— Тогда следующую пафосную речь перед войсками будешь толкать ты.

Мои отряды выдвинулись в наступление. Шаманы запели песни, маги начали выкрикивать заклинания, кавалерия принялась кружиться вокруг поля боя, а осадные орудия пустили первые залпы. Две великие армии приготовились сцепиться в смертельном противостоянии, исход которого решит судьбу Великого Королевства Давитан и сформированного мною альянса.

К своему удивлению, я осознала, что более не испытываю страх и тяжесть огромной ответственности. Всё, что я ощущала, — это лёгкий мандраж. Мои подданные свято верили в мою силу и неминуемую победу, и я попросту не могла предать их доверие.

Каким бы сильным ни был вражеский маг, я его одолею. Каким бы могучим ни было вражеское войско, моё войско его одолеет. Какой бы крепкой ни была вера давитанцев в своего бога, вера моих солдат в меня крепче.

Поэтому я не проиграю. Поэтому мы не проиграем. Исход этой битвы решит гибкость ума, стойкость и сила духа.

Силы Давитана направили вперёд авангарда огненных элементалей. Грациозные существа, втрое превышающие ростом людей, стремительно ползли через поле, выжигая под собою траву. Сразу же следом за ними выдвинулось несколько отрядов щитоносцев, фланги которых прикрывались копьеносцами.

Встретить первый удар противника предстояло двум тысячам скелетов. Где-то внутри этой оравы должен был находиться Карл, но мой первый подчинённый не слишком-то выделялся на фоне другой нежити. Несмотря на то, что снаряжение мертвецов сильно различалось по типу, качеству и векам изготовления, скелеты шли идеально ровными рядами и действовали как единое целое. Стрелки противников дали первый залп, но болты и стрелы утонули в океане костей, нанеся моим подразделениям крайне незначительный ущерб.

Совсем другой эффект оказывали массивные катапульты и требушеты врагов: швыряемые ими горсти камней легко сминали под собой мертвецов и разносили их на куски. Но обстрел прекратился сразу же, как только птицы рух спикировали на катапульты с небес и принялись их разрушать. Давитанские стрелки тут же осыпали крылатых монстров градом из болтов и стрел, но даже такому массированному огню требовалось время, чтобы вновь умертвить могучих существ.

Набрав солидную скорость, элементали врезались в строй моего войска и зарылись глубоко в него, однако затем их продвижение замедлилось. Не жалея своих сил и жизней, мертвецы взбирались на полыхающих существ, вонзали в них мечи и копья, но всё же оставались бессильны против их крепких оболочек и не причиняли ощутимого вреда.

А значит, пришло время пустить в ход отряд, замыкавший строй скелетов. Издавая оглушительный боевой клич, больше похожий на рёв диких зверей, тяжело вооружённые орки, багбиры, огры, тролли и северные варвары смешались с мертвецами и зарубили свои огромные топоры и мечи в тела элементалей. Нёсшийся в первых рядах Угрук играючи рассёк одно из огненных существ, а затем, растолкнув мертвецов в стороны, вырвался в первые линии авангарда как раз перед его столкновением с авангардом противника.

Боевой клич противника едва ли был слышен на фоне рёва северян и орков, а те давитанские пехотинцы, которые увидели выросшего перед собой двухметрового гиганта, замедлили наступление и нарушили строй. Угрук разочаровано цокнул языком, сделал несколько шагов вперёд и одним взмахом топора разрубил трёх солдат напополам.

Давитанские жрецы принялись проводить энергию жизни, исцеляя своих соратников и выжигая нежить, а некроманты начали пополнять наше войско за счёт убитых противников. Шаманы обрушивали свои заклинания на силы врага, однако их магия не выделялась разрушительными способностями.

Пока пехота сходилась в ближнем бою, кавалерия обеих сторон принялась совершать манёвры. Возглавляемые Гардарахом орочьи всадники на варгах, эльфийские наездники на оленях, немногочисленные рыцари смерти на воскрешённых лошадях, а также шестилапые костяные монстры неслись вдоль флангов в сторону построений копейщиков и стрелков. Опасаясь, что копьеносцы не выдержат такого натиска, давитанцы отправили наперерез моим силам своих лёгких всадников.

Топот копыт сотрясал землю, а издаваемый ими грохот слился в единый стремительно нарастающий звук. Но в последнюю минуту перед столкновением моя кавалерия разделилась: все всадники резко повернули в сторону и поскакали между вражескими копейщиками и авангардом, а на встречу кавалерии противника устремились лишь шестилапые монстры.

Многие из давитанских лошади перепугались при виде этих неестественных чудовищ и попытались остановиться и встать на дыбы. Но стоило так сделать одному коню, как в него тут же на полной скорости врезался другой, затем третий и четвёртый. За считанные секунды четверть кавалерии противника смешалась в единую кашу, вытаптывающую саму себя. Остальные всадники вступили в бой с моими миньонами, приоритетная цель которых была лишь в удержании вражеских сил.

Моя кавалерия зашла за спину авангарду противника и затем направилась прямо к нему. В отличие от Угрука, Гардарах не спешил оказаться в первых рядах и уступил эту честь своим подчинённым. Хобгоблин не просчитался: давитанские копейщики успели отреагировать и встретить первых всадников, насадив многих оленей и варгов на пики. Но остальная масса кавалерии смяла построение противника и устроило настоящую бойню.

Несмотря на всю проявленную Гардарахом осторожность, его варг всё же налетел на случайное копьё и упал замертво. От резкой остановки хобгоблин вылетел из седла, но, проворно провернувшись в воздухе, он выхватил пару кинжалов и тут же пустился в кровавый танец. Его два изогнутых лезвия летали от шеи к шее противников, мгновенно обрывая их жизни.

Бронированные кони рыцарей смерти практически не замедлились, когда врезались в строй давитанского авангарда. Они насквозь проскакали сквозь его тыл и вскоре пробились к скелетам, северянам и оркам. Затем рыцари смерти попросту развернулись и начали вести бой на новых позициях.

Боевые маги противников сделали первые залпы заклинаний. Десятки огненных шаров устремились к нашим войскам и взорвались, вырезав в построениях огромные дыры. Чтобы лучше видеть свои цели, магам приходилось выходить вперёд стрелков и копейщиков на открытую местность. Стоя относительно глубоко в тылу войска, они были уверены в собственной безопасности, а потому не на шутку удивились, когда из высокой травы и кустарников рядом с ними вынырнули десятки гоблинов.

— За Луну! — во всю свою глотку проорал Ктук, первым пустив кровь одному из волшебников. Недостаток умения в обращении ножом гоблин с лихвой компенсировал эффектом неожиданности.

Диверсия гоблинов была хороша своей внезапностью и только. Перебив два с половиной десятка магов, зелёные коротышки сразу же выдали себя и остались лицом к лицу с построениями копейщиков.

— Артиллерийские батареи уже должны были открыть огонь, — с беспокойством произнесла я.

— Посмотри, что происходит у дворфов, — посоветовал мне Тарагвирон. — Они не стали бы отходить от плана без веской причины.

Я переключилась на другого ворона и увидела, что часть кавалерии противника обошла наш строй и ударила по позициям дворфийских артиллеристов. Хильди судорожно перезарядила арбалет блоком из пяти болтов, а затем принялась выпускать их один за другим во вражеских всадников. Настигая свои цели, её болты взрывались пламенем или покрывали противников ледяной коркой, не оставляя им никакого шанса на выживание.

Несколько тяжело вооружённых дворфов кое-как пытались сдержать натиск кавалерии, однако их усталость и раскалённые доспехи дали о себе знать: движение солдат стали медлительными и лишёнными сил. Давитанские всадники собрались вместе, чтобы совершить ещё один наскок на врага, но в этот миг на них посыпался ливень из стрел, выкосивший практически всех подчистую. Подоспевшие вовремя эльфийские лучники, возглавляемые Алиагоссом, принялись доставать из колчанов новые стрелы и нацеливаться на немногочисленных выживших противников.