— Шук-шурук умный гоблин, — похвалил товарища один из диверсантов и нырнул следом. Остальные трое гоблинов приступили к осушению второй бочки.

Физически в их крошечные тела ну никак не могло влезть столько воды, однако сей факт не умалял энтузиазм этих ребят. Они пили, пили и пили, а их животы надувались подобно воздушным шарикам. Когда же мне показалось, что Шук-шурук вот-вот лопнет, он внезапно вынырнул наружу, и его вырвало на пол. Нисколько не смутившись совершённому богохульству по отношении к церкви Минакада, гоблин тут же нырнул обратно и принялся пить дальше, а я переключила своё внимание на другой отряд.

Пятёрка диверсантов тем временем проникла в арсенал. У сидящего возле входа на стуле стражника из шеи обильно текла кровь, из чего я пришла к выводу, что коротышки с ним не церемонились. Гоблины упорно ломали напополам стрелы, сваливали мечи и копья в одну большую кучу и в целом действовали так, будто у них всё было на мази. Тогда я решила взглянуть на успехи отряда Ктука.

Вместе с шестёркой сородичей Ктук проник в продовольственный склад и с внушительной скоростью сжирал запасы мяса и зерна, набивая своё растущее на глазах пузо. Если этот метод в теории ещё мог сгодиться для опустошения двух бочек святой воды, то для припасов небольшого форта он ну никак не годился. И похоже, что сейчас Ктука больше интересовало наполнение его желудка, чем успех возложенной на него миссии.

— Ктук, — тихо обратилась я к гоблину, но тот никак не мог оторваться от своих попыток целиком заглотить большую куриную грудку. — Ктук. Ктук!

— А? — гоблин недоумённо огляделся, а затем всё-таки вспомнил про паука на плече. — А! Моя Луна, мы делать наша мисия. Мисия идти по плану.

— Нет, не идти. Вы не успеваете. Вам нужно поджечь зерно или придумать что-нибудь ещё.

— Да?

— Да! — ответила я, понемногу теряя терпение.

Ктук с небольшим усилием затолкал в глотку остатки курицы, а затем, покачиваясь из стороны в сторону, поплёл к висящему на стене факелу. Другие гоблины не обратили на него внимания, будучи не в силах оторваться от пожирания пищи.

Я хотела проконтролировать дальнейшие действия Ктука, но в этот миг снаружи начали доноситься какие-то восклики, и я принялась судорожно переключаться от одного паука к другому.

Один из отрядов разбирал уже вторую катапульту и был непричастен к поднявшейся шумихе. Тогда я переместилась в арсенал, но и там всё было под контролем: куча из оружия посреди помещения стремительно росла, а диверсанты не отвлекались от работы. Затем я очутилась в часовне и увидела перепуганного священника, убегающего через алтарный зал на улицу.

Я посмотрела на отряд, занимавшийся уничтожением святой воды, и увидела, что гоблины с огромным трудом вылезали из бочек, плашмя плюхались на пол, а затем, издавая тяжёлые стоны и вздохи, пытались подняться на ноги. Вот только у них ничего не выходило: коротышек раздуло так, что они стали практически круглыми и не могли даже ползти.

Священник кричал и звал часовых на помощь, а значит, теперь счёт времени будет идти на секунды. Я мысленно приказала армии мёртвых выступить вперёд, а затем переключилась на разбирающий катапульту отряд и выдала ему другую задачу. После этого я перенеслась в арсенал и там приказала диверсионному отряду заканчивать и уходить.

— Будь сдел! — на армейский манер отчеканил один из гоблинов и, не тратя ни секунды на размышления, зажёг факел и кинул его в кучу оружия. Гоблины поспешили к выходу, а я вернулась к отряду Ктука.

К моему пренеприятному удивлению, именно эта группа оказалась самым слабым звеном в операции. Пока я руководила другими отрядами, Ктук успел поджечь зерно, и пламя вскоре охватило всё помещение. Из шестёрки остальных гоблинов лишь один обратил на это внимание и отвлёкся от еды, остальные же пятеро теперь с дикими воплями носилась по комнате, будучи охваченными огнём. Понимая, что он серьёзно напортачил, Ктук кое-как пытался приказывать горящим бежать к реке, но те едва ли его слушали. Я сфокусировалась на магии и значительно увеличила теневых пауков в размерах, а затем заставила их потушить собой горящих гоблинов. В конечном итоге мне удалось спасти четверых из них, но связь с отрядом я полностью утратила.

Тем временем валявшихся на полу церкви пузанов обступила четвёрка стражников. Священник нервно кричал что-то про святотатство и казнь через сожжение, но солдаты говорили о том, что «мелких зелёных паразитов» проще заколоть здесь и сейчас. Я попыталась использовать заклинание, чтобы защитить отряд Шух-шуруха, однако в этот миг один из стражников издал сдавленный хрип и упал навзничь. Остальные недоумённо посмотрели на своего коллегу, а затем попадали один за другим. По полу начали растекаться лужи крови, а позади стражников показался отряд гоблинов из арсенала.

— Луна приказать друг друга не бросать! — деловито заявил негласный лидер подкрепления. — Мы не бросать, мы тащить осторожно!

Священник в ужасе уже в третий раз побежал к выходу из часовни, но один из гоблинов метнул ему вслед взятый откуда-то серебряный кубок и угодил несчастному прямо в затылок, мгновенно его вырубив. После этого боеспособные гоблины обступили раздувшихся пузанов и принялись катить их по полу.

Крики снаружи разносились всё громче и громче: весь форт уже стоял на ушах, где-то изнутри башен разносился звон сигнальных колоколов, и в это время я услышала восклик, гласивший одну очень важную фразу:

— Ворота открыты! Почему они открыты?!

Гоблины, что занимались катапультой, справились с данной мной задачей: они успешно добрались до открывающего механизма и подняли ворота. Защитники Восточного Дозора уже, вероятно, заметили приближающееся войско и теперь судорожно занимали свои посты, позабыв про гоблинов. Несколько маленьких диверсантов уже попрыгали в реку, а другие внаглую катили своих раздувшихся товарищей прямо под ногами у вражеских солдат к каменной лестнице, которая вела на стену. Уперев первого пузана в ступеньку, гоблины остановились и с громким кряхтением принялись пытаться поднять его наверх.

— Не выйдет, — заключил командир отряда из арсенала, глядя на перепивших святую воду гоблинов. — И бросать нельзя — Луна расстроиться. Что делать?

— Я вам помогу, — произнесла я и начала видоизменять четверых пауков новым заклинанием.

Пауки преобразовались в сгустки теневой энергии, начали увеличиваться в размерах, а затем превратились в подобие гигантских орлов, на которых летали эльфы из Ордена Хранителей Жизни. Часть гоблинов залезла им на спины, других же орлы взяли в когти, после чего огромные птицы расправили крылья и взмыли в воздух. Отсюда было отчётливо видно, как мертвецы уже практически подобрались к стенам, а защитники форта не успевали приготовиться к штурму.

— Я лететь! — немного уставшим, но совершенно счастливым голосом воскликнул Шух-шурух, тщетно пытаясь развести руки и ноги в стороны.

Несмотря ни на что, гоблины выполнили свою задачу лучше, чем я того просила, и во много раз лучше, чем я того ожидала. Обороноспособность форта многократно упала ещё до начала боя, исход которого был уже предрешён. Интуиция Алиагосса нисколько нас не подвела.

Когда отряд Шух-шуруха успешно вернулся к нашему полевому лагерю, я вздохнула с облегчением и развеяла взгляд созерцателя. Клубы дыма медленно тянулись вверх над Восточным Дозором на фоне ясного звёздного неба. Я обнаружила себя окружённой всё тем же отрядом мертвецов вместе с Алиагоссом, а вот Угрука нигде не было видно.

— Вы закончили, моя королева? — поинтересовался Алиагосс. — Я видел, как группа гоблинов вернулась верхом на чёрных птицах рух.

— Ага, — сказала я, потягиваясь руками вверх. — Каким-то чудом гоблины справились и, надеюсь, все выжили. Как продвигается штурм?

— Мне это неведомо, но Угрук уже должен быть там. Я полагаю, что с открытыми воротами у защитников форта нет ни единого шанса.