Мианни настороженно смотрела на него.

— В тот день ты поступила так же, но в горах тебе встретился странствующий заклинатель.

Админ вновь замолчал, а женщина напряженно ожидала продолжения, внимательно глядя на него.

— Он щедро предложил научить тебя заклинательским техникам, помнишь? Он выполнил свое обещание и ушел. Ты, должно быть, была безмерно благодарна ему.

— Я всегда надеялась, что однажды найду учителя, — все еще непонимающе вглядываясь в лицо господина, негромко произнесла Мианни Ю. — Это была моя мечта. Он пришел, когда я стала достойна.

Админ издал тихий смешок.

— Ты все еще не связываешь появление этого человека с тем, что случилось дальше?

Тонкие брови Мианни Ю нахмурились, между ними пролегла складка.

— Он говорил мне, чтобы наращивала силу постепенно. Предупреждал, что это может быть опасно. Я сама виновата, что не справилась. Я была слишком жадной, и вместо золотого ядра получила искажение.

Щека господина дернулась в усмешке.

— С тех пор прошло столько лет, но ты ни разу не усомнилась в нем? Не думала о том, что в технике, которой он тебя научил, что-то было не так с самого начала?

— Что?

— Какая беспросветная глупость!

— Господин… — Мианни Ю помолчала, сжав кулаки. — Вы знаете все, поскольку являетесь божеством. Можете взглянуть на любой отрезок моей жизни. И все же… Зачем вы сейчас вспомнили о той давней истории?

— Ты знаешь, кто был тот странствующий заклинатель?

— Нет. Мы виделись всего раз, его лицо было скрыто под капюшоном, а голос звучал мягко и отрешенно.

— Зато я знаю, кто он.

Мианни пристально уставилась на своего господина, не в силах понять, желает ли услышать продолжение. Впрочем, Демнамелас ее не спрашивал.

— Пусть у тебя и нет успехов, за которые я мог бы тебя похвалить, я все же хочу дать тебе этот подарок. Семнадцать лет назад в горах ты встретила заклинателя, который научил тебя технике, что неминуемо должна была привести тебя к катастрофе. Этот человек являлся старейшиной ордена РР, главой пика Черного лотоса. Это был Шен.

Все сходится. Ритуальный круг, что они с Волчарой видели в потайном зале. Неужели перед ними еще один «меч души»? И этот «меч» сохранил куда больше человеческого сознания, чем Волчара.

Муан сладко сопел, уткнувшись носом в столешницу. С другой стороны стола напротив друг друга сидели Шен и сизоволосый дух-хранитель. За духом, угрожающе дыша в затылок, застыла Волчара, но тот не обращал на этот факт внимания. Он рассказывал:

— Какое-то время назад я родился как человек. Спустя горести и лишения мне повстречалась богиня, снизошедшая в смертный мир. Она основала секту и наделила своих последователей силами, что и не снились обычным людям. У меня не получалось совершенствоваться, я был слаб, но она не отвернулась от меня. Она дала мне смысл жизни, и я стал безгранично предан ей. Я был счастлив находиться рядом. Однажды она сказала, что я идеально подхожу для ритуала, который сделает из обычного человека духовное оружие и наделит меня бессмертием. Я хотел быть с богиней вечно, поэтому без раздумий согласился. Она провела ритуал, и мой дух стал мечом. Я потерял свое тело и сознание и на какое-то время заснул. К тому моменту, когда я вновь обрел разум и способность мыслить, как человек, никого уже не было рядом: ни моей богини, ни ее последователей. Я не знал, что произошло и куда они ушли, поэтому остался ожидать ее возвращения. Я построил пагоду на месте святилища, и со временем вокруг нее вырос монастырь Дун, а вокруг того — целый город. Монахи чтут меня как бессмертного хранителя монастыря, и жгут благовония для богини Ми Лу. Это единственное место во всем белом свете, где все еще помнят ее. Она непременно вернется сюда, когда снова сойдет в мир.

— Ми Лу была основательницей искаженного пути? — удивлено приподняв бровь, пробормотал Шен.

«Об этом никогда не говорилось в новелле, — обратился он к Системе. — Никто никогда не упоминал о том, кто был основоположником искаженного пути! Демна-как-его-там подавался как божество, созданное идущими по искаженному пути ради собственной веры. Зачем создавать бога, если у этого пути первоначально был божественный основатель? Все забыли об этом?»

Дух лиса протянул руку.

— Я рассказал. Теперь отдай мне печать.

Шен посмотрел на печать в своей руке и протянул ее духу. Тот возбужденно взмахнул хвостом и быстро схватил печать, но в следующий миг болезненно вскрикнул и выронил ее.

Шен испытующе смотрел на него.

— Ты проклял ее! — воскликнул дух-хранитель.

— Проклял священную вещь твоей богини? — насмешливо переспросил хозяин Проклятого пика. — Какой я могущественный.

Дух недовольно смотрел на упавшую на пол печать. Он не мог принять собственных слов. Если признать, что человек способен на такое — это все равно что признать, что он равен богине Ми Лу.

Насупившись, дух-хранитель исподлобья смотрел на Шена.

— Может, это судьба, чтобы я нашел ее? — словно его только что посетила эта мысль, невинно предположил тот. — Посуди сам: ею владела твоя хозяйка, а ты — ее «Меч Души». Теперь посмотри на меня: я тоже хозяин «Меча Души», и печать подчинилась мне. Тебе не кажется, что мы с твоей хозяйкой похожи?

— Нет! — возмущенно воскликнул дух. — Моя хозяйка — богиня! Ты — человек! Ты не стоишь даже ее божественного волоска!

Шен хмыкнул и, потянувшись, вновь поднял киноварную печать, продемонстрировав духу лиса, как легко ему это дается.

— Тогда сам верни ее на место! — нашелся тот.

Такое решение старейшину пика Черного лотоса не устраивало.

— Что, если благодаря этой печати я отыщу твою хозяйку? — предложил он. — Я отыщу богиню Ми Лу и передам ей, что ты ее ждешь.

— Зачем тебе это? — недоверчиво сощурился дух.

Идея явно пришлась ему по душе. От переизбытка чувств за его спиной вновь выпростался серый хвост и заходил из стороны в сторону.

Опомнившись, дух насупился и произнес:

— Как ты ее отыщешь? Она на небесах!

— А что, если нет?

Дух потрясенно уставился на заклинателя. Судя по всему, мысль, что богиня может быть где-то в мире людей, до сих пор не приходила ему в голову.

— Ты сам сказал, что не знаешь, куда делись богиня с последователями. Что, если они перебрались в другое место? Может быть, основали новую секту?

— Тогда почему не забрали меня с собой? — непонимающе спросил дух.

— Кто знает. Может, что-то случилось и им пришлось уйти в спешке.

— Тогда отчего не вернулись позже?

Шен вздохнул. Убеждать этого духа-хранителя оказалось сложнее, чем он предполагал. Какой-то он слишком логичный для духа.

— Откуда мне знать? Может, они решили, что не за чем возвращаться. Думали, что ритуал оказался неудачным.

Монах долго молчал, глядя на киноварную печать, зажатую в руке Шена.

— И как ты собираешься ее разыскать? — наконец, спросил он.

Ответ на этот вопрос Шен уже успел продумать.

— Я знаю заклинательскую печать, которая ищет пропавшие вещи. Я немного переделаю ее, и смогу разыскать пропавшего человека. Правда, радиус ее действия ограничен. Мне придется странствовать по миру и творить ее то тут, то там. Когда-нибудь я отыщу богиню.

Дух-хранитель пристально вгляделся в него.

— Что, если ты обманываешь?

— Я всегда держу слово. Ну, если не веришь мне, сможешь разыскать позже и откусить мою голову. Я старейшина ордена РР, в ордене всегда подскажут, где меня искать.

— Зачем тебе помогать мне?

— Я тебе не помогаю. Я хочу встретиться с богиней Ми Лу. Я буду искать ее, даже если ты не согласишься оставить мне киноварную печать. Просто тогда потребуется больше времени.

Дух-хранитель сложил руки на груди. Его хвост исчез, и Шен понял, что он успокоился и уже принял решение.

— Если не доверяешь мне, можешь сам отправиться на поиски.

— Нет! Что, если она вернется, когда я уйду? Мне нужно ждать здесь!