Запахи… Запахи здесь были сильными и далеко не самыми приятными. Гробница вся отсырела и покрылась пылью, что не способствовало ни моему здоровью, ни внешнему виду. Я нашла в лаборатории Тарагвирона зеркало, но побоялась в него заглянуть, так как не могла позволить себе потратить запасы воды даже на то, чтобы умыть лицо.

Потому ответ на вопрос лича был очевиден.

— Принять ванную, — решительно заявила я.

Дорогой читатель! Карту в высоком разрешении ты сможешь найти в сообществе в VK "Миры Артёма Баха", ссылка на сообщество указана в моём профиле и в комментариях к книге.

После воскрешения Карла я прочитала ещё одно заклинание поднятия нежити и применила его на руку гуля, валяющуюся у входа в комнату. Лич сказал, что «оживить» руку мне не удастся, так как она принадлежит уже «живому» мертвецу. Тарагвирон оказался прав, но зато в результате моей попытки плоть на этой культе обратилась в прах и перестала источать непередаваемую палитру запахов.

Затем лич обучил меня ещё одному заклинанию, позволяющему понимать практически любые письмена и устную речь. Как только неизвестные символы в книгах преобразовались в понятные мне слова, я тут же погрузилась в чтение и, изучая основы арканы, потеряла счёт времени.

Карл так и продолжил неподвижно стоять на одном месте, не сводя с меня глаз. Вероятно, ему было просто интересно наблюдать за моими успехами, или же мертвец любовался мною несмотря на мой крайне неопрятный вид.

Впитывая знания словно губка, я постепенно понимала устройство заклинаний и улавливала связь между магическими словами. Волшебники Аркедорума изобрели множество универсальных слов, модифицирующих существующие заклятия, меняющих их силу, продолжительность, зону или дальность действия. Но на деле каждое заклинание можно было видоизменить куда существеннее, если хорошо разобраться в их компонентах.

Вычитав информацию о наступательной магии, воздействующей на скелет жертвы, я попробовала его немного модифицировать. В результате я научилась придавать костям практически любую форму, растягивать их и укреплять. Я восстановила повреждённую руку Карла, увеличила прочность его скелета и заострила кончики пальцев, чтобы он мог использовать их как оружие. В конце концов, каменная плита была далеко не самой страшной преградой на пути к моей свободе.

Тем временем Тарагвирон принялся изучать карту, которая была среди вещей Карла. Личу было интересно, как сильно за время его заточения изменился внешний мир.

— Королевство Давитан значительно разрослось, покорив множество соседей, — бормотал летающий по комнате череп. — Каташииты объединились в империю… Вероятно, иначе они бы не смогли противостоять фанатичной церкви Давитана. Алидамор едва заметно расширил границы… Орки? С каких пор в этих землях обитают орки?

— В этих — это в каких? — поинтересовалась я, оторвавшись от очередной книги.

— На юго-востоке, достаточно близко к нам. Поразительно, но на карте посреди их территорий отмечено что-то наподобие города, носящего имя «Угрук». Только орки могут придумать такое уродливое название.

— Почему тебя так удивляет эта метка города?

— Орки не строят городов, — пояснил лич. — Им нужны лишь временные жилища и убежища, из которых будет удобно устраивать набеги на ближайшие города и деревни других рас. Когда орки оседают на одном месте, их тут же начинают грабить их же собратья.

— Кстати, а мы, получается, сейчас находимся в месте под названием «Мёртвые Земли»? Миленько.

— Хоть что-то на этой карте имеет смысл. Смертные столь сильно боятся моего возвращения, что окрестили огромные территории землями нежити! Прошли века, а мои мёртвые солдаты до сих пор охраняют эту гробницу и окрестные территории!

— А ты можешь контролировать этих солдат? — спросила я, значительно оживившись.

— Нет, не в таком состоянии. К тому же гули никогда не были частью моей армии. Полагаю, они явились сюда сами, почувствовав мощный источник некротической энергии.

— Тебя что ли?

Тарагвирон сделал вид, что не расслышал мой вопрос, и перестал вести со мной беседу. Обиделся.

Я поднялась с каменного кресла, потянулась и почувствовала, что слишком уж засиделась. Ноги сильно затекли и теперь покалывались изнутри от прилива крови.

— Эй, Карл, не пора ли нам попробовать выбраться отсюда? — обратилась я к скелету.

Мертвец лишь звонко щёлкнул челюстями в ответ.

— Ты же знаешь, что он не наделён разумом, — вмешался в наш разговор Тарагвирон. — Он осознаёт лишь твою волю, что позволяет ему исполнять приказы.

— Нет-нет, в книгах же написано, что нежить существует за счёт налаживания связи между душой и мёртвым телом посредством магии, — возразила я. — Это значит, что Карл разумен, просто он пока ещё не смог собраться с мыслями. Дай ему время.

— Джуди, ничего не произойдёт. Его мозг окончательно умер, а после твоего заклинания и вовсе обратился в прах.

— Что-то я не вижу мозга за твоими глазницами, Тарг!

— Это потому, что перед обращением в нежить я перенёс своё сознание в арканное вместилище, чего не сделала с Карлом ты. Погоди, как ты меня назвала?

— Нет, ты сейчас в корне неправ! — возмущённо воскликнула я. — Существуют же приведения, бестелесные создания, наделённые разумом, которые образуются исключительно из души!

— А также непомерных страданий и сожалений, — добавил лич, сделав нечто наподобие кивка. — Душа является проекцией сознания и воплощением духовной силы, потому в своём чистом виде способна мыслить. Но чем сильнее она искажается, тем больше теряет эту способность. В случае же Карла самосознания осталось не больше, чем у таракана или клопа.

— Нет-нет-нет! Не смей так про него говорить! Карл жив! Он теперь жив!

Скелет Карла неожиданно выскочил из-за моей спины и набросился на Тарагвирона. Бывший разведчик вцепился в череп лича своими острыми костяшками пальцев и сдавил его так, что по тому разошлись трещины.

— Карл, стой! — испуганно прокричала я. — Отпусти его!

Мертвец послушно замер, разжал свою хватку и Тарагвирон тут же взмыл под потолок.

— Вот… Вот видишь, к чему привели твои слова? — произнесла я, тяжело дыша от волнения. — Ты его разозлил!

— Дело вовсе не в этом, — прошипел лич. — Твоё видоизменённое заклинание наладило слишком тесную связь между тобой и твоим миньоном. Он откликается на твои эмоции, он управляется твоим подсознанием!

— Ты просто не хочешь признавать, что нежить — это нечто большее, чем подконтрольная некроманту пешка.

— Джуди, ты талантлива, но едва ли понимаешь, как устроена некромантия. Неважно, признаёшь ты это или нет, но ты допустила ошибку, и вот её результат. С опытом такие инциденты прекратятся, но пока тебе нужно держать свои эмоции в узде, или же твои миньоны лишат тебя наставника. Ты сможешь себя возобладать над собой?

Я поджала нижнюю губу и коротко кивнула. Какие бы разногласия у нас ни возникали с Таргом, сейчас мы не можем обойтись друг без друга.

Я решила перенести попытку выбраться наружу и занялась решением других насущных проблем. Несколько довольно простых заклинаний, описанных в книгах, позволяли применять очень слабый телекинез, окрашивать, очищать и совсем немного видоизменять объекты, а также создавать в небольших объёмах влагу. Всё это показалось мне набором крайне полезных способностей, и я знала, где найти им применение.

Я освоила эту магию менее чем за час и попрактиковалась в её применении на книге, написанной «заклинателем малярии». Сперва я окрасила несколько её страниц в чёрный цвет, затем стёрла созданную мной краску, а после попыталась вырвать из книги лист пергамента. Защитные заклятия Тарагвирона не позволили мне это сделать, но лист хотя бы шелохнулся.

Когда я убедилась в том, что заклинания работают как надо и несут опасности, я приступила к тому, что хотела сделать с момента, как оказалась в этой гробнице. Я взяла с одной из полок небольшое зеркальце и с опаской в него заглянула. Из зеркальца на меня с опаской посмотрело существо, отдалённо похожее на человека.