— Кто-то другой. Кто-то, кто сам ненавидит Минакада… То есть, кто угодно, кто не связан с церковью Светоча Жизни.

— М. Класс. Теперь всё стало понятно.

— Для проведения магии богов обычно требуется символ веры или некий другой катализатор, носящий в себе сакральный смысл, — продолжил изъясняться лич, не распознав моего сарказма. — Полагаю, что в данном случае катализатором является меч.

Пока мы разговаривали, авантюристы вступили в полномасштабное сражение войском мертвецов. Из верхних окон таверны в мертвецов летели заклинания, стрелы, ножи, столовые приборы, а порой даже различные предметы мебели. Отряд Лео действовал куда более профессионально и довольно быстро сокращал численность мертвецов.

Глава гильдии, носящий громкое имя «Громобоец», сокрушал моих солдат то мечом, то попросту ударами кулаков. На своих руках он носил какие-то перчатки с пластинами из чёрного металла, от которых веяло мощной магией.

Меч паладина-отступника рассекал нежить словно масло. Источаемая клинком негативная энергия не наносила повреждений мертвецам, но вот огонь работал не хуже того, что мне доводилось видеть на оружии служителей Минакада. Самым неприятным было то, что даже хорошо вооружённые скелеты и сильнейшие гули не могли и поцарапать чёрного рыцаря. Он так умело пользовался своим щитом и доспехом, что казалось, будто мои миньоны сражаются с живой стеной из металла.

Но и рогатая воительница была ничем не хуже этих двоих: своим стальным копьём и нечеловеческой силой она разламывала скелетов на куски. Перемещаясь по полю боя в непрекращающемся танце вращающегося копья, девушка без каких-либо трудностей сражала любого противника, что попадался ей на пути.

Своим воинским мастерством не спешил блистать только чумной доктор. Этот тип стоял позади своих товарищей у входа в таверну и периодически произносил слова хорошо знакомого мне заклинания. От его магии тела живых мертвецов снова и снова ломались и изгибались под неестественными углами. Когда же мои миньоны всё же сумели навязать чумному доктору ближний бой, он выхватил с пояса рапиру и уверенно дал отпор.

— Джуди, мы так ничего не добьёмся! — встревоженно воскликнул Тарагвирон. — Нам нужно менять тактику! Я пошлю Угрука и Алиагосса в подкрепление нашим войскам.

— Погоди. Мы только начали.

Стоящие в задних рядах моего войска скелеты натянули тетивы эльфийских луков и выпустили залп стрел. К несчастью, стрел у эленвунцев никогда не бывает в избытке, поэтому нам пришлось использовать свои — кривые, наспех сделанные орками, или же старые и ржавые.

Одной из стрел удалось поразить Лео, но вампир испытал от этого разве что небольшой дискомфорт. Он выдернул её из плеча, и регенерация с лёгкостью справилась с новообретённой раной за считанные секунды.

Другая стрела угодила чумному доктору в грудь и вонзилась глубоко туда, где у него должно было быть сердце. Вместо крови из раны потекла странная чёрная маслянистая жидкость, которая попросту выдавила из себя стрелу, а затем срастила образовавшуюся дыру.

— Да что это такое?! — не выдержала я. — Что это за монстры?! Откуда у них такие читерные способности?!

— Это искатели приключений, Джуди. Это просто искатели приключений.

Тарагвирон неуклюже попытался выразить сочувствие и успокоить меня, но я и не собиралась прекращать возмущаться. Я чувствовала нездоровый азарт и гнев, подобный тому, что испытывала во время сложных и нервотрёпных партий в компьютерных играх.

— Какого чёрта какие-то подзаборные пьянчуги с такой лёгкостью выкашивают моё войско?! — не унималась я. — Как они могут так запросто сражать монстров, наполненных моей магией и энергией Мёртвых Земель?! Да это же какой-то абсурд!

— Джуди, уже даже магия понимания языков не справляется с твоей речью. Тебе следует успокоиться и взять себя в… — залепетал Тарагвирон, но я его перебила, не дав закончить фразу.

— Подожди, не мешай мне бомбить! Как же у меня горит с этих читеров! Они что, бессмертные?! Как мне победить бессмертных противников! Да я найду их матерей, убью, подниму из мёртвых, а затем заставлю… А-а-а!

Я занесла руку над своим письменным столом, чтобы стукнуть по нему, но увидела стоящую на краю миниатюру и остановилась, так как побоялась уронить её на пол. Голос Тарагвирона в моей голове подозрительно притих.

— Ты тут? — спросила я, кое-как успокоившись.

— Вот это было странно, — произнёс лич мне вместо ответа. — Я тебя такой ещё никогда прежде не видел.

— Прости, это профессиональная привычка.

— Какая профессия вырабатывает такую привычку?

— Мы можем забыть о произошедшем и вернуться к наблюдению за полем боя?

— Да… — неуверенно сказал мой учитель. — Да, можем.

Теневые вороны отреагировали на моё эмоциональное состояние и взбесились. Они принялись пикировать на противников, вбирать в себя окружающую некротическую энергию и обращаться в полноценных теней.

Не все авантюристы имели подходящее для сражения с тенями оружие: я видела, как их лидер метнул топорик, но тот прошёл сквозь противника насквозь и вонзился в стену таверны. Видела и как копьё воительницы лишь едва-едва нарушает целостность существ, а те пролетают дальше и касаются девушки, постепенно лишая её сил.

Бестелесные существа вынудили чумного доктора и рогатую воительницу отступить внутрь таверны. Касания теней не оказывали никакого эффекта на вампира, но вот чёрный рыцарь не был от них защищён, а его доспех и щит были в этом противостоянии совершенно бесполезны. Ещё немного, и мы сумеем достать хотя бы его.

Так я думала. Но рыцарь звонко ударил мечом в собственный щит и закричал слова, концентрирующие вокруг него магию:

— Я не умру здесь, ибо мне предначертана великая судьба! Пламя Минакада не греет мою душу, но в моём сердце теплится мой собственный огонь, что полыхает ещё ярче! Я не прошу о силе, а беру её сам! И да сгорят безумцы, что бросают мне вызов, в моём собственном священном огне!

Глаза юноши горели жизнью и не менее ярко, чем его меч. Произнесённая эмоциональная речь приковала к нему не только внушительные потоки арканы, но и мой взгляд. Я заворожённо наблюдала за тем, как красное пламя его клинка охватывает сперва руку рыцаря, затем весь доспех, а следом за ним щит. Капли дождя с громким шипением принялись испаряться высоко над юношей, не достигая его самого.

— Знаешь, Джуди, я тут поразмыслил и осознал одну вещь, — размеренно проговорил Тарагвирон, стараясь сохранять самообладание. — Думаю, нам пора отсюда бежать.

На протяжении целого часа эти двое авантюристов без устали разили моих мертвецов. Я продолжала натиск уже не ради победы, а чтобы выиграть время для Угрука и Алиагосса. Как оказалось, Тарг не послушал меня и сразу отправил обоих воинов на битву, однако сейчас я была даже благодарна личу за такое решение.

Когда мои сильнейшие воины показались напротив моих сильнейших врагов, я выдохнула с облегчением: какими бы сильными вампир и рыцарь ни казались, Алиагосс и Угрук просто не могли им проиграть. Я это понимала, я чувствовала это умом и сердцем и нисколько не сомневалась в успехе моих верных защитников. Алиагосс специализируется на сражениях с мертвецами и знает, как умертвить вампира, а топору Угрук нипочём доспехи и щиты. Пришло время наконец-таки дать сдачи. Пришло время переменить ход боя. Больше никаких поражений.

Звон стали разносился по Мёртвым Землям подобно похоронному звону. Четвёрка противников в полную силу сражались на равных, они обменивались жестокими ударами, прибегали к хитростям и магическим трюкам. Лишь Угрук действовал максимально прямолинейно и попросту молотил топором по чёрному рыцарю, но тот, к моему превеликому удивлению, умудрялся выдерживать этот натиск. Выжидая удачные моменты для контратак, паладин-отступник сумел нанести орку множество ран, однако тот не обращал на них внимания и продолжал нападать.

Алиагосс значительно превосходил своего противника в скорости и опыте. Омыв святой водой свой клинок, мечник наносил вампиру раны, которые затягивались гораздо медленнее и оставляли боле ощутимые повреждения. Мы с Тарагвироном напряжённо наблюдали за ходом боя, но постепенно приходили к выводу, что авантюристам не победить. Мы просто не могли потерпеть поражение. Алиагосс и Угрук никак не могли проиграть.