Быть может, это действительно переход — сияющая пуповина, что связала погибающее тело с новым, но из иного мира. Быть может я как Вечный воитель буду скакать по вселенным в нескончаемой борьбе со злом.

И сейчас моя душа вновь переселится, как уже случилось однажды? Я не знал. Но долго ждать ответа не пришлось. Свет резанул по сощуренным обессилившим векам, и боль ухватила ускользающее сознание и вернула на место. Еще рано. Еще повоюем, ведь подкрепление прибыло точно в срок.

Второй скафандр завис прямо перед нами, держа в руке самодельный гарпун. К направляющей трубе подходил воздушный шланг, а с противоположного конца торчал багор с прикрепленным тросом.

«Дуло» плотно запечатали салом и сургучом и заклинили стопором.

И как только водолаз навелся на цель, помпа на барже принялась нагнетать в трубу избыточное давление.

Свет привлек внимание твари, и она вытащила зубы из прокушенной до кости руки.

Бросила не незваного гостя испепеляющий взгляд, ощерилась в немом крике и ударила ныряльщика щупальцем.

Тот не растерялся и отрывистым ударом выбил стопор из дула. И багор со скоростью арбалетного болта устремился к цели и вонзился между присосок, намертво застряв в ороговевшей ткани.

Миг спустя чудище забилось в конвульсиях — в этот раз скромничать с вольтажом не пришлось, и гадину угостили по высшему разряду.

Тряска длилась пару секунд — конденсаторы высвободили всю энергию, и требовалось время на подзарядку. И хорошо, потому что пока деву било током, ее щупальца сжимались на моих многострадальных конечностях.

Как только оглушенное чудище обмякло, я выпал из смертоносных объятий и завалился на спину. Спасатель опустился на дно и изо всех сил бросился на выручку.

Двигался он как в страшном сне, когда пытаешься убежать от жуткого монстра, но вязнешь, как в болоте, а стопы точно прирастают к полу.

Нечто подобное почувствую и я, только наяву. Я вдыхал полной грудью, но не мог надышаться — воздуха в скафандре почти не осталось.

Да еще и кровь текла из тонких проколов, которые каким-то чудом не задели вену. Свет прожектора колыхался и мерцал, как проглотившая лампочку медуза.

Расплывался, терял очертания, то тускнел, то сиял ярче солнца. Началось кислородное голодание, а вместе с ним — галлюцинации.

Очень скоро начнут отмирать отдельные участки коры, и если очень повезет, я сойду с ума и потеряю всякую связь с реальностью до того, как ощущу всю прелесть смерти от удушья.

В шлем с мокрым свистом ворвалась струя свежего ветра. Как оказалось, водолаз выкрутил из гарпунной пушки соединительный наконечник шланга и вкрутил в мой шлем.

Из стравливающих клапанов и через сорванный рукав брызнули пузырьки углекислого газа. В глазах зарябило, легкие закололо от резкого вдоха.

Пока наслаждался каждым глотком, спасатель собрал с трубы остатки герметика и замазал пробоины на руке и затылке. Не бог весть какой ремонт, но до поверхности как-нибудь дотянем.

Ныряльщик помахал перед иллюминаторами большим пальцем. Я показал тот же жест в ответ — мол, все в порядке, спасибо.

Спасатель стравил свой трос и хотел обмотать вокруг моего скафандра, чтобы подняться в связке. И тут черная тень схватила его, завертела смерчем и отнесла прочь.

Несмотря на силу тока, русалконог быстро пришла в себя и немедленно бросилась карать обидчика. Я прекрасно понимал, что ждет бедолагу, но не представлял, как ему помочь.

А помочь надо — хотя бы просто отвлекши монстра на себя, пока товарища не раздавили и не разодрали. Я огляделся в поисках хоть какого-нибудь оружия, но среди тряпья и сумок не нашлось ни одного подходящего обломка.

Ничего — что-нибудь да найду, главное не сдаваться. Пройдя несколько шагов, заметил над ворохом платьев струйку мелких пузырьков, испускающих слабое зеленоватое свечение.

В спешке добравшись до точки, нашел под завалом излучатель Теслы, а рядом с ним — сокровенный чемоданчик. Тварь, сама того не осознавая, помогла мне отыскать то, из-за чего едва не лишился жизни.

И теперь пришла пора вернуть должок и как следует отблагодарить чудище за старания. А что может быть лучшим подарком, чем щедрая доза столь любимой радиации?

Среди вещей нашел ремень и накрепко привязал кейс к бедру. Если погибну, доказательства моей невиновности снимут с трупа, и канувшей в водоворот миров душе будет чуточку полегче.

Выбиваясь из последних сил в залитом по грудь скафандре, подошел вплотную к твари и навел луч на щупальце. То машинально сжалось и точно хлыстом ударило в скафандр.

План почти сработал — тварь отвлеклась, но лишь на миг. Я же снова завалился на спину и без лебедки и посторонней помощи уже не сумел бы встать.

Да это и ни к чему — теперь-то чудище неминуемо расправится с нами обоими. Жаль ныряльщика, но хотя бы документы найдены.

Я широко открыл глаза, и увидел… ангелов.

Из-за треснутых стекол неведомые создания множились и двоились, и казалось, что из-под баржи летит целое воинство небесных серафимов.

Похоже, столп света — слишком ненадежный способ перехода. Вот и пришлось направить слуг божьих, чтобы с гарантией утащить меня из этого мира.

А иначе откуда огромные огненные крылья, окруженные ореолом бурлящей воды? И горящие гневом глаза, и объятые пламенем волосы, и раскаленные добела копья? И как объяснить полет сквозь толщу океана, будто по чистому небу? И белые пенные шлейфы за спинами, похожие на длинные меховые мантии…

Я почти отключился от холода, кровопотери и нечеловеческого истощения, когда копья превратились в два огненных луча и пронеслись над головой.

Сдвоенный удар за долю секунды отсек щупальце, и дева предпочла бросить добычу и спасаться среди обломков. Что ж, работяги без ужина не останутся.

Ангел тем временем подлетел ко мне и взял на руки, словно скафандр весил не больше обычной одежды. Сквозь муть и трещины разглядел бледное лицо Риты.

Уловив мой взгляд, девушка запрокинула голову и начала неспешный подъем к поверхности, подгоняемая послушной и податливой водой.

Чуть поодаль Альберт поднимал к светлеющей поверхности спасателя, и все это выглядело настолько странно и необычно, что хоть сейчас на полотно Босха. Пара ангелов возносила из бездны водолазов в измятых истерзанных скафандрах. Сюр да и только.

У самой баржи все-таки потерял сознание, а очнулся уже в корабельном лазарете. Прежде онемевшая и висевшая плетью рука полностью зажила — не осталось даже следов от укуса. Лекари поработали на славу, но где тот храбрец, что бесстрашно кинулся за мной в пучину?

Привстав на локте, увидел на соседней койке Николь. Ученую (как, впрочем, и меня) переодели в шерстяной комбинезон, какой обычно надевали подводники при погружении. Услышав скрип пружин, Тесла повернула перебинтованную голову и устало улыбнулась.

— Живой? Я рада.

— Погоди… — нахмурился. — Так это была ты?

— Ну да. Никто из этих мужланов не захотел рисковать. А почему ты удивлен? По-твоему, женщина неспособна на подвиг?

— Что за чушь? — уж я-то видел, на что способны доведенные до отчаяния бабы с автоматами в руках. — Просто… не ожидал. Спасибо.

— Все для общего дела, — Николь кивнула на дальний угол и откинулась на подушку.

У двери отсека за откидным столиком сидела Рита и под светом зажженного меж пальцев огонька листала разложенные документы.

Рядом лежал кейс, выглядящий так, словно по нему пару раз крепко приложились кувалдой. Крышка промялась, но благодаря броне не открылась ни от взрыва, ни от удара об воду. К тому же, наверняка помог колдовской щит, ведь Гектор в момент теракта как раз держал чемоданчик в руке.

Я встал и подошел к столу, считая себя в полном праве изучить бумаги — в конце концов, я рисковал ради них жизнью. И лишь протянув руку к документам, увидел, что браслеты по-прежнему переливались на запястьях. Значит, я все еще пленник и главный подозреваемый. Кто бы сомневался.

— Это медицинские карты, — без намека на эмоции произнесла колдунья, не отвлекаясь от чтения. — Там ничего интересного. А вот тут, — подвинула ладонью тонкую стопку, — письма. Ознакомься.