— Однако, ты говоришь мне это сейчас, — произнесла я, с трудом скрывая дрожь в голосе. — Зачем? Чтобы убедить меня обратиться нежитью?

— Нет, — ответ лича оказался для меня неожиданным.

— Тогда для чего?

— Я сказал, что процесс искажение души непросто повернуть вспять.

— Ты не так сказал.

— Но ты умеешь делать и куда более сложные вещи. Если ты обуздаешь некротическую энергию, возьмёшь её под свой полный контроль и отделишь от своей души, то сбережёшь отведённый тебе срок.

— А для этого мне нужно провести задуманный ритуал, — догадалась я.

— Да. Но немного усовершенствованный. Ещё чуть более сложный. И чем раньше ты это сделаешь, тем выше вероятность успеха и тем меньше пострадает твоя душа. Я расскажу, что именно нужно сделать.

Мне потребовалось немного времени, чтобы переварить слова лича. Сперва он меня напугал, затем разозлил, а теперь пытается обнадёжить и предлагает помочь, подталкивая навстречу смертельной опасности. Это был не тот случай, когда я торопилась слепо довериться учителю.

— Если я однажды узнаю, что всё сказанное тобой всего лишь ложь, цель которой — обратить меня в нежить, то я заставлю тебя заплатить, — сказала я Тарагвирону, стараясь сдерживать свои эмоции. — И ты сильно пожалеешь о содеянном. Ты же это понимаешь?

— Ты не узнаешь, были ли мои слова правдой или ложью, — спокойным тоном ответил лич.

— С чего ты так в этом уверен?

— Всё просто: ты успешно проведёшь ритуал, обуздаешь некротическую энергию и останешься жива. И будешь жить долго и счастливо, если только не закончишь на костре инквизиторов или с орочьими клыками, вонзёнными в твою шею. Так что тебе будет незачем погружаться в некоторые из моих тайн, и ты не найдёшь причину мне отомстить.

Я тяжело вздохнула, а затем усмехнулась. Мой учитель был дьяволом во плоти… Ну практически во плоти. Он всегда нашёптывает мне на ухо свои советы, которые, как правило, идут перпендикулярно привычным мне нормам морали, а когда я обращаюсь против него, то лич находит нужные слова, чтобы заставить меня смягчиться и простить его.

— Дьяволы ты, Тарг, — сказала я, печально улыбнувшись. — Самый настоящий дьявол.

— Я не дьявол, — ответил он, покачавшись из стороны в сторону. — Но несколько раз мне доводилось с сотрудничать с парой из них.

Когда огромный магический круг был закончен, я проследила за тем, чтобы никто из мертвецов не находился в его пределах, а затем ступила в самый центр и начала произносить первое заклинание. Потоки арканы пришли в движение, руны озарились всеми цветами радуги, а внутри подземного зала засвистел сильный ветер.

Когда я закончила, магический круг засиял так сильно, что в зале стало светло как в солнечный день под ясным небом. Аркана напитала меня, руны и всё помещение, и я начала читать следующее заклинание.

Ногами я ощутила лёгкую вибрацию. Снаружи гробницы донёсся раскат грома, но, полагаю, виной была лишь пасмурная погода, а не мои манипуляции. Впрочем, полной уверенности в этом у меня не было. Подкреплённые магией слова звучали с оглушительной громкостью, от которой у меня заложило уши. Руны начали менять цвет и вскоре обрели зловещий багровый налив.

Когда настала очередь следующего заклинания, я почувствовала, как кровь в венах будто бы закипела, горло начало сильно болеть, а голос зазвучал с лёгкой хрипотой. С каждым произнесённым мной словом руны источали всё более яркий багровый свет, и я отчётливо ощущала, как магия смерти стремительно наполняет помещение.

Некротической энергии скапливалось много, слишком много, значительно больше, чем я того ожидала, и теперь мне предстояло расплатиться за содеянную ошибку. Всё моё тело сковала острая боль, а на мои плечи будто бы опустились две костлявые ладони. Они плавно и очень нежно обхватывали меня будто руки матери, сжимающей грудного ребёнка, вот только их пальцы медленно тянулись к моей шее.

Некротической энергии нужен был выход… или подходящие сосуды. Осознавая, что мне не справиться со всем потоком, я перенаправила часть его к окружающим меня мертвецам, и те начали источать точно такой же свет, как и руны.

Но и этого было недостаточно. Смерть продолжала подкрадываться ко мне, пытаясь испить мою жизненную силу досуха и заменить её некротической энергией. Я начала искать глазами другие сосуды и не придумала ничего умнее, кроме как попытаться влить багровую аркану прямо в висящие на стойках доспехи.

Зал наполнился металлическим скрежетом. На моих глазах доспехи посыпались на пол, затем их составляющие принялись стягиваться вместе, а ещё через несколько мгновений они вдруг начали наполняться мясом и костьми. Вскоре магия Мёртвых Земель, моя магия воплотила внутри доспехов мертвецов, которые пополнили число собравшихся здесь зрителей. Мрачные рыцари смотрели на меня исподлобья сквозь глазницы своих железных шлемов, но я чувствовала в их взглядах сопереживание, такое же, какое читалось во взглядах других мертвецов.

Осталось ещё совсем чуть-чуть, совсем немного, и ритуал перейдёт к финальной стадии! Нужно было дать выход последним излишкам энергии, но подходящие сосуды закончились! Как же я было глупа, как я не догадалась собрать здесь больше мертвецов?!

Я попыталась воззвать к теням, но все они были слишком далеко от меня. И вдруг меня осенило: я ведь уже создавала жизнь и материю из ничего, при помощи некромантии! Я уже создавала подходящие оболочки для мёртвых… Подходящие сосуды!

Сфокусировав остатки сил, я направила ещё один поток багровой арканы прямо вперёд себя, пытаясь преобразовать его в материю и наполнить магией теней. Сперва на моих глазах сформировался небольшой сгусток чёрной энергии, представляющий из себя шар, внутри которого шевелилось нечто. Затем этот шар начал расти и через несколько мгновений лопнул, обнажив скрывающееся в нём существо. Передо мной предстала тень, гуманоидная фигура, сотканная из тёмной дымки, но такая маленькая, что напоминала собой крошечного ребёнка.

Через миг эта фигура начала расти. Она росла, росла и росла, её конечности удлинялись, на её пальцах образовались огромные когти, а на лице наконец-таки открылись глаза. Шесть небольших бирюзовых огней посмотрели на меня с тревогой, но также с надеждой, любовью и лаской. Фигура вскоре стала выше меня, затем превысила мой рост вдвое, а после, едва не уперевшись парой вертикальных рогов в потолок, закончила формироваться, достигнув где-то около четырёх метров в высоту.

— Ночная тень, — с лёгким трепетом в голосе произнёс Тарагвирон.

Зловещая, но в то же время кажущаяся мне слабой и беспомощной фигура протянула в мою сторону когтистый палец, пытаясь ко мне прикоснуться. Не имея возможности остановить ритуал, я прочитала следующее заклинание и, взмахнув рукой, нечаянно задела коготь странного существа. Я отчётливо ощутила под слоем сочащейся чёрной дымкой нечто, похожее на плоть, но это ощущение резко заглушилось жуткой болью и пронизывающим тело и душу холодом. Я вскрикнула от неожиданности, но не сорвала ритуал, а огромная тень, будто испугавшись, бросилась от меня прочь и прошла сквозь стену.

Последние слова заклинания я произнесла с огромным трудом, и, когда потоки арканы начали рассеиваться, а руны затухать, я рухнула на пол в бессилии. Несколько мертвецов тут же бросились ко мне и помогли мне подняться.

— Всё… Всё кончено? — спросила я у Тарагвирона, тяжело дыша.

— Ты должна это знать лучше меня, — притихшим голосом ответил он. — Нам стоит выйти наружу и посмотреть, что сделало твоё заклинание.

Шум дождя разносился по тоннелям гробницы, периодически заглушаясь сокрушительными раскатами грома. Мои ноги едва волочились по намокшему полу, и я шла вперёд, опираясь на плечо одного из сопровождающих меня мёртвых рыцарей. Вскоре я увидела ведущую на поверхность лестницу и с трудом поднялась по ней.

Снаружи будто бы погасло солнце. Густые тучи полностью заволокли небо и разразились мощнейшим ливнем, то и дела обрушивая на бренную землю одну молнию за другой. Тьму тщетно пытались разогнать лишь немногочисленные огни орочьих факелов, наспех прикрытых промокшими лоскутами ткани и шкур. Их свет озарял стоящих ко мне спиной в кольце орков и мертвецов, которые стискивали в руках оружие, будто находясь в ожидании наступления противника. За спинами воинов прятались старики и дети, а также те, кто не был способен держать оружие. Все орки усиленно вглядывались во тьму, но мне никак не удавалось рассмотреть, что именно их так настораживало.