– Значит, это ты подсматривал за мной у подземного озера в Доме мадам Антигры?

Вместо ответа Дариан кивнул мне, ехидно ухмыльнувшись.

– Скажу более, – его самодовольная улыбочка стала шире, – это я забросил тебя в земли Денздры. Хотел проверить, как ты воспользуешься магией альф в условиях смертельной опасности…

От воспоминаний, что мне тогда пришлось пережить вместе с ректором, у меня руки зачесались пронзить Дариана мечом. «Успокойся Даша, проучишь наглого альфу потом, когда он снова обретёт тело и будет чувствовать физическую боль», – успокоила я себя, отложив месть на будущее.

– Что ж ты молчишь? Не ругаешься… Было забавно наблюдать за тем, как ты раз за разом спасаешь задницу этого никчёмного человека – Корнелиуса. Вместо нормальной искренней благодарности он захотел с тобой переспать, а потом ещё злился на тебя, когда ты оставила его одного в странном шатре…

– Умолкни! – прервала я Дариана. – Просто скажи, зачем ты показал мне город альф? – попросила я, вернув Шакру в астрал. Боялась не сдержаться и растерзать самонадеянного призрака в клочья.

– Я искушал тебя, проверяя, достойна ли ты магии альф. Находясь вблизи источника магии альф, ты могла сотворить что угодно, была всемогущей. Однако ты не воспользовалась шансом, была осмотрительна, применяя магию слова. Поэтому я решил, что тебе можно доверить некоторые тайны альф, и позволить дальше использовать нашу магию.

Неожиданно кроваво-красные глаза призрака вспыхнули огнём, выдавая его ярость. Дариан мгновенно переместился ко мне, обдав холодом.

– Но ты обманула моё доверие, жалкая человечка! – зло пророкотал Дариан, прожигая меня своим взглядом. – Ты посмела нарушить равновесие Паллейна, сделав из уважаемых драконов гермафродитов. Только по ауре мне удалось понять, что же ты им пожелала. Это было жестоко и недостойно, владеющего магией слова. Поэтому я наказал тебя, соединив твою энергию с энергией будущего потомства драконов. Согласно пророчеству, ты должна была стать матерью нескольких сильнейших золотых драконов. Конечно, теперь ты не будешь их матерью, но и чужой уже стать не сможешь. Ты будешь всегда в ответе за них перед мирозданием! Я всё сказал! – пророкотал призрак.

– Ох, и надоел ты мне! – проговорила я, глядя в глаза Дариану. Демонстративно отодрала от лацкана камзола украшавший его зелёный кристалл, и пожелала, вливая в слова магию альф, – Пусть дух Дариана будет заключён в этом камне до тех пор, пока его тело полностью не возродиться.

Красные глаза призрака удивлённо расширились, черты лица исказились в немом крике, когда его с шипением всосало в прозрачный кристалл. Камешек нежно-зелёного цвета помутнел и стал бурым.

– Фу, какая гадость! – забросила я кристалл подальше в траву. В этих словах выплеснулась вся моя неприязнь к альфе, накопившаяся в душе за время нашего разговора.

Можно было бы навечно заточить дух Дариана в этом камешке, но совесть мне не позволила. Интуиция подсказывала, что Дариан действительно станет великим альфой для Паллейна. Несмотря на чувство уязвлённого самолюбия, я не вправе лишать целый мир надежды на возрождение.

Инэль

Вот уже несколько дней я и мой брат сидим взаперти. Отец давненько не прибегал к этому методу нашего воспитания. Примерно с тех пор, как я вышел из подросткового возраста. И вот, едва я вместе с другими парнями из нашей пятёрки вернулся от драконов, как меня прямо на территории академии схватили агенты отца. Откуда только прознали, что магистр Римейн в отъезде. Спеленав магией, чисто младенца, приволокли меня к папеньке во дворец. А он без объяснений запер меня в покоях, из которых невозможно выбраться без помощи снаружи.

Сначала я надеялся на содействие Дэммана. Но надежда быстро умерла, так как я обнаружил брата спящим в соседней спальне. Это заставило меня сильно задуматься над тем, почему отец, внезапно посадил нас под домашний арест, ведь мы ещё ничего не натворили. «Может из-за моего участия в ритуале во дворце Архана? Но о нём почти никто не знал. И Дэмман в нём не участвовал. Или он рассердился на меня, за то, что я помогал брату в академии? Вряд ли. Отец давно знает, что мы спелись, и часто выручаем друг друга. И о личном интересе Дэммана к Дэрику он тоже знает… В чём же причина? Ума не приложу!» – присев в кресло возле кровати со спящим братом, я перебирал в уме варианты, которые могли послужить причиной для нашего непредвиденного заточения в покоях без окон и дверей.

– И ты здесь, – сонно пробормотал Дэмман, взъерошив пятернёй волосы на затылке. – Что натворил? – спросил брат, сев на постели, зевнул, протёр пальцами глаза, которые не хотели открываться.

– Вообще-то ничего. А ты сам здесь по какой причине оказался? – поинтересовался я у брата, предвидя, что он вряд ли сможет ответить на мой вопрос.

– Не знаю! – развёл он руками. – В последнее время я вёл себя как примерный сын. – Напился, правда, после отъезда Дэрика. Сердце было не на месте. Мучало плохое предчувствие, а проследить за вами, не выдав себя, у меня бы не вышло. Как прошла поездка?

Я поднялся из кресла, отошёл к столику с напитками, чтобы скрыть охватившее меня смятение. В отличие от других, брат всегда замечает мою ложь. Я хотел скрыть от брата то, что узнал в этой поездке о его любимом Дэрике.

– Немного не так, как планировалась. Пришлось досрочно вернуться в академию, – будничным тоном проговорил я, наливая себе в стакан ягодного морса.

– И Дэрик вернулся? – Брат подошёл к столику, взял пустой стакан и протянул ко мне, – Налей-ка мне тоже!

Наполнил стакан рубиновым морсом и кивнул брату:

– Дэрик прошёл инициацию, обрёл крылья, – сказал я, набросив полог тишины.

– Он стал настоящим альфой, – довольно улыбнулся Дэмман. Пригубил морса, но вдруг стакан выпал из его рук. – Думаешь, отец запер нас здесь, чтобы мы не помешали ему устранить Дэрика? – расширившимися от страха глазами, посмотрел он на меня.

– Не глупи! – немного резко одёрнул я брата. – Отец знает, как ты относишься к Дэрику. И у него был иной план в отношении альфы. Причина нашего ареста может быть совсем в другом.

– Мне сложно в это поверить… – задумавшись, брат присел в кресло. – Как бы нам разжиться информацией о происходящем во дворце.

– Попроси, чтобы тебе прислали наложницу Эльнару. Обычно она в курсе всех дворцовых сплетен…

– Не поверишь, но я сейчас не в настроении ублажать её в постели, – прикрыв глаза, Дэмман положил голову на спинку кресла.

– Тебе и не придётся этого делать, – заверил я брата, улыбнувшись своим мыслям.

– Но комнаты прослушивают… И если я просто так отпущу наложницу, мой образ озабоченного эльфа пострадает.

– Не волнуйся, я кое-что придумал.

Дэмман прошёл к секретеру в углу комнаты, размашисто написал несколько строк на специальной бумаге, свернул её трубочкой и подбросил в воздух. Магическое послание мгновенно исчезло. Брат вернулся к столику с напитками, налил себе морса в чистый стакан. В каждом его жесте сквозило нетерпение. Чувствовалось, что ему хочется быстрее узнать хоть что-нибудь о своём ненаглядном Дэрике.

– Иди на кровать, я сам встречу Эльнару.

– Ты же сказал, мне не придётся с ней спать, – брат недовольно нахмурил брови.

– Всего лишь попрыгаешь на кровати, имитируя сладострастные стоны Эльнары.

– Я не стану этим заниматься, – заявил Дэмман, не сдвинувшись с места.

– Станешь! Ты же хочешь узнать последние сплетни из дворца? – вкрадчиво спросил я, гипнотизируя его взглядом. – Пока ты будешь шуметь, я обо всём расспрошу Эльнару, и сделаю так, чтобы девушка забыла о нашем разговоре.

На самом деле я немного хитрил. Я рассчитывал, что Дэмман, предавшись детской забаве, отвлечётся от грустных раздумий, и не сможет подслушать мой разговор с Эльнарой. Потом, если понадобится, я перескажу ему скорректированную версию рассказа наложницы.

Спустя полчаса Эльнара появилась в наших апартаментах. Дворцовый маг прислал к нам девушку порталом.