От Светильника Жизни зажглись все восемь подсвечников, стоявших по краю площадки. Из них сыпались новорождённые огненные бабочки, которые непрерывным светящимся потоком тут же устремлялись в долину. Мне захотелось навсегда остаться в Долине Огней, чтобы танцевать среди невесомых огоньков жизни.

Среди эйфории танца, я услышала лёгкий мелодичный звон. Мне не сразу удалось понять, что мне напоминает этот звук. Это был звон золотых пластинок на накидке от ритуального наряда, которую я оставила в руках приёмного отца. Ласковый звон звал, увещевал, просил меня вернуться. Он мешал бездумно предаваться танцу. Он напомнил мне, что меня ждут во дворце. В последний раз покружившись у Светильника Жизни, я поцеловала наполненный светом камень. Затем подняла руки вверх, хлопнула в ладоши, и усилием воли вырвала себя из обволакивающей магии Долины Огней.

Дариан

Не осознавая себя от ярости, я кинулся в арку портала за вновь ускользавшей от меня Дашей. Мне не терпелось выплеснуть своё негодование, высказать всё ей в лицо. «Как она посмела подставить меня перед королём Эндрю?! Кем она себя возомнила?!»

Выпрыгнув из пространственного перехода, я оказался у Даши за спиной. Поглощённая рассматриванием пейзажа, девушка не заметила меня. Я же легко узнал место, в котором оказался, по особенному виду речной долины в розоватом предрассветном полумраке. Если на исконных землях альф царит вечный закат, то у вампиров – вечный рассвет.

В Долине Огней я погиб в первый раз. Меня досуха выпил высший вампир. Впрочем, он также не пережил нашей встречи. Моей энергии альфы оказалось слишком много, и вампир взорвался от её избытка. Грандиозный взрыв энергии – это последнее, что я увидел тогда перед смертью.

Я хотел поднять руку, взять Дашу за плечо и повернуть лицом к себе, но не смог двинуть даже пальцем. Призвав магию альф, попробовал сбросить внезапно сковавшую меня неподвижность. Но энергия магии разлетелась от меня золотистой пыльцой.

– Что происходит? – в сердцах спросил я и неожиданно для себя получил ответ.

– Ничего особенного, – прозвучал в моей голове знакомый голос змеи Кундалини. – Просто поделишься своей энергией с Дашей. Она ведь долго отдавала часть своей жизненной силы для воссоздания твоего тела альфы.

– Совсем обнаглела, змея! Я – альфа! Я тебя уничтожу! – разъярился я не на шутку. Переключившись на магическое зрение, осмотрел свою ауру. Её плотными кольцами обвивало тело змеи. Я снова воззвал к магии альф. Её энергия, прикоснувшись к эфирному телу змеи, вновь рассыпалась золотистой пылью.

– С-с-сам не наглей, альфа! – угрожающе прошипела змея. – Ты в долгу передо мной и Дашей! Если бы не твоё вмешательство во время инициации в замке Архана, я бы получила достаточно энергии для возвращения в свой мир. Хорошо ещё Даша не знает, что в землях альф именно ты выкачивал всю жизненную энергию. И именно ты едва не убил её в подземном источнике, прикинувшись монстром.

– Я всего лишь хотел заставить Дашу пользоваться магией альф!

– Да-да, всё ради себя любимого! Ради ускорения своего возрождения, – ядовито заметила змея. – Дариан, ты слишком жадный!

– Я же легендарный альфа! – напомнил я, стараясь завуалировать высокомерные нотки, прорезавшиеся в моём внутреннем голосе.

– Пришло время немного расплатиться за свою жадность.

– Да как ты смеешь, змея?! – сердито прикрикнул я.

– Заткнись! – выплюнула Кундалини, и мой мысленный голос умолк. – Смотри достойно исполни своё предназначение, альфа! Может тебе это даже понравится.

Закончив ругаться с вредной змеёй, я перевёл взгляд на Дашу. Девушка в упор не видела меня. Очевидно, принимая меня за какой-то предмет, она двигалась вокруг, совершая изящные па. Танцевала, прикрыв глаза. Казалось, её сознание блуждает где-то далеко-далеко, а здесь танцует лишь бренное тело. Весьма привлекательное такое тело – стройное, гибкое, страстное.

При последней мысли пробудилось моё мужское естество. Кровь зашумела в ушах, томящей волной сбежала вниз по телу. Кольца Кундалини сомкнулись сильнее на моей ауре. Между ними выскользнули сиреневые искорки, которые коснувшись Дашиной ауры, превратились в воздушных энергетических бабочек.

Казалось, я физически ощутил, как дотронулся до обнажённой кожи девушки. Возбуждение усилилось. Змея сжалась сильнее, выжимая из меня энергию, будто масло из семечки. Энергия устремлялась к Даше и моментально превращалась в живых огненных бабочек.

Я не знал нравиться ли мне это сомнительное удовольствие, но ничего не мог с собой поделать. Тело переполнялось томлением, которое при каждом взгляде на Дашу, её прикосновении ко мне, оборачивалось искристой волной возбуждения и новым роем светящихся бабочек, улетающих в долину.

Время неимоверно замедлилось. Возбуждение накатывало волна за волной. Когда Даша обняла меня в порыве танца, я понял: «Всё – больше не могу сдерживаться!» И без остатка погрузился в первобытный экстаз, переполненного сладострастной дрожью тела. Высвободившаяся энергия столпом ударила вверх и тут же искорками осыпала Дашу с головы до ног. Искорки увязли в тёмной ткани её ритуального наряда. Полностью растворились в ней. При следующем движении Даши, я заметил, что ткань её наряда приобрела огненный рисунок. Темнота магической ткани пропиталась жизненной энергией.

Краем сознания я уловил довольный смех Кундалини. «Ничего змейка, я тебе зубы-то выбью, чтобы ты больше довольно не скалилась», – мстительно подумал я. И сразу же почувствовал, как сознание вновь затуманилось от вожделения. Уже другая, более чувственная нега наполнила каждую клеточку тела. Я больше не видел Дашу и долину, до горизонта заполненную светящимися бабочками. Моё тело превратилось в сплошной оголённый нерв. Оно плавилось, струилось, сжималось и взрывалось столпами искр. Магия долины зачем-то выкачивала из меня мужскую энергию, объединяла её с женской и производила на свет мириады огненных бабочек, несущих в себе частичку первородной жизненной силы.

Я не знал, когда прекратится это непонятное, но до безумия приятное действо. В какой-то момент я просто рухнул без сил на чёрный горячий камень площадки. Казалось, во мне не осталось и крупинки энергии. Однако я был почему-то безрассудно счастлив, измученный организм ликовал.

С трудом разлепив глаза, я огляделся вокруг. Даша ушла. Только сонмы светящихся бабочек порхали надо мной. Подложив руку под голову, я устроился вздремнуть. Прибывая на грани сна, услышал потусторонний голос: «Благодарю, великий альфа! Теперь вечная полутьма рассвета отступит, и Долина Огней до краёв заполнится жизнью».

– Эх, Даша, Даша... Убить тебя мало! – пробормотал я, и провалился в глубокий оздоравливающий сон.

Корнелиус

«Как же коварно провидение!» – думал я, сидя в кресле на балконе дворца Данага дин Эграса. У вампиров сегодня торжество. Сам достопочтимый Данаг удочерил какую-то девушку и сегодня объявит её ненаследной принцессой. Давненько подобного не случалось в истории вампирского Сангвина.

Через несколько кресел от меня сидел Дариан Шардон. Ещё вчера я допрашивал его, обвиняя во лжи. Я и магистр Римейн были уверены, что он и есть настоящий меморид. Доказательства тщательно собранные магистром указывали на это. Но мы в очередной раз ошиблись. Личность Дариана подтвердили сразу два влиятельных лица, прорвавшихся к королю Эндрю на приём.

Вообще последние дни оказались слишком насыщенны событиями. Якобы при попытке бегства убили меморида. В тот же день в академии объявился альфа Дариан. Он устроил поединок с Дэриком, назвав его своим братом-близнецом. То ли хотел доказать, что он сильнее, то ли намеревался устранить соперника. После этого Дэрик бесследно пропал. Агенты главы тайной канцелярии следовали за ним, желая поймать и допросить на пару с Дарианом, но упустили. А потом не смогли обнаружить парня ни в одном уголке Паллейна.

Помимо этого возникли проблемы с принцем Эдвардом. От него забеременела меморид. По крайней мере, так утверждал придворный лекарь. Вроде бы радостное событие, но так как девушку убили, Эдвард оказался в тяжёлом положении. Он уже не сможет увидеть рождение своего первенца. Его отец – король Эндрю рвал и метал. С одной стороны, потеряли ценного меморида, а с другой – его внука, который после рождения мог бы стать великим магом. Ведь у всех меморидов огромный магический потенциал.