Подземные бесы были, на мой взгляд, были самыми беззаботными существами Ада. Не обделенные отсутствием даже не очень острого ума, любых амбиций и практически напрочь лишённые страха подземные бесы вполне себе счастливо жили в тех местах, на которые более никто не претендовал — собственно под землёй. И если на поверхности, на которую бесы изредка выбирались, они не представляли никакой опасности, то в подземных пределах они обладали своей собственной силой. Силой, которая могла поспорить почти с любым противником. И Орден Теней вполне попадал под понятие — почти.

Бес смотрел на нас с нескрываемым любопытством и лёгкой опаской. Его большие глаза нагло и беззлобно заглядывали нам в лица. И надо сказать, я был рад этой встрече. При должной аккуратности она сулила нам неплохие перспективы.

— Как тебя зовут, бес? — подземные бесы хоть и криво, но вполне достойно разговаривали на основном языке Ада.

— Брез, — бес заинтересованно посмотрел на меня. — А тебя?

— Кэй, — я присел на корточки оказываясь с ним на одном уровне. — Послушай Брез, недавно к вам пришли дьяволы, верно.

— Верно, — Брез осторожно дотронулся до моего колена, — плохие дьяволы, многих убили. Глупо.

— Глупо, — я согласно кивнул. Хотя думал я отнюдь по-другому. С политической точи зрения, сделать себе подземную базу было вполне разумной идеей и она, увы, стоила нескольких десятков подземных жизней. Но для подземного беса любое убийство было глупостью по сути. И сейчас было самое время с ним согласиться. — Мы можем помочь вам избавиться от них. И ваши земли снова станут спокойны.

— Это было бы хорошо, — бес с необычной для его племени серьёзностью посмотрел на меня.

— Ты знаешь, где они находятся, Брез? — подземным бесам необходимо было подсказывать ход вроде бы элементарной беседы.

Бес кивнул.

— Ты можешь незаметно провести нас к ним?

Ещё один кивок.

— Ну, так веди, сожги тебя пламя! — Раш всегда был нетерпелив.

Как ни странно, но это гневный возглас возымел, наконец, необходимое понимание подземного жителя. Он снова флегматично кивнул и быстро задвигал своими маленькими ногами, увлекая нас за собой.

Не прошло и пяти минут, как мы уже стояли у входа в узкий лаз, при виде которого хотелось идти под стрелы теней. Брез нисколько не смущённый нашей двоякой реакцией на этот пропуск вниз, первым ловко пролез внутрь, принимая как должное то, что мы проследуем за ним. И за неимением лучшего последовать, увы, пришлось. Тихо ругаясь и проклиная небольшие размеры местных жителей, нам с огромным трудом всё же удалось оказаться с другой стороны. К этому времени, каждый был покрыт плотным слоем грязи, и, в связи с этим, на данный момент нас вполне можно было принять за бесов-переростков.

— Признаться, я не так представлял себе наше карающее появление в логове теней, — Раш со скорбью разглядывал свою когда-то изысканную одежду.

— Важно не появиться, но уйти, — я был более практичен, — и уйти желательно в расширенном составе. Брез, — я повернулся к бесу, — иди помедленнее (по своим норам бесы могли передвигаться с поразительной скоростью).

Бес утвердительно кивнул и действительно засеменил во вполне приемлемом темпе. Он вёл нас по узкому и низкому туннелю, естественно освещаемому фосфоресцирующими червями, живущими здесь в огромных количествах. Их бледно-голубой призрачный свет тускло, но надёжно освещал местные красоты. Хотя как раз о красотах речь пока вести было рано.

— А долго идти, Брез? — Раш-Диор в очередной раз зацепился своей длинной, тонкой саблей за земляную стену. — А то я уже признаться заскучал без весёлой компании.

— Не время сейчас смеяться, Раш, — я взял на себя смелость ответить за беса. — Смеяться будем потом, если будем.

— Ты умный мужик, Кэй, — князь зацепился даже за такую возможность поболтать, — но сейчас не прав. Время для смеха есть всегда, и его не так сложно увидеть. Другой вопрос, что мы не всегда им пользуемся, потому что часто просто устаём от него. И тогда откровенно хочется погрустить. Знаешь, иногда так всё надоедает — женщины, друзья, дуэли, даже карты. И хочется просто сесть на берегу реки с треснутым бокалом вина и вечно гаснущей трубкой. И просто сидеть и грустить. Грустить, потому что становится скучно смеяться. Но я замечал, — его голос снова стал весёлым, — что грустить надоедает ещё быстрее.

— Дай пламя, сегодня нам совсем не придётся грустить, — я обернулся к замыкающему нашу процессию Рашу. — И пускай мы устанем смеяться.

— Стойте, — Брез поднял маленькую руку, — там кто-то есть.

— Тени? — мы уже выхватывали оружие.

— Нет, — голос беса был заинтересованно-тревожным, — кто-то другой, совсем другой.

— Интересно, какие планы у этого совсем другого? — князь уже желал схватки. — Может, спросим?

— Мы можем его обойти? — я как раз наоборот хотел оттянуть неминуемое кровопролитие до последнего.

— Мы можем пойти по другой дороге, — бес неуверенно шагнул вперёд, — но обойти его мы не сможем.

— Ну, вот и славно, — Раш, похоже, действительно был рад, — не люблю сворачивать.

— Брез, — я нагнулся к бесу и со всей серьёзностью посмотрел ему в глаза, — как только поймёшь где он, скажи мне, понял?

— Я могу не успеть, — бес покачал головой. — Он очень быстрый.

— Откуда ты знаешь?

— Его уже нет в том месте.

— Испугался, — подвёл резюме Раш-Диор. — Да я бы сейчас и сам себя испугался, в таком-то виде.

— Значит, путь свободен, — я уже устал от нерешительности.

— Пока, да.

— Ну и кого мы ждём, мой маленький бес?! — князь снова выбрал верные слова для мотивации подземного жителя на движение.

Не менее получаса мы пробирались по заставляющим склонять головы и сгибать спины туннелям. Не менее получаса нам пришлось выслушивать непрекращающееся нытьё Раша по поводу одолевающей его скуки. И я был невероятно рад, когда, наконец, в пределах нашей досягаемости от этой скуки появилось долгожданное лекарство.

— Там дьяволы, — Брез показал за очередной поворот. — Двое.

Как этому подземному жителю удавалось с такой точностью определять местонахождение и количество интересующих нас субъектов, мне признаться понять было тяжело. Это как раз и была часть той силы, которой владели подземные бесы. И если бы они использовали эту силу в полной мере, вряд ли Мастерам Теней удалось бы так удачно воплотить в жизнь свои захватнические планы. Но на свою беду, подземные бесы страдали повальным пацифизмом, что делало их идеальными противниками.

Около полуминуты ушло у меня на поиски двух Путей. А ещё через несколько секунд рядом с нашими ногами валялись двое убийц. Они были без сознания, так как я предпочёл сначала погасить их вероятный крик тяжёлым ударом об землю, а уже потом провести с ними, возможно, заинтересующую нас беседу.

Через пару минут дьяволы пришли в себя, и каждый с некоторым сожалением обнаружил сталь у себя на горле. Тени старались держаться с достоинством, что в их положении было довольно затруднительно. Тем более что меня они, похоже, узнали.

— Как дела, парни? — Раш наконец-то лучился удовольствием. — Не против, что мы вас потревожили?

Ответом ему было ожидаемое, в общем, молчание. Мой топор с хрустом вонзился в череп одного из них. Второй откровенно вздрогнул, когда на его лицо брызнула горячая кровь. Я флегматично присел около него.

— Сколько вас? — я взвесил топор в руке.

Надо отдать Ордену Теней должное. Своих адептов он воспитывал крайне умело. Я видел, как на лице у ещё в целом молодого дьявола страх яростно борется с долгом и честью, которые, увы, были и у убийц. И страх если и не проигрывал, то уж точно имел такую возможность в ближайшем будущем.

— Я всё равно всех убью, тень, — я задумчиво глядел поверх его головы. — Вы, наверное, не понимаете, как дорого то, что уже когда-то потерял. Не понимаете, что это не козырь, это тот самый неправильный ход, который становиться роковым. Но, если ты мне поможешь, я оставлю тебя жить, — слово Хозяина Пути.