— Что?.. Что произошло? Где я?

Несколько раз моргнув и удивлённо повертев головой, я убедилась в том, что больше не нахожусь в своей комнате. Окружающие меня пейзажи выглядели… более… мрачно и враждебно. Небо было пасмурным, из сырой земли торчали какие-то кривые, потрескавшиеся колонны, а за ними простирались бескрайние болота. Причём такие, как в страшных сказках, с жуткими деревьями, уродливыми корягами и резким запахом гнили.

Периферическим зрением я уловила движение, от чего резко вздрогнула и обернулась. Рядом со мной стоял незнакомый мужчина с растрёпанными светлыми волосами, одетый в странный тёмно-зелёный плащ и нечто похожее на… кожаную броню? На его поясе висели ножны, за спиной покоились длинный лук, колчан со стрелами и мешковатая сумка, а в руках незнакомец держал свёрток из пергамента. «Косплеер», — подумала я.

Мысли запутались в моей голове. Очевидно, у меня произошёл некий провал в памяти, ведь я совсем не помнила, как очутилась на чёртовом болоте в компании подозрительного незнакомца. Казалось, ещё минуту назад я сидела за своим компьютером и вела стрим, а затем моя подсветка Амбилайт взбесилась и устроила небольшое лазерное шоу на всю комнату. Затем провал, и я очутилась здесь.

Мой взгляд упал на обрывок провода, свисавший с моей головы. Я провела по нему вверх пальцами и нащупала свою игровую гарнитуру. Нет, что-то… Что-то не сходится. Меня, что, похитили? Прямо из дома? А ведь мама говорила, что мне стоит нанять охранника.

Я вновь опасливо оглядела незнакомца. Свёрток в его руках внезапно воспламенился, и мужчина выронил его на землю. Только сейчас я заметила, что с пальцев этого человека стекали капли крови, а левая рука была наспех перебинтована.

— Вам… Вам нужна помощь? — неуверенно спросила я. — У вас кровь идёт…

Не то чтобы я горела желанием оказать помощь незнакомцу-похитителю, но, пока я находилась на каком-то неизвестном мне болоте у чёрта на куличиках, следовало сохранять хладнокровие, проявить выдержку, а также изобразить доброжелательность. Смартфона при мне не было, так что сама я отсюда точно не смогу выбраться.

— Эт-то! — воскликнул мужчина. — Эт-то камизе!

Иностранец. Косплеер-иностранец похитил меня и утащил на болото. Я обречена.

— Вы можете говорить по-английски? — с надеждой спросила я. — Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать.

Мужчина произнёс ещё несколько слов на неизвестном языке, а затем указал куда-то мне за спину. Я сделала шаг назад, оглянулась и увидела, что в нашу сторону движется ещё некая группа людей. Около двадцати человек шли прямо через топь, погрузившись в неё по пояс. Все незнакомцы были облачены в довольно жуткие костюмы мертвецов. У большинства были острые когти и очень качественные вставные клыки, а из ртов нескольких свисали длинные извивающиеся языки. Одна парочка же нарядилась скелетами и выглядела крайне правдоподобно: казалось, будто под их рёбрами ничего не было, а глазницы действительно пустовали.

Мужчина начал активно жестикулировать то мне, то в сторону группы людей в костюмах и продолжил пытаться мне что-то сказать. Но, как бы он ни старался, я не могла его понять.

— Что? Что вы от меня хотите? — спросила я, понемногу начиная уставать от этого представления. — Чтобы я присоединилась к вашей сходке косплееров? Может быть, вы хотите автограф? Хотите, я пришлю вам сигну? Покажете своим друзьям доказательство, что мы с вами знакомы, так что вам не придётся представлять меня им лично.

Незнакомец выхватил из ножен бутафорский меч, указал им в сторону группы «мертвецов», а затем что-то грозно мне прокричал. Я виновато улыбнулась и отрицательно покачала головой, пытаясь дать понять этому типу, что его попытки разговоров со мной не ведут к успеху. Постепенно взгляд незнакомца становился всё менее воинственным и всё более испуганным. Спрятав «меч» обратно в ножны, мужчина схватил меня за запястье и поволок за собой прочь от толпы косплееров.

Я не знала, кто представлял для меня большую опасность, толпа или этот светловолосый тип, а потому решила пока последовать за последним. В конце концов, кто знает, из чего был сделан его бутафорский меч и насколько он тяжёлый?

Мы побежали мимо колонн в сторону разрушенного каменного сооружения, похожего на очень древние руины. Абсурдность происходящего всё сильнее сбивала меня с толку, и я судорожно перебирала в голове варианты того, что вообще здесь происходит. Какой-то фестиваль? Реконструкция? Вот это вряд ли. Некая полевая ролевая игра? С каких пор любители Подземелий и драконов начали выходить на относительно свежий воздух?

Мужчина завёл меня вглубь руин, вместе мы дошли до тёмной лестницы, ведущей куда-то ниже уровня земли. Мой спутник вытащил из кармана синий камешек, потряс его и тот загорелся ярким светом. Затем незнакомец направился вниз и, перехватив светящийся камень в раненную руку, потянул меня за собой. Я упёрлась и отрицательно закачала головой.

— Нет, — как можно более спокойным голосом произнесла я. — Туда я с вами не пойду. Отпустите меня прямо сейчас.

Светловолосый незнакомец ещё пару раз слабо потянул меня за руку, но, увидев, что я сопротивляюсь, отпустил и пошёл вниз один. В этот миг снаружи руин раздался жуткий пронзительный рык, вслед за которым последовало громкое шипение нескольких сиплых голосов. Вздрогнув от неожиданности, я вновь взглянула на своего спутника. Тот же махнул мне рукой, указывая проследовать за ним.

Каждую минуту развернувшееся вокруг меня представление становилось более правдоподобным и пугающим. Всё это, должно быть, сон. Я просто сплю… Или сошла с ума? Да нет. Не надо щипать себя за щёки, чтобы понять, что всё это происходит на самом деле. Я отчётливо ощущала холод, особенно в стопах, на которых были лишь тонкие носки и пушистые серые тапки, успевшие покрыться слоем грязи. Я чувствовала сырость и странные запахи, а эмоции моего спутника… Они были неподдельными, он явно выглядел ещё более испуганным, чем я. Быть может, мы оба сошли с ума?

Одинокий синий огонёк разрезал тьму витиеватых подземных коридоров, ведущих в неизвестность. Эта игра… захватывала меня. Я ощущала, как моё сердце билось всё быстрее и быстрее, а чувство опасности вытесняло рассудок. Громогласный рык раздался вновь, в этот раз он прозвучал куда более отчётливо, ведь то, что его издавало, теперь находилось намного ближе. Мы с незнакомцем перешли на бег, поторопившись пасть в объятия окружающей нас тьмы, но та продолжала отступать с каждым шагом моего спутника.

Что это? Что же происходит? Зомби-апокалипсис? Но почему у этого мужчины лук и меч? Может быть, я оказалась в прошлом? Да это же какой-то бред! Впрочем, если хотя бы на мгновение, на один крошечный миг снять со своего разума ограничения, диктованные рационализмом, то всё встаёт на свои места. Я в другом мире. Я в настоящей опасности. Человек рядом со мной — единственный, на кого я могу сейчас положиться, единственный, кто отделяет меня от верной смерти.

Ну или во мне просто разыгрался стокгольмский синдром. В конце концов, несмотря на неопрятную щетину и слипшиеся волосы, мой похититель всё ещё был довольно симпатичным. Да, наверно, это объяснение куда логичнее. По какой-то причине мне больше хочется верить именно в него.

Коридор подземелья расступился перед нами, сменившись весьма просторным помещением. Мой спутник судорожно завертел головой, выискивая другие выходы из него, но таковых не было. Из единственного коридора, ведущего в эту комнату, всё громче и громче доносился приближающийся рык.

Тогда мужчина вернулся ко входу в помещение и принялся разглядывать возле него пол, стены и потолок. Затем, уставившись куда-то вверх, он развернулся и быстрым шагом прошёл мимо меня.

— Эй, что ты делаешь? — недоумённо произнесла я. — Нам нужно выбираться отсюда! У нас нет времени на… На что-либо, чем ты там сейчас занимаешься.