«Это твой истинный облик, Шиан? Таким ты был с настоящим Шеном? Таким ты был, когда он убил тебя?»

— Кстати, я заметил, что в последнее время ваши отношения со старейшиной Муаном заметно потеплели. Что стало тому причиной?

Шен устало прикрыл глаза.

— Разве не ты сам просил его приглядывать за мной?

— Ну… Было такое. Но раньше подобное еще сильнее тебя злило и портило ваши отношения.

Шен ничего не ответил.

— Пожалуйста, — спустя какое-то время прошептал он, — сними оковы. Я никуда не сбегу.

— О, — улыбнулся Шиан и легонько стукнул пальцем по кончику его носа, словно брат всего лишь капризничает, а не мучается из-за блокиратора духовной энергии, — все должно быть натурально. Вряд ли в секте Хладного пламени поверят, что тебя удалось пленить, используя простые методы.

«Черт побери, какой ты продуманный, Шиан!»

Продолжая улыбаться, Шиан порылся в кармане и достал сережки. Поддерживая Шена одной рукой, Шиан быстро надел сережки, и в следующий миг обратился Ми Деми. Это так страшно выглядело, перевоплощение одного в другого, что на мгновение у Шена совсем ум за разум зашел, ему показалось, что Демна-как-его-там никогда и не умирал, это всегда был Шиан, и сейчас он вернул этот облик, чтобы его мучать. Против воли его сильно затрясло.

— Мм? — Шиан почувствовал, как он задрожал. — Что с тобой?

«Он, должно быть, нашел те сережки после того, как я уничтожил Демна-как-его-там, — постарался размышлять здраво Шен. — Это Шиан. Это не то существо».

— Успокойся, — предложил Шиан. — Вот уж не думал, что это небольшое перевоплощение так тебя испугает. Но я ведь не могу передать тебя Летис Лис в своем облике.

Шен все понимал, и сам злился, что так остро отреагировал. Хотя после всего того, что Шиан успел сделать, разве он не в праве немножко остро реагировать?! Если этот человек и хочет помочь, он выбирает наиболее жестокий способ проявления своей заботы!

Спустя какое-то время небо прочертила тень, а на поляну перед ними опустились пятеро заклинателей. Четверо из них несли паланкин, а пятой оказалась Летис Лис. Шен было подумал, что сейчас из паланкина выберется какая-нибудь важная шишка, но этого не произошло. Вместо этого Шиан подхватил его и, дождавшись, пока сектанты поднимут шторку и откроют дверцы, усадил внутрь. В последний раз взглянув на брата, Шиан закрыл дверцы и отвернулся.

В то же мгновение по контуру не паланкина, а клетки, в которой Шен оказался, прошла волна энергии.

«Да что б тебя, Шиан! Ты снова запер меня в клетку!!»

На сей раз в клетку, отрезающую все потоки духовной энергии.

Шен упал на тонкое полотно, устилающее пол клетки, наблюдая, как снаружи за прутьями решетки трепещет на ветру сиреневая шторка. Клетка под ним слабо закачалась, заклинатели секты Хладного пламени поднялись в воздух.

На сей раз он на самом деле попался. Все меньше это казалось планом Шиана по его спасению, и все больше — планом по избавлению от одного неугодного заклинателя.

«Но он ведь не может так поступить… Правда? Не может ведь…»

Ри Ан открыл глаза и уставился в посветлевшее небо. Какое-то время он с непониманием смотрел на черные ветви, перечеркивающие небо над головой, а затем подскочил и чуть зашатался. Он вспомнил, что летел на пик Таящегося ветра рассказать о прорыве защитного барьера. Однако, что произошло и отчего он очнулся в лесу, ученик старейшины пика Славы не понимал. Судя по тому, как болело его тело и кружилась голова, он получил сильный удар духовной энергией и свалился на землю, так и не добравшись до пика Таящегося ветра.

Бледное лицо Ри Ана после того, как он пришел к этому выводу, совершенно потеряло краски. Сколько времени он потерял?! Что сейчас с защитным барьером?! Где его учитель? Что ему делать: лететь на пик Таящегося ветра или же отправиться на его поиски? Уже рассвело, а это значит, что прошло несколько часов с тех пор, как ему было приказано лететь на пик Таящегося ветра. Возможно ли, что старейшины до сих пор не знают о произошедшем? Это казалось Ри Ану маловероятным. И все же он не мог пренебречь прямым распоряжением учителя, поэтому вскочил на меч и, поднявшись выше крон деревьев, осмотрелся и взял курс на пик Таящегося ветра.

С воздуха он заметил старейшину Тельга, идущего по дороге к административному зданию.

— Старейшина Тельг! — закричал Ри Ан еще в полете. — Старейшина Тельг!

Крик привлек внимание старейшины, он остановился и удивленно обернулся. Ри Ан спрыгнул с меча с расстояния пары метров от земли и, приземлившись на одно колено, вскочил и бросился к Тельгу.

— Барьер ордена разрушен!!

И Мори как одержимая проверяла единственный свой маячок, оставшийся в ордене РР, в надежде увидеть Великого Господина. Этим утром ничего не изменилось: стоило ей открыть глаза, первым делом она села в позу для медитаций, отрешившись от своего тела и мыслями унесшись к темному маячку.

— Старейшина Тельг! Старейшина Тельг! Барьер ордена разрушен!! — кричал ученик.

«Барьер ордена разрушен!»

Глаза И Мори распахнулись, зрачки расширились от нахлынувших эмоций. Это ее шанс!

Не медля ни секунды, она взмахнула рукой и послала к ордену РР поисковые маяки. Десятки черных сгустков взмыли в воздух и унеслись к границе ордена. Благо, предусмотрительность И Мори оправдала себя: благодаря тому, что она перебралась под самые границы ордена, как можно ближе к логову врага, сейчас у нее были шансы проникнуть внутрь, пока барьер не восстановили.

Она не боялась прогневать Великого Господина за самоуправство, она просто хотела убедиться, что ему не нужна помощь секты Хладного пламени. Точнее, она желала, чтобы ему потребовалась их помощь. И когда такое произойдет — она будет наготове.

Десятки черных маяков тенями просочились в орден РР и словно ветер стали рыскать в поисках Великого Господина.

Рэн уже какое-то время не мог понять, куда подевался проклятый старейшина. Последнее, что он видел через печати-трансляторы, это как его схватила некая тварь и утащила в лесную тьму. Это могло быть отличным завершением вечера, однако Рэну было необходимо увидеть подробности!

Старейшина пика Росного ладана судорожно пролистывал печать за печатью, проверяя изображение с разных трансляторов, расположенных в лесу, но ни один не показывал того, кого он искал. Он так сосредоточился на этом, что даже не почувствовал, как за его спиной отворилась дверь, лишь только трепещущее пламя свечей заставило его ощутить сквозняк и резко обернуться.

На пороге стоял глава ордена, и Рэн напрягся, почувствовав исходящую от этого человека опасность. Улыбка играла на устах Шиана, однако глаза ледяными иглами вперились в Рэна. Тот ощутил убийственное намеренье.

Рэн никогда прежде не видел этого человека в таком свете. До сего момента Шиан неизменно представлялся ему добродушным, кротким и вежливым — полной противоположностью старейшине пика Черного лотоса, однако то, что он видел сейчас, заставляло поверить, что на самом деле братья не столь далеко ушли друг от друга.

Шиан заговорил первым:

— Как вы поживаете, старейшина Рэн? Я вижу, наблюдаете за своим испытанием…

В его голосе отчетливо звучала издевка. Пусть Рэн и пытался спрятать куклу-Шена и алтарь за своей спиной, он уже понял, что эти вещи не могли укрыться от главы ордена, — он заметил их, стоило ему открыть дверь.

— Это… часть испытания, — попытался объясниться Рэн. — Много разных ловушек, что установлены для повышения сложности…

— Да что вы, — все таким же бесстрастным, но пугающем до дрожи голосом произнес Шиан. — Разрушение барьера является частью испытания?

— Р-разрушение барьера? — так искренне удивился Рэн, словно бы на самом деле ничего про это не знал. — Какое разрушение барьера?

— Слушай сюда! — обнаженный клинок уставился прямо в шею Рэна. — Я еще не разобрался наверняка: ты либо полный кретин, либо это твой хитроумный замысел. И знаешь, для тебя это не имеет большого значения. Если из-за твоих действий что-то пойдет не так и с моим братом что-то случится — ты сдохнешь, и сдохнешь быстрее, чем успеешь сказать «спасите».