Преодолев первобытный страх, я посмотрел на змею более пристально. Впечатление она производила жуткое. От неё веяло вечностью, спокойствием и невероятной мощью. Дэрик определённо не мог бы сам создать настолько могущественную сущность, он каким-то образом призвал её и связал со своей аурой. «Глупый, очень глупый Дэрик. Нельзя связываться с древними ментальными сущностями, они никого не выпускают из своего захвата, до тех пор, пока не сведут в могилу».

Призвав магию альф, я пожелал, чтобы мой меч стал поражать ментальные образования, и решительно подошёл к кровати. Стараясь не навредить Дэрику, точными ударами меча разрубил тело змей на несколько кусков. Её голова угрожающе зашипела, а части тела мгновенно слились в единое целое. На первый взгляд, змея осталась прежней. Но я знал, что моё нападение не могло пройти для неё бесследно. Тело змеи стала чуточку короче и тоньше: часть, накопленной ей энергии рассеялась в пространстве. Отметив это, я снова покромсал змею на куски.

Когда я пошёл на третий заход, змея проворно обвилась вокруг шеи Дэрика, и принялась быстро сжимать свои кольца. Дэрик, не приходя в сознание, забился на кровати, пытаясь избавиться от невидимых пут, и вдохнуть воздух.

– Прекрати или я убью её! – услышал я исступлённое шипение змеи в своих мыслях.

– Если она умрёт, то и тебе не жить. Бежать тебе некуда. На Паллейне для тебя нет места, здесь ты смертна, – стараясь оставаться спокойным, возразил я.

– Чего тебе надо? Хочешь подчинить себе девчонку?

– Насчёт подчинения я подумаю, – медленно проговорил я. – Пока же ты должна прекратить возбуждать всех существ вокруг этой девушки. Взамен я позволю тебе кормиться в астрале Паллейна. Согласна?

– Нет!

– Тогда я буду разрубать твоё тело, пока оно не растворится полностью в энергии этого мира.

– Да у тебя киш-ш-шка тонка, – издевательски рассмеялась змея.

– Давай проверим! – запальчиво воскликнул я и вновь покромсал тело змеи на множество мелких кусочков. При этом я осознал, что убить её у меня не выйдет. Истончившись, змея плотнее обовьёт тело Дэрика, и я уже не смогу разрубить её на части, не навредив парню.

– Хорош-ш-шо. Заключим договор, – прошипела змея, когда восстановилась.

После взаимных магических клятв, змея спряталась в энергетическом теле Дэрика, а я снова присел на край кровати. В этот раз я испытывал лишь дружеский интерес к необычному парню, мое влечение к нему бесследно исчезло. Всё ещё не доверяя себе, прикоснулся к руке Дэрика, и обрадовался, никаких будоражащих искорок во мне не возникло: «Теперь я смогу быть самим собой в его обществе».

Дэрик

Прошла неделя со дня моего столкновения с Римейном. Ничего особенного не происходило. Я училась, тренировалась с ребятами из спецгруппы, и проводила свободное время в обществе друзей. Эдвард как-то незаметно влился в ряды нашей разношёрстной компании. Его приняли легко, возможно, потому что он уже был знаком с некоторыми из ребят. Особенно хорошо к нему отнеслись наши девчонки. Я их понимала, красивый и предупредительный Эдвард легко вызывал симпатию и романтический интерес.

С магистром Римейном мы не разговаривали о случившемся между нами в таверне. Хотя уверена, лис хорошо помнит, как мы страстно обжимались за столом. Он зачем-то делал вид, будто не в меру пьян, а я подыгрывала ему. В итоге мы оба зашли слишком далеко, чтобы пойти на попятную и прекратить творить безобразие. Чем закончилась наша попойка, я не помню. На следующее утро я проснулась в своей комнате в общежитии, в своей одежде и без каких-либо следов бурно проведённой ночи. Выяснять подробности у Римейна я не рискнула.

Большой, шумной толпой мы шли к тренировочному полигону спецкоманды. Девчата вместе с Эдвардом напросились посмотреть наши упражнения. Принц запальчиво пообещал выпросить у магистра Римейна разрешение. Я с лёгкой завистью посматривала на счастливых Гурию и Лючию. Они могли спокойно флиртовать с парнями и с Эдвардом. Я же играла роль его заботливого старшего брата. При этом мне было сложно воздерживаться от стрельбы глазками и глупых улыбок. Эдвард нравился мне как парень. Его улыбка, смех и шутки завораживали меня.

Обернувшись в очередной раз на заливистый смех девушек, я ощутила неладное. Эдвард напряженный, как струна, смотрел вперёд. Его тревога ударила меня, словно хлыст. Посмотрела в направлении его взгляда, и застыла соляным столбом. На полигоне в окружении ребят стоял Дариан и о чём-то разговаривал с магистром Римейном. Сердце учащённо застучало от страха: «Вдруг альфа сейчас снимет с меня артефакт, и тогда все узнают, что я девушка-меморид. Что сделает Римейн? Простят ли друзья мой обман? Мне придётся удариться в бега?»

Кто-то тронул меня за руку, но я не смогла отвести взгляд от Дариана. Вот он бесшабашно улыбнулся, бросил взгляд в мою сторону. Минутная заминка, и тень узнавания отразилась в его глазах, улыбка исчезла с его лица. Альфа решительно зашагал ко мне. Возникло желание сбежать отсюда подальше, но все друзья удивлённо наблюдали за мной. Я просто не имела права сейчас проявить слабость. Кто-то сжал моё плечо, я отвела взгляд от горящих яростью глаз Дариана, и посмотрела на Эдварда. Он ободряюще мне улыбнулся и одними губами сказал:

– Не дрейфь, братан! Прорвёмся!

В его глазах не было удивления, лишь понимание и тепло поддержки. И мне захотелось ухватиться за эту соломинку и ни за что не отпускать.

– Дэрик! Как я рад тебя видеть, братишка! – меня заключили в мощные объятья. Казалось, все косточки захрустели. – И даже не надейся сбежать от меня! Я тебя из-под земли достану! – угрожающе прошептал Дариан мне на ухо, и выпустил из объятий. – Представь же меня своим друзьям! – потребовал он, заразительно улыбаясь ошарашенным девчатам.

– Давай, я тебя всем представлю! – вклинился между нами Эдвард. – Это Дариан – брат-близнец Дэрика. Правда, они похожи, как две капли воды? – обратился он к девушкам. Те, наконец, оправились от удивления и согласно закивали в ответ. – Сразу их и не отличишь! Даже я их постоянно путаю между собой, – Эдвард продолжил заливаться соловьём, давая мне время прийти в себя.

Дариан

– Ха-ха-ха! – деланно рассмеялся я, пристально следя за реакцией Эдварда. Братец выглядел напряжённым, хоть и улыбался во весь рот. «Он точно знает о тайне Дэрика! Что их связывает? Очевидно, нечто большее, чем простое знакомство, раз Эдвард готов пойти против меня. Хорошо, я подыграю тебе братишка. Посмотрю, как долго ты сможешь безнаказанно находиться между двух огней», – галопом пронеслось в моей голове.

– Дэрик, в разлуке с тобой я больше всего скучал по нашим поединкам, – проговорил я, приобняв своего двойника за плечи. Недовольно поморщившись, он заявил с наглой ухмылкой:

– Я тоже… скучал. Давай сразимся, если позволит магистр Римейн. Проигравший исполнит одно желание победителя.

Эдвард удивлённо посмотрел на Дэрика, потом на меня, но поостерёгся встревать, попав под перекрёстный огонь наших яростных взглядов. Я развернул двойника, и неспешно пошёл к Римейну, понуждая его идти рядом с собой. Эдвард шёл следом за нами вместе с друзьями Дэрика.

– Рад, что ты не отказался, – заметил я. – Мне не терпелось узнать, насколько улучшились твои боевые навыки. Эрос рассказал, как хорошо ты сражался с Сирином. Правда, мне пришлось восстановить ему память, прежде чем выяснить подробности, – мой взгляд стал ледяным, показывая Дэрику, что я в ярости из-за случившегося с моим другом дроу. Я надеялся увидеть хотя бы каплю раскаяния в глазах Дэрика. Однако альфа лишь пренебрежительно поморщил нос, и отвернулся в сторону.

«Вот наглая козявка! Я тебя проучу! Придётся тебе заплатить за все гадости, что ты успела натворить, прячась за моим образом!»

– Вижу, тебе понравилось притворяться мужчиной. Вот и отвечать за содеянное с Эросом будешь как мужчина. Пожалуй, я повременю снимать с тебя артефакт, – тихо проговорил я, склонившись к уху «близнеца».