– Вы первые унизили его, – хладнокровно напомнил мне маг. – Не натворите ещё больших дел. Провидение на его стороне.

– Предлагаете безропотно сидеть и ждать, когда родятся семеро детей? – осознание предстоящего испытания ещё больше возмутило меня.

– Когда придёт безопасное для плода время, вы сможете обернуться в дракона и отложить яйцо. Я подготовлю драконицу, которая будет его высиживать.

– Отложить яйцо! Вы предлагаете мне откладывать яйца?! – проорал я и снова заметался по комнате. – Я что для вас курица-несушка?

– Иного выхода я пока не вижу, – выдал маг спокойным тоном. – Всё же это лучше, чем ходить с растущим животом девять месяцев.

Представив себя с животом, я рухнул в кресло. Раньше я особо не задумывался об обратной стороне близости. Занятия любовью для меня ассоциировались только с бесконечно приятным многоцветием оргазмов. А теперь даже за крупицу вожделения мне придётся расплачиваться несколькими месяцами жизни с ограничением свободы, жуткой тошнотой, непонятными болями и ещё с чем-то, о чём я пока не знаю. «Как мне снова стать полноценным мужчиной и испытывать лишь удовольствие от близости?»

Даша

Эдвард ушёл, положив артефакт на столик. Он сказал Энигма Лагуны скоро разрушиться. Жаль, кристалл так долго оберегал меня. Только сейчас, когда артефакт вынут из моей груди, я понимаю, что раньше ощущала его биение. Артефакт был кристально чистым сердцем меня как мужчины. К сожалению, таким же холодным сердцем как кристалл, но чудесно искристым.

Я пока не знала, что мне делать. Я снова девушка. Снова беззащитна перед патриархальным обществом Паллейна и должна соблюдать условности, навязываемые им ради своего полового комфорта. Это я ощутила сразу, поймав на себе взгляд Эдварда: пронизывающий, уверенный, оценивающий и капельку собственнический. Взгляд, который моментально прощупал мою нагую внешность.

Тогда я ощутила невероятный стыд. Его удушливая, корёжащая самооценку волна охватила меня с ног до головы, погружая в краску и внутренний трепет. И пробудила первобытный страх, из-за которого на мгновенье замерло сердце. Страх надругательства, насилия над телом и хуже всего – над душой. Он, словно Дамоклов меч всю жизнь висит над каждой женщиной. Даже старость не приносит нам освобождения от этого страха.

Будучи в мужском теле я ходила обнажённой в душевой и не чувствовала ни стыда, ни стеснения. Когда в борделе Сандра раздевала меня взглядом, я ощущала лишь превосходство. Когда во время тренировки на полянке девушки глазели на меня – полуголого парня, я также не стыдилась своей наготы. «Почему же сейчас я чувствую себя столь ущербно?! На каком этапе эволюции природа загнала в моё девичье тело этот разрушающий рефлекс?! Мне он не нравится! Я ещё не сделала ничего настолько предосудительного, чтобы так сильно стыдиться себя!»

Зябко передёрнув плечами, я подошла к столику, на краю которого поблёскивал гранями Энигма Лагуны. Склонилась к артефакту, полюбоваться в последний раз. От синего кристалла веяло печалью, будто он знал о своей незавидной участи. Видимо артефакт обрёл душу за столько лет служения альфе, и сейчас совсем не желал умирать. «Не грусти, твоя душа бессмертна!» – попыталась я успокоить взволнованный камень, транслируя в пространство чувство безмятежности и смирение.

Кристалл вдруг запульсировал, наливаясь нестерпимым светом. Инстинкт самосохранения заставил меня отпрянуть от стола. В воздухе как будто зазвучал шум турбин, набирающего высоту самолёта. Я зажала уши ладонями. В моей голове проговорил мятежный вибрирующий голос:

– Отныне я буду слушаться только тебя, смелая человечка!

Вспышка света ослепила меня. Почти сразу я ощутила жжение ран от впившихся в моё тело осколков взорвавшегося артефакта. Не удержавшись на ногах, я неуклюже приземлилась на пятую точку. И тут же ощутила, что в комнате я больше не одна. Нашарила оброненную скатерть и спешно закуталась в неё до самого подбородка.

– Кто здесь? – спросила я громко, прислушиваясь к своим чувствам. Моё зрение ещё не восстановилось после мощной вспышки света.

– Лайс, – прозвучал мужской голос из дальнего угла комнаты.

– Вампир, – проговорила я, вспомнив обладателя голоса. – Что ты здесь делаешь?

– Экстренно прибыл тебя спасать… Ты бы подлечила себя… Твоя кровь – опиум для высшего вампира… – сипло проговорил парень. – Я даже подойти к тебе не могу.

Магичить мне не пришлось. Организм с опозданием, но запустил регенерацию. Зрение вскоре восстановилось, прямо на моих глазах затянулись раны на руках, ногах и груди. Я удивлённо ощупала себя и пошарила по полу вокруг. Осколков синего кристалла нигде не было.

– Что ты ищешь? – Лайс навис надо мной, словно огромная скала накрыл своей тенью.

Покрепче сжав скатерть под горлом, я поднялась с пола и посмотрела на вампира.

– Ты изменился, – невольно отметила я, разглядывая доспехи парня и необычный плюмаж на его шлеме. – И цвет глаз другой.

Лайс стоял, скрестив руки на груди. На лбу его образовалась склада, так как вампир хмурился. Его глаза расширились, и выражение лица смягчилось. Лайс опустил взгляд, слегка изогнув губы в самодовольной ухмылке.

– Я завершил курс реабилитации. Поэтому мой образ высшего вампира ушёл на второй план. Теперь я больше похож на обычного человека.

– По какому поводу ты нарядился в доспехи? – поинтересовалась я, немного смущаясь от пристального внимания красавца.

– Решал кое-какие вопросы на границе, когда почувствовал, что ты в опасности. Вот и переместился в чём был. – Вампир ещё раз окинул меня изучающим взглядом и сказал, - Тебе бы не помешало переодеться в какое-нибудь платье. Я заберу тебя в замок своего отца. Я рассказал ему о тебе. Отец хочет удочерить тебя и тем самым защитить от любых притязаний.

– Гордон хочет стать моим отцом? – не поверив своим ушам, переспросила я. Лайс недовольно поморщился от того, что я по-свойски назвала его отца по имени, и кивнул. – А ты станешь моим братишкой?!

– Братом... Я тебя старше на сотню лет, – широко улыбнулся Лайс.

Лайс

Мне было сложно смотреть на Дашу. Сердце колотилось, выбивая первобытный ритм страсти. Я появился в комнате за минуту до того, как Даша успела закутаться в белоснежную ткань с вышитыми по краю золотыми узорами. Её обнажённая хрупкая фигурка с небольшими кровоточащими ранками и сейчас продолжала стоять перед моим мысленным взором.

Не то чтобы Даша была умопомрачительно красивая, я видел девушек и краше. Но был в её образе какой-то надлом, отстранённость и внутренний стержень, которые невольно притягивали взгляд и вызывали волнение. Мне часто снится один и тот же сон: как я лечу над лесными просторами, прижимая к своему бедру симпатичную девушку-лисицу в шёлковом халатике. И каждый раз кровь закипает в венах, а астральное тело захватывает дикое пламя вожделения.

Я думал, что это бред воспалённого пережитыми потрясениями разума. Но вот я стою перед Дашей, и понимаю, сейчас больше всего на свете мне хочется вырвать этот несчастный лоскут ткани из её рук. И ласкать, целовать девушку до тех пор, пока она не сдастся на мою милость. Искушение оказалось слишком сильным, я вынужден был отвернуться. Не глядя переместил из шкафа сестры какое-то платье и подал его Даше:

– Возьми, оденься. И подумай над моим предложением, – последние слова дались мне с трудом. Ибо я только сейчас, когда вплотную подошёл к черте, осознал своё нежелание становиться братом для Даши. В её жизни я предпочёл бы играть иную роль: обладать ею как великой драгоценностью, оберегать и лелеять.

Даша не сразу забрала платье из моих рук. Она, как и я, о чём-то думала. Я отвернулся, чтобы не стеснять её своим взглядом. Но не удержался, создал астральное зеркало с проекцией происходящего за моей спиной. Ну, казалось бы что такого?! За свою жизнь я повидал множество обнажённых девушек. Они все, в общем-то, похожи друг на друга. И всё же именно обнажённое тело Даши вызывало во мне непреодолимое любопытство и трепет.