеют до состояния сосулек.

Ал похлюпывал носом, но упорно старался скрыть дрожь своего тела. Шен вздохнул, снял свое верхнее одеяние и накинул на его плечи, а сам остался в нижнем белом халате и тонких штанах.

Парень удивленно обернулся к нему, сжав края накинутого на него серебристого одеяния.

— Учитель?

— Укутайся. Не хочу, чтобы ты замерз до смерти.

— Но как же вы? Нет, не нужно…

Ал попытался вернуть одеяние, но Шен его остановил.

— Не забывай, что мое тело находился на уровне «бессмертного заклинателя», погодные условия на меня не так сильно влияют. Вспомни, мне даже не нужно есть, чтобы поддерживать жизнь и энергию. В то время как ты пока только ученик и не достиг такого уровня.

— Но, все равно…

— Не думай слишком много. Я беспокоюсь о себе: не хочу потом тащить твое окоченевшее тело.

Пальцы Ала сильнее сжали одежду учителя. Он кивнул и решительно надел ее поверх своей, сдерживая желание вдохнуть его запах. От этих мыслей кровь прилила к щекам и сразу стало теплее.

Они прошли какое-то время в молчании. Шен пытался с помощью духовной энергии прочувствовать окружающее пространство, но лед словно работал как отражатель.

— Что ты делал на поляне? — нарушил молчание Шен.

Ал не ответил, пытаясь сделать вид, что не услышал вопроса, занятый изучением местности, и Шен раздраженно окликнул его:

— Ал! Откуда ты взял ту печать? Что ты пытался сделать?

Ал понял, что Шен не отстанет. Они находились в узком пространстве, сбежать из которого было достаточно проблематично. Удобное место для допроса.

— Я хотел стать сильнее, — отозвался Ал.

Парень перевел взгляд на учителя и понял, что глаза того полны безграничной усталости.

Если бы холод не сковывал все его тело, казалось, даже просочившись в кровь, струящуюся по венам, Шен бы взорвался от злости. Что не так с жизнью главного героя? Что за неугомонное создание?! Слова Шена словно отлетают от стенки, не достигая его сознания!

— Учитель?

— Почему тебе недостаточно того, что ты имеешь? Ал, может, сейчас тебе так не кажется, но ученические годы — довольно чудесное время, которое больше никогда не повторится. Ты уже достаточно силен и горяч, чтобы наслаждаться жизнью и завоевывать пылкие сердца, но в твоей жизни все еще нет той ответственности, которая появляется у взрослого. Ты упустишь много возможностей, если будешь так зациклен.

Ал внимательно посмотрел на него. Учитель, в тонком белом одеянии и с черными волосами, струящимися по плечам, напоминал призрака, заплутавшего в лабиринте из льда, только меч на поясе немного портил образ. К Алу на ум пришла отличная идея, и он произнес:

— Есть один человек, который мне нравится, но я никак не могу добиться его внимания. Я подумал, что, если стану сильнее, то он заметит меня.

Шен немного опешил, не ожидая, что Ал решит поделиться с ним своими любовными похождениями. Ему стало любопытно, что же за барышня может скрываться под кодовым названием «один человек», она должна быть незаурядным человеком, раз смогла так сильно повлиять на мотивацию главного героя. Ведь, без сомнения, у него нет недостатка во внимании противоположного пола и он, скорее, относится к подобному с пренебрежением. А тут человек, ради которого он готов так стараться. Воистину, не избранница ли? Может, это Аннис?

— А как ты обычно общаешься с этим человеком? Он знает, что ты к нему неровно дышишь? — уточнил Шен.

— Определенно, знает, — отозвался Ал. — Я не раз выражал свое восхищение, но, возможно, это имело лишь обратный результат. К тому же… Похоже, у этого человека есть еще кто-то, кто занимает все его мысли.

Главный герой выглядел горестно, говоря все это, и с такой мольбой смотрел на Шена, словно его совет мог спасти все его будущее.

— Эм… — Шен немного растерялся.

Конечно, ему трудно было что-либо понять, не видя общей картины. Ал, очевидно, не желал вдаваться в подробности. Шен обычно не брался оценивать чужие отношения, и уже тем более описанные так завуалированно, к тому же, только со стороны Ала.

«Вот и что ему сказать? Чтобы не отчаивался? Ведь главный герой всегда получает то, что хочет… Или пускай лучше оставит людей в покое, если у них там взаимность, а Ал — третий лишний?»

— Хочешь сказать, этот человек уже кого-то любит?

— Я не уверен, любовь ли это.

Шен снова помолчал, обдумывая свои слова.

— Как этот человек реагирует на твои намеки?

— Никак. Или делает вид, что не понял или не услышал, или улыбается и переводит тему, или…

Ал вспомнил, как Шен резко отстранился, когда он фамильярно провел пальцами по пряди его волос.

— Или резко отвергает что-то, хоть немного похожее на ухаживания…

Шен удивленно приподнял бровь. Что ж, в таком контексте выходит, что этот человек все осознает и у Ала с ней не клеится не потому, что она невинная овечка, не знающая, куда спрятать глаза при появлении главного героя, она просто отвергает его самого. Что это за поразительный человек такой, посмевший не попасть под чары обаяния главного героя? Шен бы очень хотел узнать, кто же это.

— Что ж, в таком случае… Похоже, этот человек все понимает и ведет себя с тобой холодно, просто чтобы не давать ложную надежду и не портить отношения прямолинейным отказом. С твоих слов это воспринимается именно так… Конечно, я не могу быть до конца уверен.

Лицо главного героя потемнело. Затем он резко отвернулся и с силой ударил кулаком о заледенелую стену. Гулкий рокот прокатился по тоннелю и унесся вдаль, от кулака Ала в стороны разошлись трещины.

— Аккуратнее, вдруг тут все обвалится.

— Хотите сказать, у меня нет шансов? — не слушая его, надрывно спросил Ал. — Что бы я ни делал, ничего не изменится? Как бы ни старался, этот человек не посмотрит на меня другими глазами?!

— Я не провидец, я не могу сказать тебе, каков будет результат. Человеческие чувства изменчивы, а я не знаю, о ком ты говоришь, что у этого человека за жизнь, о чем он думает и что чувствует. Да и знал бы — предсказать что-то в отношении чувств довольно сложно. Я просто сделал вывод, исходя из твоего описания, как это выглядит со стороны.

— И что мне теперь делать?! Сдаться?! В жизни у меня желание быть только с этим человеком!

Это звучало так отчаянно, так серьезно, но Шен, вместо того чтобы проникнуться, неожиданно улыбнулся.

— Вам смешно?! — возмутился Ал.

— Немного, — честно отозвался Шен, тепло улыбаясь. — Многим в шестнадцать лет кажется, что мир рухнет, жизнь закончится, если любовь будет не взаимной, или если любимый человек их покинет, или что-то еще пойдет не так. Гормоны бушуют, кажется, что никогда в жизни больше так не полюбишь, боль разрывает сердце на части…

— У вас такое было? — удивленно расширил глаза Ал.

— У меня? Нет. Мне удалось на удивление без больших потерь преодолеть этот возраст. Хотя, возможно, лучше бы я «переболел» чем-то подобным тогда… Не важно. Я это к тому, что ты и в самом деле не способен контролировать свой разум, то, что творится в твоем организме — это химия, сила воли перед которой бессильна. И все эти ощущения могут быть настолько сильны, что ты думаешь, что это самое сильное чувство в твоей жизни, поэтому за него нужно держаться, бороться. Но это не совсем так. Химические процессы успокоятся, и «безграничная любовь» иссякнет, и однажды ты проснешься, пережившим все это. После мучений придет пустота, не болезненная и не плохая, в ней не будет страсти и не будет ненависти, просто осознание, что этот этап закончился.

Ал, хмурясь, пытался осознать слова учителя. Его взгляд блуждал по ледяным стенам.

— Хотите сказать, что все эти сильные эмоции, что я испытываю — это не любовь? Я не могу этого принять!