А потом я не меньше минуты смотрел, как страх в его глазах всё отступает и отступает. Внезапно я позавидовал ему, у него был Орден, за который он не боялся умереть. У него было что-то выше жизни, что давно и возможно безвозвратно потерянное для меня. Дальше говорить было бессмысленно. Его смерть была лёгкой.

— Суров ты, Кэй, — Раш-Диор убрал свою саблю в ножны. — А справедлив ли?

— Ты ведь всё понимаешь, Раш, — я устало поднялся. — Пошли, Брез, сколько их он так и не сказал, но я подозреваю, что больше двух.

— Там опять то существо, — бес осторожно выглянул за угол.

— И что оно делает? — признаться мне уже до огня надоело находиться рядом с двумя трупами.

— Не знаю, — подземный житель пожал худыми плечами и уточнил. — Не понимаю.

— Ну тогда пошли разбираться, — я как можно более нагло вышел в новый тоннель. Рядом со мной мгновенно оказался Раш-Диор. Я усмехнулся. О том чтобы сравниться в наглости с князем, можно было только мечтать. Тот шагал как на параде своего Ордена, с обнаженной в нетерпении саблей и как можно более высокомерным взглядом. Отличный психологический приём, когда враг начинает считать, что для тебя он всего лишь пыль. Вот, правда, что-то мне подсказывало, что на этот раз это не тот враг.

В связи с этим я отвлёкся от колоритной фигуры моего друга и со всей ответственностью приступил к поискам нашего непонятного и, увы, пока не видимого, потенциального противника. Вернее даже не его самого, но его Пути, что для меня было гораздо более актуально.

Возможно, мне повезло, а возможно не повезло срывающемуся во тьме туннеля существу, а, скорее всего, произошло и то, и другое. Только так я мог объяснить, что мне всё-таки удалось схватить его Путь. Схватить и едва не отпустить, настолько он был чужд всему, что я видел ранее.

Я так и не увидел его. Не увидел, даже когда уже он оказался в моей относительной власти. Это было, словно провести чёрным по чёрному. Ты знаешь, что проведена новая черта, но увидеть её не в твоих силах. Похожая ситуация происходила и сейчас — я знал, что держу этот Путь, но глаза мои застилала тьма.

И, тем не менее, я со всей подаренной мне Великим Пламенем силой рванул этот Путь на себя. И в последний момент, уже когда его обладатель должен был по примеру многих упасть к моим ногам, Путь рванули назад. Рванул не его владелец, но кто-то третий. Кто-то держащий этот Путь на длинном, но поводке. Кто-то удивлённый и вероятно встревоженный моими действиями.

Через пять минут мне стало даже жаль это так и не показавшее своего лика существо. Все эти минуты оно металось из стороны в сторону, повинуясь двум не уступающим друг другу волям. Воле Хозяина Пути и воле Хозяина Поводка. И всё же, в итоге, наверное, сказался опыт. Я к подобным дуэлям привык уже давно, а для моего невидимого соперника это был вполне возможно первый прецедент. Поводок лопнул, и около нас взметнув рыхлую землю упал мерцающий силуэт.

Постепенно из блистающего призрака, существо превращалось во вполне материальную конструкцию. И она было прекрасна. Прекрасна яростной, стремительной красотой. Длинное белоснежное тело, огромные ясно-янтарные глаза, в которых сейчас проносились финальные, всегда нежданные мгновения и две пары изящных полурук- полулап, алчущие в последнем желании не схватить, но обнять. Это существо было рождено для служения своему господину и сейчас, оторвавшись от поводка хозяина, оно теряло сам смысл своего существования. Оно умирало, так как не видело более смысла жить.

— Они идут, — Брез вскинул своё покрытое грязью лицо. — Они сильно расстроены.

— Много? — ещё двоих я бы, наверное, выдержал.

— Не знаю, — бес помотал головой, — но больше, чем нас.

Это было плохо. Проверять боевые качества неясно откуда взявшихся созданий представлялось крайне не желательным. А ещё более не желательно было оказаться в непосредственной близости с их таинственным хозяином. В таких случаях идеальным планом становится бегство.

— Сможем убежать? — я с надёждой взглянул на беса.

— Попробуем, — тот решительно кивнул и пошёл к ближайшей стене. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Маленький бес всем своим телом прижался к холодной и грязной земле, вдавливая пальцы в стену. Он ласково потёрся щекой о сырую поверхность и что-то быстро и восторженно зашептал. Так прошло около пяти секунд, а потом он просто пошёл вперёд. Пошёл так, как будто и не было километров и тонн бездушной земли, пошёл как по широкой тропинке в знакомом лесу. Сделав несколько шагов, бес обернулся и махнул нам рукой. Обречённо вздохнув, я направился вслед за ним. Остальные отстали от меня не намного.

Признаться, я был готов, что придётся буквально зубами прогрызать себе дорогу в этом сотворённом туннеле, но земля услужливо расступалась перед нами и столь же услужливо и бескомпромиссно смыкалась позади нас. Мы словно находились в движущемся воздушном мешке, и приходило неприятное понимание того, что если этот мешок лопнет, то выбраться, скорее всего, уже не удаться.

— Мы ведь друзья, да, Брез? — Раш с печальной иронией отразил мои собственные мысли.

— Не знаю, — бес не повернулся. — Вы пришли убивать.

— Это не я — это он, — князь с идиотским видом ткнул пальцем в мою сторону.

— Заткнись, Раш, — я при всём желании не мог поддержать этой шутки, — сейчас снова время грустить.

— Что-то оно зачастило, — бывший Мастер Войны явно остался несколько разочарован отсутствием восторгов по поводу собственного остроумия, но, слава огню, замолчал.

— Догоняют, — бес встревожено обернулся для того, чтобы увидеть всю ту же равнодушную землю.

— Не уйти? — надо сказать, я был несколько разочарован

— Они быстрее, — Брез виновато вздохнул.

— Тогда, выведи нас из этой клетки, туда, где мы снова сможем убивать, — вероятно, я был несколько резок, но хладнокровие уверенно оставляло пределы моего разума.

— Зачем убивать?

— Затем, чтобы жить, — я нетерпеливо сжал рукоять топора.

— Разве жизнь стоит смерти? — бес с интересом посмотрел мне в глаза.

— Смотря чья. Моя — стоит.

А минут через пять мы уже стояли на выбранной нашим провожатым импровизированной арене. Это было что-то похожее на частую сеть коротких коридоров, которая растянулась на несколько квадратных километров. Здесь можно было прятаться и убегать, нападать из-за угла и гордо стоять на перекрестии туннелей. Здесь действительно могла выйти славная битва. И, к сожалению, она неотвратимо надвигалась.

— Они пришли, — Брез печально смотрел прямо перед собой.

Я уже и сам почувствовал мельтешение невидимых Путей где-то там, куда не дотягивался голубоватый свет червей. И, увы, похоже, их действительно было больше, чем нас. За несколько секунд мне удалось найти не менее трёх невидимых Путей, а, сколько же их проскользнуло мимо меня. Я решил начать с трёх.

— Раш, руби всё, что движется, — я спиной почувствовал азартную улыбку князя. — Гор, — без фанатизма, сможешь, помогай, не сможешь, — даже не пытайся, — я щёлкнул пальцами. — Начали!

Наверное, за время прогулки до Коцита, я научился быстро приспосабливаться к незапланированным ситуациям и экзотическим врагам, и сейчас это пришлось как нельзя кстати. С холодной яростью я дёрнул на себя одновременно все три захваченных Пути. Хозяин поводков, вероятно, не ожидал от меня подобного коварства и не успел одинаково достойно ответить на мою атаку. Два поводка он с честью удержал, но вот третий обреченно лопнул, предрекая очередную янтарноглазую смерть.

Похоже, мне сильно удалось разозлить невидимого координатора. В следующее мгновение я увидел сначала призрачный оскал у своего лица и почти сразу запевшую сталь, вполне успешно рвущую эфемерное тело. У Раш-Диора, возможно, был самый быстрый клинок в Ордене Войны, а значит и во всём Аду.

— Не время грустить, Кэй! — князь превратился в маленький вихрь. — Вот сейчас точно не время!