Одарив меня уничижительным взглядом, Дэрик попытался сбросить мою руку со своего плеча. Радушно улыбаясь, он процедил сквозь зубы:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Отвечу, не переживай! Мигом тебя к ногтю прижму!

– Ого! Как смело! Да, ты с головой-то совсем не дружишь! Что змея совсем весь мозг высосала, заставляя соблазнять всех подряд? – ядовито осведомился я, намеренно задев его за живое. Меня корёжила непрошибаемость новообретённого братца.

Щёки Дэрика вспыхнули, взгляд обжог меня гневом. Вдобавок сверху словно приплюснуло тяжестью его злости на меня. Давным-давно я уже сталкивался с подобным эмоциональным давлением, когда общался с бывшим ректором академии. Помнится, он тоже был меморидом. Внутри всё сжалось от неопрятного давящего чувства. Захотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– Не говори о том, о чём не знаешь! – зло прошипел Дэрик, и тут же широко заулыбался, словно моментально скинул гнёт ярости. – И вообще, в твоём возрасте, пора бы уже научиться быть дипломатичнее, – заметил он с издёвкой.

Давящее чувство исчезло так же внезапно, как и появилось. Моя злость на безрассудную девицу усилилась: «Как она посмела делать мне замечания! Кем себя возомнила?»

Пока я был духом, то ощущал, что мне следует всячески оберегать Дэрика. Но сейчас, когда я обрёл своё тело, парень вызывал во мне другие чувства. Меня раздражало в нём буквально всё. То, что он похож на меня, рано обрёл крылья, и вообще получил на блюдечке с голубой каёмочкой всё то, к чему я шёл годами и даже десятилетиями. Но больше всего меня коробило то, что Дэрик – это девица в теле парня. Её слова и поступки просто недопустимы для поведения женщины. «Она, похоже, совсем забыла своё место! Ну что ж, я преподам ей хороший урок! И, скорее всего, не один!» – злорадно думал я.

Мы подошли к магистру Римейну. Как и недавно, во время разговора со мной, мужчина находился в прострации.

– Господин Римейн! – обратился я к преподавателю, но он даже не взглянул на меня.

– Магистр Римейн! – Эдвард слегка тронул мужчину за рукав, и он, будто пробудившись от глубокого сна, осмотрелся по сторонам. Его взор, в конце концов, остановился на мне. Окинув меня цепким взглядом с ног до головы и прочистив горло, Римейн спросил:

– Что вы хотели?

– Можно нам занять полигон для проведения поединка? – попросил я. – Бой не потребует много времени.

При моих словах о времени Дэрик тихо скептически хмыкнул. Он сомневался, что я смогу быстро одержать победу.

– До тренировки команды осталось минут десять. Вы можете занять полигон на это время, – сдержанно проговорил Римейн. Его взгляд упёрся в Дэрика, на лице которого застыла маска отстранённости. – Дэрик, зайди ко мне после тренировки, нам надо поговорить.

– Хорошо, магистр, – кивнул Дэрик, не глядя на Римейна. После чего шагнул на арену полигона, кинув мне, – Пошли, братец, сразимся, раз тебе не терпится получить по шее.

Скептически фыркнув, я поспешил за Дэриком. «Такую самоуверенную особу, пожалуй, я ещё не встречал! Впрочем, была одна – пророчица Сандра. Она тоже частенько забывала своё место, и вела себя слишком решительно для женщины. Возможно, поэтому мы так и не стали полноценной парой. Я ведь предпочитаю видеть подле себя скромных и почтительный женщин, ласковых и услужливых в постели».

Дойдя до центра арены, мы встали напротив друг друга. Я призвал один из своих древних мечей, а Дэрик – свой меч, с лезвием, поблёскивающим синими искорками. Думал, он выберет меч, подаренный мной. Но в его руках появился иной клинок, от которого веяло чужим миром и сдерживаемой мощью. «Не ожидал я, что козявка пришла из своего мира с мечом. Что же это за мир такой, раз в нём женщины владеют мечами?»

Пристально посмотрел на Дэрика. Двойник выглядел безмятежным, полностью готовым к смертельному бою. «Не зря Эрос говорил, что хитрее твари он ещё не встречал. При этом друг как-то двусмысленно улыбался. Тогда я впервые заглянул в его мысли. Эрос с приятным внутренним трепетом вспоминал, как принимал ванну вместе с этой ненормальной, тлея от томительного возбуждения. Эрос был счастлив, лелея эти свои чувственные воспоминания. Он уже знал тогда, что перед ним находился не его друг, а девчонка в теле парня. Я имел глупость рассказать ему об истинной сущности Дэрика. Узнав об этом, Эрос выказал желание встретиться с девчонкой, когда она станет собой. Интересно, для чего?»

Дэрик

– Дариан, ты собираешься биться? Или весь день будешь ворон считать?! – окликнула я своего противника. Он о чём-то призадумался не на шутку. Небольшая морщинка залегла между его бровей, выдавая напряжённость с которой он предавался размышлениям. – Я надеялась, ты надолго застрял в камне, – проговорила я, когда Дариан, наконец, обратил на меня своё внимание. – Как ты сумел так быстро выбраться?

Прежде чем ответить мне, альфа накинул на нас сильнейший щит. Очевидно, чтобы никто извне не смог подслушать наши претензии друг к другу.

– С твоей помощью, конечно же! В стремлении освободиться от Кундалини, ты выбросила много своей энергии в пространство. Именно этот поток энергии позволил довести процесс моего возрождения до логического завершения – моя душа переместилась в новое тело. Поверь, никакие преграды бы не смогли удержать мою душу от возможности вселиться в своё тело. Что уж говорить о каком-то камне и чарах неумелого мага, – альфа самодовольно ухмыльнулся. – Вижу, ты поражена, что сама же поспособствовала моему скорейшему появлению перед тобой. Не удивляйся! Ведь ты только ради этого попала на Паллейн, – ехидно проговорил Дариан.

Альфа тут же переместился ко мне, чтобы нанести сильнейший удар мечом. Мне с трудом удалось парировать его. Дариан давал мне понять, что не намерен жалеть меня, и собирается биться со мной как с равным противником.

Я извернулась, и также со всей силы нанесла удар сверху вниз. Меч слегка завибрировал, скользнув по клинку Дариана. Мы развели мечи, и я быстро отступила в сторону.

– Глупая, ты совсем не знаешь о сущности змеи, которую пробудила в своём теле, – с издёвкой заметил Дариан, прожигая меня уничижительным взглядом.

– Знаю! Не лезь не в своё дело! – резко ответила я и снова перешла в нападение. Я нанесла несколько коротких колющих ударов, от которых Дариан с лёгкостью увернулся. В ответ он нанёс удар, метя в моё сердце. Мне с трудом удалось отбить его атаку. Меч Дариана с неприятным скрежетом соскользнул по плоскости моего меча.

– Если бы знала, то не пыталась бы убить ту, что является неотъемлемой частью тебя! – Дариан усмехнувшись, как ни в чём не бывало продолжил прерванный разговор. – Убьёшь змею, и умрёшь сама! – заметил он зловеще.

– Ври больше! – воскликнула я, нанося новый мощный удар сверху вниз, который Дариан неохотно блокировал своим клинком. – Подобная сущность не может быть моей частью! Я не настолько порочна! – сердито выпалила я, снова предприняв попытку ударить наглеца мечом.

Но Дариан ловко ушёл в сторону и закружил вокруг меня, нанося короткие скользящие удары, которые я парировала, крутясь, словно уж на сковородке. Когда Дариан, наконец, остановился, мои красивые камзол и сорочка лохмотьями упали к моим ногам.

Мне захотелось быстро осмотреть себя на наличие порезов и ран. Однако я сразу же почувствовала жгучую боль. Под рёбрами справа и слева на коже выступила кровь. Дариан оставил на моём теле два неглубоких аккуратных пореза, словно какая-то суперзвезда на память запечатлела свой росчерк. «Самоуверенный эгоист!» – выругалась я мысленно.

Тело покрылось гусиной кожей. В памяти всплыл момент, когда дракон Ассир почти также покромсал на мне свадебное платье. Жгучее чувство униженного самолюбия, подавленное тогда колоссальным усилием воли, мощной волной ринулось на поверхность сознания, сметая все запреты на своём пути. Я бы смогла сдержать свою ярость и в этот раз, если бы не слова Дариана, прозвучавшие в тот момент: