— Вот как? Откуда вы знаете? — нервно уточнил Муан.

— Потому что девушки из Павильона Утешений — одни из немногих, кто иногда получает возможность войти туда, — отозвалась То Лиян, почтительно склонив голову.

— И когда будет следующая возможность, сестрица? — требовательно уточнил Шен.

— Сегодняшним вечером, — Лиян слабо улыбнулась. — Может, это судьба?

— Я не отпущу тебя одного… одну, если ты на это намекаешь, — категорично произнес Муан.

— А чего такого? — захлопал ресницами Шен. — Подумайте, господин: я войду в горную усадьбу, найду своего брата и покину это тело. Вашему другу останется просто вернуться. Уверена, выйти из горной усадьбы легче, чем войти. Все будут в выигрыше, если мы сделаем так.

Муан прикрыл глаза рукой и потер переносицу.

— Я попробую проникнуть в усадьбу, — неожиданно произнес Ал. — У меня хорошие навыки скрытности, я уверен, что у меня получится пробраться незамеченным.

— Вот как? — Муан скептически приподнял бровь. — Ладно, попробуй. Тогда, если у тебя получится, сперва достанешь меч главы клана Шао. Я объясню тебе, где его искать. И, у меня появилась еще одна идея, как проникнуть в клан. Вероятно, девушки не отправляются вечером на улицу без охраны. Я видел, что вас сопровождает телохранитель. На сей раз им буду я.

— Все верно, так оно и есть. Что ж, если вы все решили, господа заклинатели, я увлеку Есу на время. Нужно изменить прическу и подправить макияж.

«Шен, если ты слышишь меня, не волнуйся. Знай, что я смогу защитить и вернуть тебя».

Конечно же, тот ему не ответил. Перед Муаном стояла «рыбина» с ее вытаращенными глазами. Теперь ее волосы были убраны вверх, а под вызывающим макияжем почти не угадывались черты Шена.

Это тело будет идти последним, за одиннадцатью изящными девушками, чьи наряды пришлось сделать менее броскими и вызывающими, чтобы девица-недевица не слишком выделялась на их фоне. Впрочем, если смотреть на Шена не среди прочих, а один на один, трудно было бы предположить, что за этим обликом скрывается вовсе не девушка. То Лиян хорошо постаралась, пусть это и раздражало Муана.

Прославленный мечник тоже замаскировался, он не мог позволить, чтобы в нем узнали старейшину ордена РР. Конечно, он редко пересекался с мелким кланом Тихих цветов, вот только в одной строке с его репутацией прекрасного мечника шло описание его не менее прекрасной внешности, самым первым пунктом из которого было упоминание о светлых волосах.

Сегодня перед Шеном, одетым в женское платье, стоял Муан с совершенно черными волосами, и эта маленькая деталь делала его практически неузнаваемым.

На Хэфань опустились сумерки. Ни один фонарь не был зажжен. Люди покинули неприветливо темные улицы, заперли двери и пораньше легли спать.

Только одно место нарушало всеобщую тишину Праздника Холодной пищи. Горная усадьба сияла огнями так, словно внутри горели тысячи свечей.

Две повозки подкатили к высоким воротам, и оттуда выплыли чудесные прелестницы. Последней шла высокая девушка в темном наряде. Ее аура настолько отличалась от других, что приковывала всеобщие взгляды. Ее лицо частично было скрыто за вуалью, но ни у кого не было сомнений, что ее облик столь же красив, как притягательна ее аура.

Когда она спускалась на землю, руку ей подал высокий черноволосый мужчина с выразительными синими глазами. Этот индивид был поистине прекрасен, трудно было поверить, что это всего лишь охранник. Однако одну руку он протянул девушке, в то время как другую держал на рукояти меча.

Девушки, щебеча и посмеиваясь, миновали внутренний двор с картинно-красивым садом цветущих вишен и вплыли в главный зал горной усадьбы. Мужчина-охранник прошел следом и, как и подобает, остановился у стены.

Наставники и лучшие адепты клана Тихих цветов сидели за персональными низкими столиками, на каждом из которых были выставлены вино и яства. Несколько девушек сразу присоединились к ним, зорко выбрав самых авторитетных представителей клана. То Лиян прошла к человеку, сидящему во главе. Он выглядел, словно дряхлый старик.

Оставшиеся в центре зала девушки установили музыкальные инструменты и стали играть легкую мелодию, а двое принялись танцевать. Шен не участвовал в процессе, скромно присев к крайнему адепту, который, не веря своему счастью, тут же стал подливать ему вина.

Муан зорко наблюдал за происходящим, не только следя за Шеном, но и пытаясь найти среди присутствующих знакомые лица. Отчего-то он никого не мог узнать, даже Сагона Роя. Разве не он должен сидеть сейчас во главе? Однако там какой-то старик. Белые волосы, дряхлая, покрытая пятнами кожа. Неужели старикан-отшельник решился вот так обмануть их? Или, может, он просто псих, возомнивший себя главой клана, а настоящий глава все еще на своем законном месте?

Очень недоставало Шена, который бы сейчас сделал правильные соответствующие ситуации выводы.

Знакомых сектантов Хладного пламени также не было видно. Увидев одного из них в храме «Истинного Бога», Муан сопоставил это с рассказом старика Шао о Сагоне Рое и подумал о том, что тот может быть заодно с сектантами. Может, быть спасенным с теми людьми, обращенными в ророку, было его планом с самого начала. Правда, Муан не мог понять мотивов такого поступка, разве что, пока их с Шеном не было, в ордене произошло еще что-то, связанное с присутствием Сагона Роя.

Если клан Тихих цветов теперь заодно с сектой Хладного пламени, приходить сюда было рискованно. Вот только других идей, как заставить вселившийся призрак исчезнуть, Муан не имел.

Представление сменилось: теперь вперед вышла девушка с гуцинем в руках. Сев за инструмент, она начала играть трогательно-печальную мелодию. От этого тихого, пробирающего до глубин души звука становилось неспокойно на сердце.

— Хватит! — внезапно раздался зычный голос.

Муан с удивлением понял, что это сказал с виду немощный старик, сидящий во главе.

— Слишком унылая мелодия. Лучше вернитесь к танцам, — скомандовал он.

То Лиян, сидящая подле него, что-то быстро зашептала, прильнув грудью к его плечу, и налила старику еще вина. Представление вновь продолжилось танцами.

Минута проходила за минутой, но каждая из них тянулась так медленно, что казалось, гулянка продолжается уже далеко за полночь. Чадили свечи, в помещении становилось все душнее. Мечнику казалось, что вместе с потом по его лбу стекает черная краска.

В какой-то момент Шен перевел на него взгляд и подмигнул. Очень по-старому, со свойственной ему хитринкой, вместе с золотыми сполохами сверкающей в глазах. Сердце Муана дрогнуло, но затем Шен слегка кивнул головой в сторону человека, сидящего по правую руку от главы клана. Муан всмотрелся в того и остановил взгляд на глазах, привлеченный их асимметрией: один глаз его был черным, в то время как другой — кроваво-красным.

Есу нашла своего брата.

Кровь прилила к лицу Муана, когда он понял, что на мгновение спутал ее с Шеном.

Прошло еще довольно много времени и вдруг глава клана наклонился к красноглазому брату Есу и что-то произнес. Тот кивнул, встал и быстро вышел из помещения.

Шен перевел на Муана взгляд, а затем что-то шепнул молодому человеку, рядом с которым сидел, поднялся и, не привлекая внимания, ускользнул прочь из зала.

Муан остался стоять на месте, прислушиваясь к их связи. Будет подозрительно, если он уйдет прямо сейчас, нужно выждать хотя бы несколько минут. По ощущениям, Шен не отошел далеко, и это пока успокаивало. Прислушиваясь к связи, Муан продолжал наблюдать за залом, и вдруг увидел, что одна из девушек, развлекающая адепта клана, покачнулась и упала. Сидящий рядом молодой человек удивленно посмотрел на нее, наклонился и потряс, пытаясь привести в чувства, а затем вдруг и сам упал рядом с ней.

Другие девушки тоже стали падать одна за одной, а вслед за ними и адепты клана Тихих цветов. В добром здравии остался только седой дед, сидящий во главе.