— Ты мне не веришь? — зло глядя на него, переспросил Муан. — Что, думаешь, кто-то угрожает мне, заставляя говорить такие вещи?

— Почему тогда ты так переменил свое мнение?!

— Не было никакого другого мнения! — Слова обрушились на Шена, словно надгробная плита. — Я просто жалел тебя и был вежлив! Из-за нашей связи мне приходилось поддерживать хорошие отношения, как ты не понимаешь?! Я никогда… не придавал большое значение… нашей дружбе.

Шен уже не был уверен, дышит ли он. Он забыл, что можно так ранить словами. Он не заметил, что открылся, позволяя себя так ранить. Когда он…

— Я…

— Ты вцепился в меня, словно клещ! — Муан стремительно приблизился к нему и ударил.

Мир мгновенно заволокла красная пелена — кровь сомкнулась над головой Шена, он упал в пруд. Тот не был глубоким. Мгновение спустя Шен вынырнул и сел, отплевываясь от крови.

— Ты оставишь меня, если умрешь… — пробормотал Муан, стоящий у парапета.

Шен поднял на него глаза, слезящиеся против воли.

— Нет… — произнес он. — Я выживу, даже если ты оставишь меня…

— Но тогда ты не оставишь меня, не так ли?! — произнес Муан и ринулся на него.

Старейшина Муан Гай оказался в мире, который поглотила кровь. Все вокруг было окрашено багряным, словно прошел кровавый дождь.

Посреди алого цвета застыл Шен. Он был странно одет и необычно выглядел с короткими волосами. Кажется, даже черты его лица изменились, но Муан отчего-то сразу узнал его. Он склонил голову на бок, изучая этот странный образ и гадая, как так вышло, что в своем сне он выглядит так. Но затем он заметил фигуру напротив.

Сердце мечника пропустило удар. Он замер, слушая их разговор.

«Страх Шена? Самый страшный страх, даже страшнее змей? Этот разговор?»

Муан непонимающе слушал их слова.

«Такого никогда не может произойти в реальности!»

Муан продолжал вглядываться в Шена. Его раны, которые становились заметны, только если подойти к нему очень близко… Его отчаянные попытки отгородиться, его страх…

Муан уже давно догадался. Но только сейчас, глядя на эту беззащитную версию Шена, хватающуюся за поддельного Муана, позабыв о своей хваленой гордости… Только сейчас он понял…

«Его самый главный страх — потерять… меня?»

Муан так хотел поверить в это, что сила этого желания пугала.

«Точнее, даже не так. Не потерять, а… однажды услышать, что…»

Муан все еще ошеломленно стоял на месте, когда подделка толкнула Шена в пруд и ринулась на него. Старейшина пика Славы, откинув посторонние мысли, выхватил меч и бросился к ним. Одним ударом он перерубил своего двойника на две неравные половины, а затем, запрыгнув в водоем крови, опустился на колени и помог Шену сесть, придерживая за плечи.

Все мысли Шена исчезли, когда удар вновь погрузил его в кровавый водоем. Сверху на грудь опустился сапог, придавив так, что Шен не мог двинуться. Мыслей не было, его мысли исчезли вместе с его миром.

Неожиданно давление на его грудь исчезло, а чьи-то руки обхватили его плечи и помогли подняться. Перед ним сидел Муан. Другой Муан, этот был облачен в одежды своего пика и смотрел на него встревоженным взглядом.

Муан с удивлением изучал существо, которое держал в руках. Несмотря на кровавые струйки, струящиеся с коротких темных волос по лицу, мечник все еще мог разглядеть его черты. Он казался другим человеком, еще более хрупким. Тонкий слой одежды намок и осел, обнажая острые ключицы. В этом теле почему-то не чувствовалось духовной энергии, и оно не подвергалось трансформации, через которую проходят в процессе создания золотого ядра. Это было совершенно хрупкое смертное тело.

«Почему его душа выглядит так?»

— Шен! Все вокруг — это сон! Это не реальность!

Казалось, тому требуется время, чтобы осмыслить значение этих слов.

— Что? — наконец, переспросил Шен.

Он непонимающе-потрясенно смотрел на Муана перед собой.

— Ты должен проснуться! В реальности — я рядом! Ты должен победить монстра, что олицетворяет твой страх!

Тут Муан осознал, что он уже сам зарубил этого «монстра». Что же теперь делать?

Шен удивленно смотрел на него.

— На! — Муан всучил ему в руку свой меч. — Это не реально, ясно? Тебе необходимо проснуться. Заруби меня — и все закончится. Ты проснешься — и я буду рядом.

Глаза Шена потрясенно расширились.

— Ч-что?

— Не думай, просто сделай это! — Муан встряхнул его за плечи. — Ты проснешься — и я буду рядом с тобой.

Шен устало-печально смотрел на него.

— Я обещаю!

— Пожалуйста! — взорвался он, услышав эти слова. — Ничего не обещай!!

Старейшина пика Славы замер.

— Не нужно… обещаний, — тихо повторил Шен.

Муан жадно рассматривал его. Шен был таким необычным сейчас. Но обнять его хотелось еще сильнее.

«Чтобы пройти испытание, вы должны победить монстра, что олицетворяет ваш главный страх!» — вновь раздался громогласный голос с небес.

Шен упер взгляд в меч в своих руках. Как и его руки, лезвие того полностью покрывала кровь.

Шен усмехнулся. Вместе с дорожками крови по его щекам потекли прозрачные ручейки слез.

Он поднял взгляд на Муана. Тот сидел, прикрыв глаза, готовый к удару.

— Ты не понимаешь, да? — прошептал Шен. — Даже если это всего лишь сон… Я ни за что не поступлю так.

— Ничего не случится, — возразил Муан. — Мне не будет больно.

— И еще… — добавил Шен. — Мой главный монстр… это конечно же не ты.

С этими словами он поднес лезвие к своей шее и стремительно полоснул по горлу.

Муан распахнул глаза и потрясенно смотрел, как кровь смешивается с кровью. Он пытался убедить себя, что это всего лишь сон, это даже не его Шен — какой-то другой человек, совершенно на него не похожий. Почему же сердце так жаждало остановиться, когда он смотрел, как стекленеет его взгляд?

Шен открыл глаза и увидел склонившегося над ним Муана, так близко, что теплое дыхание мечника касалось его губ. Поддавшись странному порыву, Шен потянулся вверх и накрыл эти губы своими.

На мгновение он замер, потрясенно осознавая, что сделал, и ожидая какой-то ответной реакции.

Но ее не последовало. Шен словно целовал мраморную статую.

На мгновение в глазах Шена мелькнул страх. Они чуть увлажнились, то ли оттого, что он долго не моргал, то ли от мыслей, что кружились в голове.

Одна чертова слезинка все же сорвалась с края его глаза и канула, запутавшись в волосах. Шен опустился на деревянный настил. Его взгляд принял надменное выражение, а губы искривились в усмешке.

Стоило Муану очутиться в реальном мире, как он почувствовал нежное прикосновение подрагивающих губ. Хоть в своих снах он думал об этих губах, сейчас он замер, превратившись в истукана. Все естество Шена вопило, как он несчастен, напуган и сбит с толку. Эти чувства обрушились на мечника, повергая его разум в абсолютное смятение. Муан хотел поверить в этот поцелуй, хотел отдаться на волю эмоциям, но ощущал, что этот человек целует его не потому, что хочет показать свою любовь. Почему… почему, несмотря на дыхание, обжигающее губы, в груди расползается такое отчаяние? Шен, что ты делаешь?!

Шен отстранился, опустившись на настил, и Муан увидел, как в издевке искривляются его губы, а в глазах сквозит презрение и вызов.

Если бы не было их связи, Муан бы мог обмануться. Он мог решить, что Шен издевается над ним. Нет, он бы определенно решил, что Шен догадался, что мечник чувствует, и таким образом вздумал поставить его на место.

Но Муан ощущал, что на самом деле творится в груди проклятого старейшины. Он смотрел на него с вызовом, но на деле ожидал, что Муан со злостью оттолкнет его. Он кривил губы в надменной усмешке, на деле ожидая, что удар кулака сотрет ее с губ.

Должно быть, это была очередная его идиотская защитная реакция. Он ждал, что его оттолкнут. Корчил это издевательское лицо, чтобы не показать, как на самом деле растерян.