— Никогда не говори такого девушке, — сказала я гоблину. — Тарг, ты был абсолютно прав: нужно готовиться к войне с Давитаном.

— Я рад, что ты в конце концов это поняла, — ответил лич. — Сейчас наших сил для победы не хватит, но нам всё равно необходимо нанести удар. Нужно показать другим народам, что мы сильнее, даже если это не так.

— Другим народам? Каким другим народам?

— Оркам, северянам, кардомарцам, эльфам Эленвуна, Ордену Хранителей Жизни. Всем. Пускай все они знают, за кем будущее. Ты объединишь их и создашь новое королевство на руинах старого.

Амбиции, амбиции, амбиции. Пока Тарагвирон грезил о власти, я всё ещё больше хотела завоевать купальни Давитана, чем само Великое Королевство. И всё же в этот раз Давитан дал ясно понять: либо они, либо мы.

Когда я разорвала связь с ночной тенью, контроль над ней перешёл к душе Гудая. Павший шаман думал лишь о том, как защитить свой народ, и я решила доверить эту миссию ему, оставив в поселении значительную часть мёртвых солдат вместе с рыцарями смерти. Орки пообещали перековать доспехи рыцарей и отправить моих сильнейших слуг ко мне сразу, как племя оправится от нападения.

Мы вернулись в гробницу, и мои… коллеги стали разрабатывать дальнейший план. Прежде, чем заключать союзы, следовало показать, чего стоит наше зарождающееся королевство, а для этого нам предстояло нанести удар по Давитану.

Алиагосс предложил избрать нашей целью Восточный Дозор, пограничный форт, некогда служивший опорным пунктом для Ордена Хранителей Жизни и потерянный им в ходе войны с Великим Королевством. Восточный Дозор был хорошо укреплён и располагался на берегу реки, по которой в него поступали припасы, так что осадить и заблокировать подступы к форту были крайне сложной задачей. Поэтому нам предстояло собрать войско, способное взять укрепления штурмом, или придумать совершенно иной план.

— Бросим клич в цитадели Угрук! — предложил двухметровый орк. — Мои сородичи не упустят шанс впиться клыками Давитану в глотку!

— Ты забыл, что нашей целью является демонстрация нашей силы, а не чужой, — возразил Тарагвирон. — Орда нежити в купе с магией Кинаморы раздавят противника.

— Без осадных орудий потери будут катастрофическими, — высказал своё мнение Алиагосс. — Только тени легко смогут преодолеть стены, однако этот вид нежити слишком уязвим для магии жрецов Минакада, коих в Дозоре не мало. К тому же именно там может располагаться таинственный маг, который по вашему мнению обрушил на гробницу бурю.

— Быть страшно! — воскликнул Ктук. — И мокро!

Голоса моих советников доносились из столовой моего нового дома. Я отодвинула перекрывающую дверной проём шкуру и, представ перед ними в домашних шортах, свитере и тапках, задала вполне резонный вопрос:

— Что вы все забыли на моей кухне?!

Выгнав в шею оккупантов, попытавшихся занять одну из комнат «дворца» ради своих военных советов, я отправила их в гробницу, переоделась и вскоре присоединилась к ним в подземном зале.

— Уверена, у укреплений Восточного Дозора должны быть свои слабые места, — заявила я, присоединившись к совету, собравшемся вокруг большого каменного стола. — Я уже однажды осматривала форт при помощи теневых воронов, но, правда, ничего особенного не увидела.

— То, что не увидела ты, можем увидеть мы, — загадочно произнёс Тарагвирон.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался Алиагосс, немного удивившись. — Ты хочешь, чтобы мы отправились туда на разведку?

— Нет. Всё необходимое уже отображено здесь.

Мы все недоумённо уставились на Тарагвирона, пытаясь понять, где это «здесь».

— Как же мне не хватает рук, — с некоторой тоской произнёс лич, а затем подлетел ко мне, посмотрел мне прямо в глаза и повторил: — Здесь! В твоей голове, королева Кинамора. С помощью магии мы передадим твои воспоминания об увиденном мне, Алиагоссу и Угруку, а затем составим план. Но для этого тебе придётся развеять свой ментальный барьер.

— Чтобы ты вновь начал читать мои мысли? — возмутилась я. — Да ни за что!

— Тарагвирон умеет читать мысли? — в унисон спросили Алиагосс и Угрук.

— Если вам нужно увидеть форт, то мы устроим это иначе.

Я приказала нежити принести сюда кости и, перед тем как мертвецы вошли в зал, для эффектности щёлкнула пальцами. Нежить свалила неподдающиеся опознанию останки прямо на стол, а я при помощи магии начала их преобразовывать и придавать им форму, пока перед нами не сформировался крупный и очень подробный макет Восточного Дозора.

Каменные стены форта выглядели немного необычно: их нижняя половина казалась очень хорошо обработанной и исполненной из идеально ровных блоков, в то время как верхняя часть, судя по всему, состояла из неотёсанного булыжника. Стены упирались в реку и шли вдоль неё, но были здесь почти вдвое ниже. Наверху пяти башен форта располагались катапульты, а ворота закрывались двумя массивными решётками, вероятно, металлическими.

— Давитанцы значительно перестроили Восточный Дозор, — задумчиво произнёс Алиагосс. — Дерева в конструкции практически не осталось, так что поджечь нам его не удастся.

— Какова высота стен? — спросил у меня Угрук.

— Где-то около пяти метров, — ответила я.

— Значит, смогу залезть. Нужно, чтоб меня подсадили у пологой части.

— Нам нужно поднять на стены войско, а не одного тебя, дуболом! — раздражённо воскликнул Тарагвирон.

Гигант с личом обменялись неприязненными взглядами, но в драку друг с другом, к счастью, не полезли.

— Насколько мне известно, большинство видов нежити неспособно нормально плавать, — произнёс Алиагосс. — Но что на счёт гоблинов?

— Гоблинов?! — жалобно переспросил Тарг. — Не ставь в основу нашего плана гоблинов!

— О, мы уметь плавать! — ответил Ктук, оживившись. — Хорошо уметь, да! Только не любить. Быть чистый — не пахнуть как местность, легко обнаружить.

— Поверь, мой маленький друг, — обратился к гоблину Алиагосс, — сейчас обнаружить тебя по запаху проще простого. Скажи, ты сможешь вместе с небольшим отрядом проплыть по реке, незаметно проникнуть в форт и уничтожить его припасы? Если мы подгадаем нужное время для начала осады, Восточный Дозор не протянет до их пополнения.

— Мы уметь проникать тихо и скрытно! Легко справиться!

— Отлично. А не кричать в полный голос во время вылазки вы сможете?

— Смочь! — прогорланил в ответ Ктук.

— Мы просто обречены на успех, — с очевидным сарказмом в голосе произнёс Тарагвирон.

На подготовку к походу у нас ушёл ещё три дня: ровно столько времени понадобилось Тарагвирону, Алиагоссу и Угруку, чтобы отобрать боеспособных мертвецов и вооружить их имеющимся оружием. Я же занималась сбором «припасов»: создав четырёх шестилапых костяных монстров, я заставила их запрячь себя в орочьи телеги, в которые мои слуги погрузили всё, что могло пригодиться в грядущем штурме.

Когда войско было готово, мы выступили. Мы смогли собрать четыре сотни скелетов, полсотни гулей и полсотни теней, а также двадцать гоблинов, которыми руководил Ктук. Признаться, я разделяла сомнения Тарагвирона на счёт эффективности нашего диверсионного отряда: зелёные коротышки то и дело горланили какие-то невыносимые для человека, в зачатке обладающим музыкальным слухом, песни и в целом вели себя так, будто бы отправлялись на прогулку с друзьями, а не в военный поход, в котором они могли умереть. Но Алиагосс нисколько не сомневался в гоблинах, и я решила довериться воинской интуиции гениального мечника. При этом я всем сердцем надеялась на то, что Алиагосс следует не одной лишь интуиции.

До приграничного форта Давитана мы добрались безо всяких проблем: нам пришлось обойти пару озёр и пересечь вброд реку, после чего мы продолжили идти через Мёртвые Земли, постоянно патрулируемые подконтрольными мне мертвецами. Постепенно небо становилось всё более ясным, а болота начали иссыхать и наполняться растительностью, пока не сменились лесом, на окраине которого располагалась цель нашего похода. Чтобы не привлекать к себе внимание, к форту мы приблизились ночью.