В прикованных ко мне десятках тысяч глаз зародилось сомнение. В обращённых ко мне взглядах застыл немой вопрос. По рядам войска пронёсся ропот.

— Вы думаете, что у вас нет ничего общего! — невозмутимо продолжила я. — Вы думаете, что вас ничто не объединяет! Но вы ошибаетесь! Все вы жаждете лучшей жизни! Все вы жаждите свободы и безопасности для себя и всех тех, кто вам дорог! Проигравшие! Изгнанные! Наречённые чудовищами и монстрами! Сегодня мы дадим бой самой судьбе, чтобы изменить её навсегда! Сегодня мы сразимся за обретение нового дома и возвращение старого! Сегодня мы сразимся во имя нашего общего будущего! Что нам войско какого-то одного королевства?! Сами Небеса не смогут выстоять на нашем пути!

Произнося последние слова, я направила потоки арканы и материализовала с помощью них два огромных теневых крыла за своей спиной. Вместе с тем, как я расправила их в стороны, армия взорвалась боевыми кличами и скандированием моего новообретённого имени — королева Кинамора.

Я опустилась на трибуну посреди военного лагеря. Порывы ветра яростно пытались сорвать его многочисленные знамёна, но мертвецкая хватка и не думала выпускать заполученное с таким трудом солнце.

— Весьма внушительно, моя королева, — сказал мне Алиагосс, тепло улыбнувшись.

— Ну так, на троечку, — пожал плечами Кир. — Тебе явно стоило смотреть больше пафосного кино. Но, похоже, у солдат иное мнение: они так и горят боевым духом.

— Осталось лишь направить весь этот боевой дух в глотки давитанским псам, — проговорил Гардарах, зловеще блеснув своими жёлтыми глазами.

— Кир, доверяю тебе, Лили и рыцарям смерти свою защиту, — сказала я чёрному рыцарю, а затем обратилась к остальным: — И я полагаюсь на ваш лидерские и военные таланты. В одиночку я не выиграю это сражение.

Мои подчинённые выказали знак уважения и направились на свои позиции. Войска принялись занимать построения, готовясь к грядущей битве.

— Каждое твоё слово отныне меняет ход истории, Джуди, — сказал мне Тарагвирон. — Решения, что ты примешь, решат судьбы десятков тысяч жизней. Я не могу не задать вопрос: что ты чувствуешь? Каково тебе повелевать одной из сильнейших армий во всём Аркедоруме?

— Страшно, — честно ответила я. — Прежде всё это казалось мне какой-то игрой или сказкой, где я была главной героиней. Сейчас… сказка стала немного серьёзнее. На меня возлёг груз ответственности за бессчётное множество жизней, а я… — я тяжело вздохнула, а затем улыбнулась. — А я ведь просто хотела обзавестись собственной ванной.

— Надо было так и сказать войскам, — усмехнулся Кир. — «За ванну!» Вот это был бы поистине уникальный боевой клич.

— Я всё ещё не теряю надежд вписать своё имя в историю так, чтобы меня не запомнили как самую сумасбродную королеву, что когда-либо ступала по Аркедоруму.

— Поразительно, что тебе хватает упорства продолжать следовать даже столь невозможной мечте.

Теневые вороны парили над полем грядущей битвы, изучая расстановку сил противника. Давитанцы не могли позволить нам взять столицу в осаду, ведь тогда бы силы, сражающиеся за порт Тюлк, остались бы отрезаны от линии снабжения. Да и как может Великое Королевство Давитан потерпеть поражение и уйти в оборону из-за какого-то сброда из трупов, дикарей и мятежников?

Впрочем, смеяться мне было не над чем: силы врага поистине внушали трепет. Огромные линии копий прикрывали собой отряды лучников и арбалетчиков, а авангард представлял из себя крепкий кулак из тысяч стальных щитов и пластинчатых доспехов. По обеим флангам давитанской армии располагалась многочисленная лёгкая кавалерия и отряды тяжело вооружённых рыцарей. В самой глубине строя были установлены катапульты, но едва ли они были главной угрозой для моих сил.

Куда больше меня беспокоило внушительное число разнообразных магов, разбросанных по всему вражескому войску. В авангарде были преимущественно паладины и жрецы, целительные способности которых значительно увеличивали стойкость подразделений. Среди стрелков я разглядела боевых магов и призывателей; последние без устали колдовали заклинания, материализуя десятки массивных аморфных фигур, сотканных из чистого пламени.

— Огненные элементали, — пояснил мне Тарагвирон. — Давитанцы использовали их и в моё время.

— Насколько они опасны? — поинтересовалась я у лича.

— Меньше, чем ночные тени или рыцари смерти, однако их тела не так-то просто разрубить обыкновенным оружием.

— Ты хочешь сказать, что мечи не смогут рассечь огонь?

— Тела огненных элементалей представляют из себя сгустки эссенции пламени, скопления магии, внешне похожие на магму. У элементалей нет уязвимых точек, а их способности отлично годятся для поражения сразу множества целей.

— По разрозненным построениям они пройдут как сквозь масло, — рассудил Кир. — Лучше всего их сдержат скелеты, а огонь дворфийской артиллерии и ледяные заклинания шаманов покажут против них наибольшую эффективность.

— Я передам эту информацию командующим, — сказала я и тут же продублировала слова Кира несколькими теневыми воронами.

— Шаманам следует поторопиться, — проворчал Тарагвирон, поглядывая на небо. — Такими темпами они не успеют закончить заклинание до начала боя. Удивительно, что в таком количестве эти маги-недоучки неспособны повторить даже половину того эффекта, что мы видели после ритуала в Мёртвых Землях.

Под воздействием мощных потоков арканы небо медленно заволакивалось тучами. Да, магия, воздействующая на силы природы, весьма сложна в обращении, однако при участии более сотни заклинателей процесс должен происходить гораздо быстрее и увереннее. Что-то здесь было не так. Что-то мешало шаманам создать нужный эффект.

— Как-то здесь резко потеплело, — заметил Кир. — Чувствуете?

— Нет, — сухо ответил Тарагвирон.

Чёрный рыцарь был абсолютно прав: температура воздуха стремительно поднималась, и это происходило не из-за капризов природы и не по вине шаманов. Чьё-то мощное заклинание перебивало труды сотен магов и постепенно набирало силу.

Пока мои войска строились, тучи внезапно растаяли, и поле грядущей битвы озарилось яркими солнечными лучами. Через несколько минут здесь воцарилась страшная жара, однако воинов Великого Королевства Давитан она не коснулась. Похоже, эффект заклинания был достаточно точечный и не распространялся до позиций противника.

С большинства моих живых воинов в три ручья полился пот. Эльфы и северяне быстро обрели изнеможённый вид, дворфов начали обжигать их же доспехи, а вот орки лишь свирепели от несильного, но назойливого дискомфорта.

— Умно, — задумчиво произнёс Тарагвирон. — Вместо разрушительных заклинаний враг решил начать бой с истощающих. Впрочем, я удивлён масштабу применённой им магии.

— Сколько нужно магов, чтобы сотворить нечто подобное? — поинтересовался Кир и поспешно наложил на себя простенькое заклинание, защищающее от непогоды.

— Много. Очень много. Вот только потоки арканы этого заклинания слишком чистые и стабильные. Я с трудом верю в то, что их направляет несколько магов, если, конечно, они не пошли на слияние своих разумов. Даже я считаю такой метод обретения силы сущим безумием.

— Похоже, у них есть безумно крутой дебаффер. Джуди, а ты не можешь ответить чем-то подобным?

— Что ты! — воскликнула я и щёлкнула пальцами. — Куда мне? Я ведь не более чем самый могущественный некромант во всём Аркедоруме.

По земле рядом с нами проскользило несколько теней, и Кир обратил взгляд к небу. Высоко над нами пролетело два десятка чёрных птиц рух, размеры которых внушали трепет. Крылатые создания из костей и теневой энергии устремились к полю боя под полные ликования крики моих солдат.

— Позёрша, — с лёгким осуждением в голосе произнёс Кир.

— Тому, кто повелевает массами, очень важна эффектность, — оправдалась я. — Особенно в случае, когда от его действий зависит боевой дух войск.

— Можешь мне об этом не рассказывать. Никто не уделяет столько внимания собственному имиджу, как паладины Минакада.