— Мы уже совсем близко, — сказала я Тарагвирону, задумчиво оглядывая раскинувшиеся перед нами скалы.

— Если гоблины заметят нас на подходе, то в ужасе разбегутся, — недовольным голосом произнёс лич. — А если эти паразиты разбегутся и забьются в норы, то мы их так просто не вытравим.

— Тарг, да не собираюсь я никого травить! Впрочем, если гоблины разбегутся, это может сильно осложнить переговоры с ними. Пожалуй, отправлюсь вперёд одна.

— Да ты сошла с ума. Ладно, скажу то, чего ты ещё не знаешь: какими бы сильными не были твои заклинания, одна ошибка может стоить тебе жизни. Если одному гоблину удастся подкрасться к тебе и пырнуть тебя кинжалом, ты просто умрёшь.

— У тебя есть идея получше?

— Да, — холодно ответил Тарг. — Отправь в пещеру нескольких теневых воронов. Пускай гоблины устроят охоту на них и усыпят бдительность, а мы тем временем приблизимся к пещере и отрежем им пути к отступлению.

— Это… на удивление хороший план.

— Не ставь под сомнение мой тактический гений.

Я вновь применила магию теней и сделала так, как посоветовал учитель. С довольными воплями все ошивавшиеся вокруг скал гоблины последовали за воронами в пещеру, и та сразу же наполнилась дикими криками. Тем временем я вместе с гулями заняла позицию вокруг выхода, пока скелеты маршировали следом.

— А! — коротко воскликнул один из коротышек. — Живая мертвяка! Живая мертвяка нападать!

— А! — испуганно подхватили другие гоблины и начали в панике бегать по пещере, пытаясь найти место, где они могут спрятаться.

За считанные секунды они забились во все щели, спрятались за мусором и за камнями, затаились в тенях и полностью затихли. В пещере повисла гробовая тишина, и, если бы гоблины так не горланили несколько мгновений назад, можно было бы подумать, что здесь никого нет. Похоже, что коротышки успели перебить всех моих воронов, так их присутствия я не ощущала.

— Карл, Люций, за мной, — скомандовала я, спустившись со своего шестилапого монстра. — Остальным приказываю охранять вход в пещеру!

Вместе со своим учителем и двумя верными подчинёнными я сделала шаг во тьму. Затем я прочитала заклинание, и мои глаза тут же приспособились ко мраку.

— Колдунство, — послышался шёпот всего в паре метрах от меня. Сразу после этого оттуда же раздался глухой стук, будто бы кто-то ударил палкой по пустой деревянной коробке. — Ай!

— Я знаю, что вы здесь! — воскликнула я, пытаясь найти взглядом хотя бы одного коренного обитателя пещеры. — И я пришла поговорить.

Заклинание понимания языков подстраивало мою речь под язык гоблинов, но фразы, которые я произносила, звучали непохоже на их диалект. Из-за этого у меня возникли сомнения по поводу того, правильно ли я использовала свою магию.

— Она говорит гоблин! — раздался громкий шёпот с другого конца пещеры.

— Она говорит умный гоблин! — донёсся до меня ещё один. — Башковитый!

— Колдунство, говорить гоблин и… паук! Она приехать на пауке!

— Луна!

— Луна! — подхватило сразу несколько шёпотов. — Наша Луна!

— Луна? — немного удивлённо повторила я, а затем вопросительно посмотрела на Тарагвирона.

— «Моя Луна» — один из малоизвестных титулов богини Арахны, Прародительницы Монстров, — пояснил лич. — По легендам она произвела на свет всех самых жутких существ, включая некоторые виды нежити. Луной её зовут лишь самые преданные последователи или законченные идиоты.

Я обернулась и с сомнением посмотрела на шестилапого монстра с черепом рогатой лошади. Да, отдалённо он мог сойти за огромное насекомое, но за паука вряд ли, однако гоблинов это нисколько не смущало.

— Моя Луна! — обратился ко мне один из коротышек и, набравшись храбрости, вышел из теней.

Этот гоблин был даже меньше других своих собратьев, имел пару шрамов на левой щеке, крупный фингал под глазом и вздувшуюся шишку на лысом темени. Вроде бы именно его я видела вчера, и именно он настаивал на том, чтобы его племя не бросило «дум-дума». Этот гоблин оказался единственным, кто не побоялся показаться мне на глаза, и потому я подумала, что он здесь за главного.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я, чуть наклонившись вперёд к коротышке.

— Ктук! — громко ответил гоблин. Он весь трясся и смотрел на меня выпученными от страха огромными, жёлтыми глазами, но говорил отчётливо. — Ктук-слабак!

— Ты вожак этого племени, Ктук?

— Вожак? — гоблин удивлённо заморгал. — Ктук — жертва! Ктук готов стать жертва Моя Луна!

— О, Господи. Так, ладно… Нет, спасибо, Ктук, сегодня я жертвы не принимаю.

— Ктук готов стать жертва завтра!

— Не пытайся достучаться до разума этих существ, — с презрением в голосе произнёс Тарагвирон. — Ответа ты не получишь.

— Летающий башка! — в ужасе пропищал кто-то в глубине пещеры.

— Ктук, ты можешь рассказать мне, что здесь у вас творится? — спросила я, окинув взором пещеру.

Мой взгляд зацепился за фигуру, лежавшую на куче грязи и мусора, источающей резкие запахи. Взгляд созерцателя не смог мне предать, насколько гоблины были маленькими и насколько мужчина был крупным. Ростом незнакомец явно превосходил два метра, а с такой шириной плеч он мог пролезть далеко не в каждый дверной проём. Его брутальный вид подчёркивался множеством шрамов и просто невероятной мускулатурой: мышцы были настолько рельефными, что, казалось, вот-вот лопнут от натяжения.

Коричнево-серая кожа незнакомца была грубой, как и его лицо. Нижняя челюсть сильно выступала вперёд, обнажая торчащие наружу массивные клыки. Орк. Его тёмные волосы были завязаны в пучок, а облачён он был в шкуры, увешанные погнутыми металлическими пластинами и черепами, как орочьими, так и человеческими. На обнажённой груди гиганта зияла огромная рубленная рана, в которой скопилась уже небольшая лужа крови.

— Большой гада прийти, прогнать гоблин! — тем временем начал изъясняться Ктук. — Много большой гада! Гоблин бежать мёртвый болота! Большой гада идти следом!

— Это ты про орков? — уточнила я.

— Большая орка — большой гада!

— А кем тогда является «дум-дум»?

— Дум-дум — хороший гада! Большой-большой, хороший гада! Дум-дум бить другой орка! Дум-дум защищать гоблин!

— Ваш диалог сводит меня с ума, — проворчал Тарагвирон. — Я подожду снаружи, пока вы тут закончите.

— Дум-дум помочь гоблин! — продолжил Ктук. — Гоблин помочь дум-дум! Но другой гоблин хотеть бросить дум-дума! Говорить, опасно!

— Дай-ка мне взглянуть на вашего «дум-дума», — сказала я и направилась к огромному орку. — Как давно он в таком состоянии?

— Один… и ещё один луна! — неуверенно ответил гоблин, посчитав до двух на пальцах.

Его массивная грудь вздымалась, несмотря на ужасающую рану. Груда мусора под незнакомцем была вся залита кровью, а сам он явно стоял одной ногой в могиле. Поразительно, что орк до сих пор не умер от кровопотери.

Незнакомца ещё можно было спасти. В нерешительности я вновь его оглядела: если этот здоровяк решит меня убить, то свернёт мою хрупкую шею одним движением пальцев. С другой стороны кто-то столь сильный и живучий, находясь у меня в долгу, станет просто превосходным союзником. И, если повезёт, еще и интересным собеседником.

Я начала произносить слова заклинания и собирать вокруг себя значительное количество некротической энергии. Своей спиной я почувствовала одобрительный взгляд Тарагвирона, но в очередной раз мне предстояло разочаровать учителя.

Тот же трюк, с помощью которого я научилась подпитывать гулей, имел куда более значительный потенциал. Когда энергии скопилось достаточно, я принялась её преобразовывать. Медленно, постепенно, очень аккуратно, ведь малейшая ошибка привела бы к фатальным последствиям. Кровавые потоки некротической арканы начали переливаться, и, издав странный звук, похожий на хлопок, перекрасились в небесно-голубой цвет. Я тут же сфокусировала всю энергию в своей ладони и приложила её к груди орка рядом с раной.