Улыбнувшись, я решительно открыла тяжёлую дверь храма и зашла внутрь. Прошла по небольшому коридору со сводчатым потолком к яркому свету. Увидев на полу стрелку, смело ступила на неё и прошла вперёд в зал до краёв наполненный жизненной силой. Встала в центре спирали, как просил меня Данаг, и осмотрелась вокруг.

Зал Храма Энергии представляет собой двухуровневое круглое помещение с высоким потолком. Верхний уровень состоит из небольшой круглой площадки и лоджии, расположенной вдоль стен. Восемь массивных тронутых временем колонн расположены по периметру лоджии. Колонны поддерживают каменный свод зала. Площадку, на которой я стою, окружают огромные конусовидные камни, больше всего напоминающие громадные когти драконьей лапы.

Нижний уровень зала я со своего места видела лишь отчасти. Смогла лишь рассмотреть арки проёмов, которые были под лоджией по всему периметру круглого зала. Проходы вели куда-то вглубь нижнего уровня, залитого ярким жёлтым светом жизненной энергии. Храм располагался прямо над её подземным источником. Это было неудивительно, так как жизнь вампиров Паллейна напрямую зависит от этой энергии.

Поглощённая рассматриванием храма, я упустила момент, когда за моей спиной на площадке появился Данаг. Уловив движение краем глаза, обернулась. Данаг встал в центре ромба на каменном полу. От вершины ромба шла закрученная в спираль линия, в конце которой стояла я. Наше местоположение символически указывало на принимаемые жизненный роли: Данаг – отец, давший жизнь, и я – дочь, получающая его наследие – жизненную силу и знания.

Данаг выглядел холодным и отстранённым в своём чёрном праздничном камзоле с белой узорной отделкой. В руках он держал длинный узкий меч, больше похожий на шпагу. Эфес и гарда меча были украшены искусной гравировкой и драгоценными кроваво-красными камнями. Ножны также покрывала затейливая гравировка.

Данаг с резким «вжух» вынул меч из ножен. Удерживая яблоко меча с красным камнем на уровне глаз, Данаг пронзительно посмотрел на меня. Этот резкий оценивающий взгляд мог бы вызвать сомнения в его добром отношении ко мне. Но я сразу отбросила их в сторону.

Внизу гарды я разглядела изображение высшего крылатого вампира. Красные камни, украшавшие меч, угрожающе сверкнули, и я ощутила росчерк жгучей боли на своей ладони. Удивлённо посмотрев на правую руку, обнаружила глубокий порез вдоль ладони, из которого обильно сочилась кровь. Тяжёлые капли моей крови мартовской капелью падали на пол и сливались в тонкую струйку в желобке спирали. Они быстро наполнили желоб и потекли навстречу такой же кровавой струе, бегущей по полу от ромба в середине которого замер Данаг. Вампир уже убрал свой меч в ножны, и стоял со снятой перчаткой в левой руке, глядя на правую ладонь, из которой, так же как и из моей, капала кровь. Поймав мой взгляд, Данаг широко улыбнулся.

– Готова ли Дариа стать дочерью Данага дин Эграса? – величественно спросил вампир, немного исковеркав моё имя. В языках Паллейна не было звуков похожих на русское «рья».

– Готова, – кивнула я.

– Да будет наша кровь смешена навеки! – воскликнул Данаг.

Наша кровь мелкой взвесью воспарила с пола и маленьким смерчем закружилась вокруг нас, постепенно превращаясь в искристый столб света. Яркий свет слепил глаза, внутренняя жизненная энергия взбунтовалась. Чувство ликования и всеобъемлющего счастья заставило на несколько мгновений выпасть из реальности. Когда зрение вернулось, я взглянула на ладонь правой руки. От глубокого пореза не осталось и следа. Наблюдавший за моими действиям Данаг хитро улыбнулся, и подошёл ближе. Вампир, как и я, лучился счастьем.

– Отныне можешь называть меня отцом, - он протянул мне свою руку.

Я взяла отца за руку, и мы пошли к выходу из храма. Данаг искоса поглядывал на меня. Я испытывала противоречивые чувства – детскую радость и тревогу. Официальная часть церемонии немного пугала меня.

– Дариа, тебе как прекраснейшей принцессе Сангвина нужно иметь длинные волосы, – неожиданно заявил Данаг, искоса глянув на меня. – Чем длиннее волосы, тем сильнее твои энергия и магия. Хочешь, я помогу тебе быстро отрастить их? – предложил отец, когда мы вышли за пределы Храма Энергии.

– Хочу! – коротко кивнула я.

Данаг картинно взмахнул руками. В одной его руке появился черепаховый гребень, а во второй – стул с небольшой резной спинкой и гнутыми ножками.

– Присаживайся! – пригласил вампир, поставив стул на каменный пол у подножья винтовой лестницы. – Сделаем твои волосы самыми красивыми, чтобы все гости были навсегда сражены твоей красотой.

– Меня это не очень волнует, – тихо проговорила я, устроившись на стуле. – Но сегодня мне лучше соответствовать ожиданиям других.

Данаг встал за моей спиной. Собрал мои короткие волосы на затылке в горсть и осторожно провёл по ним гребнем. Снедаемая любопытством, я скосила глаза и посмотрела через плечо. Увидела, как Данаг неторопливо ведёт гребнем по уже длинным прядям волос. Раньше я бы удивилась столь быстрому преображению. Сейчас же лишь довольно улыбнулась. Длинные роскошные волосы стали первым подарком от моего приёмного отца.

– А что это за татуировка у тебя на шее? – продолжая расчёсывать мои волосы, осторожно поинтересовался Данаг. В голосе вампира прозвучали нотки, указывавшие на то, что он уже знает ответ, но хочет услышать его от меня.

– Какая? – перепросила я на всякий случай.

– В виде золотистого дракона, – невозмутимо ответил Данаг. – Насколько я знаю, это брачная татуировка. Видимо она проявилась на коже после ритуала смешения крови…

– Да. Когда я находилась в мужском теле, меня принудили выйти замуж за золотого дракона Ассира, – тихо проговорила я и чуть виновато взглянула на отца.

Данаг с трудом сохранил свою невозмутимость. Ему явно хотелось узнать больше о моём браке, но он понимал, что сейчас не время и не место для разговора по душам.

– Полагаю, нам пока лучше скрыть татуировку на твоём теле, – Данаг коснулся моей шеи, и татуировка ушла вглубь, под кожу. – Ещё рано открывать некоторые твои секреты нашим подданным, – заметил Данаг, взял меня за плечи и помог подняться со стула.

Я изучающе посмотрела в глаза вампира, пытаясь определить, сердится ли он на меня, или просто недоволен внезапно открывшейся тайной. Взгляд Данага остался прежним – спокойным и добродушным.

– Нам пора предстать перед гостями, – приобняв меня за плечи, Данаг открыл телепорт на дворцовую площадь.

Шагнув в телепорт, мы оказались у ступеней круглой сцены, возведённой к празднеству на дворцовой площади. В уши ударил гул многочисленной толпы, живым морем окружающей небольшой островок сцены, прикрытой невидимым магическим куполом. Воздух вокруг чуть ли не искрился от переполнявших толпу праздничных эмоций. Мне пришлось усилить свой ментальный щит, чтобы защититься от эманаций всеобщего ликования. Эйфория торжества и так слишком сильно бурлила в моей обновлённой крови, сминая внутренние ограничения. А мне ещё было нужно правильно исполнить ритуальный танец. Не хотелось заставлять краснеть перед подданными своего новоиспечённого венценосного отца.

Отпустив мою руку, Данаг взошёл на сцену. Властным взглядом окинул толпу, и заговорил о великом событии государства Сангвина – обретении старшей ненаследной принцессы. Он говорил, Дариа дин Эграс согласно предсказаниям провидец станет гарантом мирной жизни и процветания всех вампиров Паллейна.

– Поприветствуйте же Дарию – принцессу Сангвина! – воскликнул Данаг и посмотрел в мою сторону.

Подавив охватившее меня волнение, я поднялась по ступеням на сцену, подошла к отцу и встала возле него. Возгласы и рукоплескания многоликой толпы зазвучали громче. На меня как ураган накатила волна разношерстных эмоций народа. Зазвучали выкрики с поздравлениями и добрыми пожеланиями. Немного погодя Данаг поднял правую руку вверх, и над площадью установилась относительная тишина.

– Принцесса Дариа прошла древний ритуал и стала мне родной по крови! – воскликнул он, и толпа на миг замерла в удивлении. Ритуал смешения крови довольно редко проводился в Сангвине, так как желающих добровольно обратиться в энергетического вампира почти не было. Переварив услышанное, собравшиеся на площади вампиры вновь радостно загалдели.