Теперь тон стал обвинительным, точно красивые каллиграфически строки таили в себе ответы на все вопросы, которые как один указывали на мою причастность к заговору.

Я взял бумаги и отошел к окну. Близился закат, но света вполне хватало для чтения. Да и почерк оказался на удивление разборчивым и понятным. Вот только огромное количество слов вымарал неведомый цензор.

Толстый слой чернил похоронил немало имен, дат и местоположений, но общая картина выстраивалась даже с такими помарками.

Военно-полевая почта

Письмо № 1

Совершенно секретно

Уважаемый доктор…!

Не могу передать словами благодарность за свое чудесное спасение. После ранения под… никто не давал ни шанса на спасение. И врачи, и чародеи разводили руками и спорили лишь об одном — сколько дней я еще протяну с выжженной дырой в кишках.

И если бы не вмешательство ваших людей, я бы прахом лежал в родовом колумбарии, а не писал сейчас эти строки. Но вещество, что они ввели в кровь, поставило меня на ноги за считанные дни! До сих пор не могу в это поверить, но оно не только подстегнуло собственную регенерацию, но и усилило любое колдовское воздействие на ткани, благодаря чему все зажило буквально на глазах!

Всего один укол Вашего чудодейственного эликсира вернул меня с того света. Благодарность моя не знает границ — чего уж греха таить, но я боюсь смерти, как и любой другой человек, хоть и снискал славу отчаянного солдата. Отчаяние то исходит из острой потребности возвысить мой увядающий род.

Надеюсь, ордена и звания сделают из меня завидного жениха, и… в кои-то веки породнятся с великой семьей. А там, глядишь, и… выгодно сосватаем, а то совсем в девках засиделась. Пока же дела в… идут на спад, о чем отец сообщил в недавней телеграмме.

И все же придется придержать коней, иначе вместо долгожданной славы домой прибудет гроб. Так что за меня не беспокойтесь — на какое-то время я останусь в госпитале, несмотря на полное и скорейшее выздоровление. Вы же просите о чем угодно — все-таки я обязан Вам жизнью.

С глубочайшим уважением,

…

…1904

Письмо № 2

Совершенно секретно

Уважаемый доктор…!

Я долго думал о Вашей просьбе и принял решение согласиться на временный перевод в медицинскую службу. Несмотря на слабый Дар врачевания, мне выделили должность фельдшера при… полевом госпитале. Не скажу, что служба в тылу — именно то, о чем я мечтал, записываясь добровольцем, но проигнорировать просьбу моего спасителя не позволяет честь.

Я приступлю к испытаниям вашего чудесного препарата, как только получу посылку от нашего друга из… Разумеется, все пройдет режиме строжайшей секретности. Сразу после испытаний я передам Вам анкеты, образцы и прочие необходимые Вам данные.

С глубочайшим уважением,

…

…1904

Письмо № 3

Совершенно секретно

Уважаемый доктор…!

Присланное вами вещество — это воистину философский камень от мира медицины. Никогда прежде я не видел столь мощного и эффективного лекарства… не только исцеляет, но и укрепляет тело, придает выносливость, силу и ловкость, каких прежде у подопытных не наблюдалось.

Более того, вещество самым положительным образом влияет на боевой настрой. А благодаря передовому методу введения, разработанного доктором…, время лечения легких и средних ранений сократилось вдвое, и всего через неделю бойцы возвращаются в строй. Прежде мы вводили субстрат внутривенно, однако это требовало длительной подготовки. Но простейший ингалятор, собранный из противогаза и термостойкой колбы, ускорил процесс в разы.

Очень жаль, что эта панацея — сверхсекретная разработка. Иначе я бы обязательно поделился ею с комендантом… и ходатайствовал о скорейшем применении… на передовой. Но клятва Гиппократа священна, а присяга императору нерушима, поэтому с прискорбием вынужден отказаться от этой затеи. Хотя она спасла бы огромное количество жизней и приблизила победу так же, как ускоряет выздоровление.

Но я помню, что это — лишь первая фаза испытаний, и спешка в подобных вопросах недопустима. Ведь если… попадет в лапы врагам, это великое оружие мигом обратится против нас. Так что от всей души поздравляю Вас с успехом и высылаю карточки испытуемых.

С глубочайшим уважением,

…

…1905

Письмо № 4

Совершенно секретно

Уважаемый доктор…

С прискорбием спешу сообщить Вам, что повторные ингаляции… выявили ряд странных побочных эффектов. В первый час после вдыхания паров абсолютно все подопытные жаловались на сильнейшие головные боли. Все как один проявляли чрезмерную раздражительность и злобу, сопровождаемые повышением температуры до сорока градусов и сильнейшим ознобом.

Трое из десяти потеряли сознание, четвертый зашелся в припадке, схожем с эпилепсией, а у пятого на ладонях и предплечьях выступили язвы, больше всего напоминающие ожоги. Уму не приложу, где бедняга мог так пораниться, ведь в палате нет даже обогревателя — несмотря на подступающую зиму, на… царит летний зной.

В связи с вышеописанным временно прекращаю повторные ингаляции и жду Ваших распоряжений.

С глубочайшим уважением,

…

…1905

Письмо № 5

Совершенно секретно

Уважаемый доктор…!

Спешу с радостной вестью —… полностью освобожден, а силы японцев обращены в позорное бегство! Не такие уж они и храбрые, эти самураи. Особенно, когда наши раненые возвращаются на передовую один за другим, будто это и не люди вовсе, а несокрушимые заводные автоматы.

Победа близка, как никогда. И я, разумеется, внемлю Вашей последней просьбе. Я доставлю все документы и корреспонденцию в Новый Петербург и передам… лично в руки.

На случай, если у кого-либо из испытуемых начнется приступ, возьму с собой ингалятор с… Искренне надеюсь, что полет пройдет штатно. Не терпится встретиться с Вами лично. Вы — настоящий герой, хотя предпочитаете оставаться в тени.

Вы внесли неизмеримый вклад в победу над Японией, но при том отказались от всех наград и почестей. Для меня честь работать с Вами. Надеюсь, это только начало долгого и плодотворного сотрудничества на благо нашей Родины.

С глубочайшим уважением,

…

…1906

— Видишь? — ударил ладонью по стопке листов. — Так же обманули и Гектора. Он не знал, что манород — это бомба. И понятия не имел, что работал на заговорщиков. Осталось только понять, что за доктор получил эти письма и от какого к-на они отправлены.

— Гектор, — Рита зажмурилась и шумно выдохнула. — К-н — это капитан. Это твои письма. И почерк тоже твой — мы же учились вместе. Думаешь, я с кем-то спутаю твою филигрань? И да — это прямое подтверждение твоей невиновности. Не знаю, что там у тебя с головой после крушения, но ты точно не заговорщик, хоть и непроизвольно им помогал.

Я лишь развел руки в стороны — мол, а ты думала будет иначе?

— Вот и все. Остальное не так важно. Гектора подставили, обманом втянув в тайные испытания манорода. Старцев понятия не имел, для чего нужно вещество на самом деле. А в конце его вместе со всеми документами попросту убрали, заодно прикончив и столичных ревизоров.

Только заговорщики не знали, что их задумка откроет портал между мирами, и тело капитана обретет нового хозяина. Который чисто подсознательно успеет окружить колдовским щитом и себя, и чемодан, который нес в руке.

Щит поглотил энергию взрыва, и документы уцелели. Либо же их в самом деле надо было доставить адресату, а взрыв — не более чем случайность. Так или иначе, я очистил свое имя и полностью снял все подозрения. Даже будучи втянутым в заговор, Гектор оставался верен короне — и его письма прямое тому подтверждение.

— Браслеты, — чародейка протянула ладони, и я положил на них запястья.