— В другой раз, дружище, — сказал чёрный рыцарь. — Я здесь для того, чтобы тебя спасти, а не помогать встретить смерть.

Давитанские пехотинцы отступили, позволив группе арбалетчиков дать залп по Киру и Угруку. Рыцарь закрыл верхнюю часть туловища орка щитом, а своё лицо латной перчаткой. Болты со звоном отскочили от чёрного металла, и лишь один вонзился в ляжку Угрука. Пребывающий в глубокой отключке орк даже не дёрнулся от этого.

— К-как? — проронил один из давитанских солдат, увидев, что арбалетные болты оказались бесполезны против лат чёрного рыцаря.

— Адамантий, — пояснил Кир, пожимая плечами. — Боюсь, ребята, вы просто находитесь не на том уровне, чтобы со мной сражаться. Идите лучше домой, подкачайтесь немного и испытайте судьбу в другой раз.

Земля вновь затряслась от топота копыт. Кир перевёл взгляд далеко за спины пехотинцев и заметно помрачнел. Со стороны позиций противника во весь опор неслась тяжёлая кавалерия.

— Они идут! — радостно воскликнул кто-то из раненых солдат. — Праведные рыцари сметут полчища нечисти!

— Подкрепление! — послышался ещё один восклик. — Самое время!

Лица давитанцев окаменели, когда они осознали, что их кавалерия мчится на них и нисколько не замедляет ход. Рыцари скакали, чтобы растоптать авангард из нежити, северян и орков, и для этого были готовы пожертвовать остатками дружественных сил, оказавшихся на их пути.

— Не-е!.. — прокричал один из солдат, но его голос быстро утонул под копытами одного из массивных коней.

— Вот же чёрт, — мрачно произнёс Кир и, подняв щит, принял защитную стойку. — Прости, Угрук. Прости, Джуди. Не думаю, что я сумею защитить хотя бы себя.

Чёрный рыцарь широко расставил ноги и прикрыл собой Угрука. Всеми силами он старался сохранять хладнокровие и отгонять мысли о неминуемой смерти.

Стальные кирасы и шлема рыцарей сияли на солнечном свету и сами были подобны солнцу. Тяжело вооружённые всадники чувствовали своими спинами благословение Минакада и неслись вперёд подобно карающему кулаку почитаемого ими божества.

— Эссир ла-хасс, до экзо теллаксиус! — во весь голос прокричала я слова заклинания.

Мчащиеся лошади внезапно широко распахнули глаза и начали задыхаться, а затем кубарем валиться на землю. Плотный рыцарский строй в мгновение ока обратился огромной массой из тел, которая быстро образовала собой большое, труднопроходимое препятствие. Где-то в глубине этой кучи послышались стоны и крики немногочисленных рыцарей, на которых не подействовало моё заклинание, однако судьба этих несчастных меня сейчас не волновала.

Кир развернулся в мою сторону и одарил меня ошарашенным взглядом.

— Джуди? — неуверенно произнёс он, но затем опомнился и тут же нахмурился. — Джуди! Ты, мать твою, что здесь делаешь?! Я же сказал тебе не приходить на передовую!

Слева и справа от нас пронеслась остальная тяжёлая конница Давитана и столкнулась с истощённым авангардом скелетов и орков.

— Кир, из нас двоих всё ещё именно я та, кто отдаёт приказы, — спокойным голосом ответила я. — Прикрой меня, пока я создаю новый телепортационный круг. Мы уходим немедленно. Втроём.

— Да ты сумасшедшая! — воскликнул Кир, старательно пряча свои истинные эмоции.

— Скажи то, чего я не знаю.

— Мне кажется, я в тебя влюбился!

Слова Кира прозвучали настолько непринуждённо и с настолько неизменной интонации, что я даже сперва не поняла, что именно они означали. Я взмахнула рукой, чтобы начать направлять потоки арканы, а затем резко замерла и растерянно уставилась на чёрного рыцаря.

— Не-не-не, продолжай! — воскликнул он. — Обсудим это как-нибудь позже!

— Д-да, пожалуй, — согласилась я и принялась произносить заклинание.

Кир с некоторым трудом подтащил ко мне бессознательное тело Угрука, а затем встал рядом и приготовился отражать стрелы или атаки противников. Давитанский авангард и конница продолжали вести жестокий бой с рыцарями смерти, орками и мертвецами, и никто не торопился к нам приблизиться.

Внезапно на отдалённом холме со стороны сил противника возникла яркая вспышка. Приглядевшись повнимательнее, я увидела только что выпущенный огненный шар, который с огромной скоростью понёсся прямо на нас.

Кир встал между мной и магическим снарядом, поднял щит и застыл. Огненный шар врезался в щит прямым попаданием, а его пламя обошло нас вокруг в опасной близости. Кир покачнулся, но удержал равновесие, а я продолжила своё колдовство.

Потоки крови вырвались из многочисленных мёртвых тел и расчертили собой на земле большой телепортационный круг. Прежде, чем произвести телепортацию, я решила прочитать ещё одно заклинание.

— Что ты делаешь?! — возмутился Кир.

Я не дала ему ответа и лишь поспешно завершила заклинание. Волна некротической энергии разнеслась по полю боя, поднимая огромное множество мертвецов. Нежить мгновенно окружила остатки авангарда и кавалерии Давитана и принялась методично их истреблять. Чаша весов резко склонилась в нашу пользу, и я, будучи удовлетворённой проделанной работой, перенесла нас обратно в наш военный лагерь.

— Та-а-ак о чём ты там говорил, Кир? — спросила я у чёрного рыцаря, когда мы оказались в безопасности.

— Ты что, хочешь прямо сейчас это?.. — Кир осёкся на полуслове и немного смутился. — Разве тебе не пора в экстренном порядке возвращаться к координации войск?

— Да, но минуту-то я могу передохнуть.

— Не можешь, — вмешался в разговор Тарагвирон. — Колдуны противника вновь открыли огонь и прямо сейчас стремительно уничтожают наши войска на передовой.

— Ладно, ладно, сейчас займусь этой проблемой.

— Спасибо, — чуть громче, чем следовало бы, шепнул Кир Тарагвирону. Лич посмотрел на чёрного рыцаря своими полыхающими глазницами и ничего не сказал в ответ.

Судя по носящимся между позициями войск жрецам и инквизиторам, противник уже обнаружил мой манёвр и спешил на него отреагировать, но было уже слишком поздно. Я приказала полчищам теней атаковать, после чего те вырвались из земли и тут же бросились на вражеских стрелков и магов. Жрецы принялись истреблять нежить энергией жизни, а также благословлять оружие своих солдат, но едва ли им хватало сил на то, чтобы спасти дружественные подразделения.

— Превосходно, Джуди, превосходно! — взбудоражено похвалил меня Тарагвирон. — Ещё немного, и победа будет нашей!

Авангард и стрелки противника несли значительные потери, а нам оставалось лишь нанести решающий удар по тылу вражеского войска. Именно для этого момента мы держали в резерве всадников на орлах Ордена Хранителей Жизни. На бреющем полёте огромные птицы промчались над нами и устремились вдаль. Но в тот момент, когда они летели над нашим авангардом, произошло то, чего никто из нас не мог ожидать.

— Джуди, ты чувствуешь?.. — спросил у меня Тарг, и в этот же миг небосвод озарился от ослепительной вспышки.

Невообразимо яркий солнечный луч ударил в центр моих пехотных подразделений и мгновенно выжег несколько десятков солдат. Затем луч начал быстро перемещаться, обращая в прах всё, что попадалось у него на пути. Несколько гигантских орлов сгорели мгновенно, но остальные пролетели мимо эффекта безумно сильного заклинания и устремились дальше в сторону тылов противника.

— Что это за магия? — с трепетом в голосе проговорила я. — Тарг, что это такое?!

— Во всех известных мне мирах лишь два существа владеют подобной силой, — сухо произнёс лич. — Первый — это сам Минакад, бог солнца и огня. Второй — его глашатай, могущественный архонт Эйрун Властитель Природы. И раз уж мы до сих пор живы, я предположу, что мы имеем дело со вторым.

— Эйрун? Какой ещё к чёрту Эйрун?! Почему я впервые слышу это имя?!

— Потому что за всю известную мне историю он ступал по Аркедоруму лишь дважды. Оба раза произошли тогда, когда всё человечество были на грани полного вымирания.

— Человечество? — переспросил Кир, сощурив глаза. — Или же церковь Минакада?