И я решилась. Хватит скрывать. Пусть межу нами далеко не все гладко. Но он не желает мне зла. Я знала – чувства искренни. Я держала в руках его сердце, и оно не лгало.

- Около шести лет назад на нашу стаю напали. Я опоздала. И видела, как убивают мою сестру. Они искали белую волчицу. Я не могла разглядеть их, они были в черном, в масках, с оружием. Струсила. Стала убегать. И попала в руки чудовищу. Он перехватил меня. Некто в змеиной коже, и змеи ему поклоняются. Но он сам не змея. Кожа не настоящая в этом я уверена, - описала, как могла внешность мучителя.

Рафаэль постоянно что-то уточнял. Выспрашивал детали.

- Вспомни все, что он говорил. Случайно. Невпопад. Все диалоги.

И я вспоминала. Все что могла, снова погружаясь в те мучения.

- Он сказал, что если хочу свободы, должна пойти на аукцион и ублажать вампира, который меня купит. Приблизиться ближе к совету и доносить ему обо всех. И я так хотела вырваться, что даже была готова на это, - мой голос дрогнул. - Я действительно готова была отдаться незнакомому вампиру. Даже радовалась, стоя там на аукционе. Мне казалось, что это избавление. Чудовище, не давал мне спать, заставлял зубрить информацию, кормил раз в четверо суток. И говорил, постоянно говорил, какая я мерзкая, жалкая. Держал меня при ярком свете. Никогда в моем подвале не гасли лампы. Они были так высоко, что я не могла до них дотянуться и разбить. И так три года. Он уходил, давал передышку. А потом возвращался, и все начиналось снова, - я закрыла лицо руками и зарыдала, уже не стесняясь навзрыд. Рафаэль стоял рядом, прижимал меня к себе и гладил. От его ладоней становилось немного спокойней. – Остальное, попробуй, посмотри в моем сознании. Я не могу больше говорить про это… Я не буду противиться, постараюсь вытянуть на поверхность кадры.

Вампир поднял мою голову и заглянул в глаза. Энергия окутала меня, фиалковый свет пролился внутрь. Он заставил меня пережить все снова. Вытягивал их кусок, за куском. Пытка. Ментальная и жестокая. Все повторялось вновь, происходило тут и сейчас.

Я выдержала до конца. А потом во мне поднялась волна злости. Била его кулаками, орала, кричала. Не соображала, не помнила себя от ярости. Гнев захлестнул меня, вытянул моего зверя на поверхность. И я обратилась. Первый раз так просто и без усилий.

А Рафаэль продолжал меня успокаивать, гладил шерсть, шептал что-то нежное. Голос его доходил до души. Но там был надлом, болезненный разрыв, который скорее всего больше никогда не затянется.

Я вновь приняла человеческую форму. Начала одеваться. Эта комната, дом, все давило на меня.

- Мне нужно на воздух, прямо сейчас!

- Идем, душа моя. Нам надо к Лауре. По дороге заодно и прогуляемся, - он тоже стал одеваться.

- Нет. Мне надо побыть одной! И Рафаэль… – посмотрела на него, выливая на поверхность всю накопившуюся ярость, - Это ничего не значит. Близость была хороша. Мы позволили себе расслабиться. Но мы не вместе… я не буду с тобой, - и голос мой прозвучал холодно, даже враждебно.

Он сделал шаг навстречу, собирался что-то сказать.

- Лучше молчи. Никакие слова не изменят один факт. Ты мог остановить церемонию. Я молила тебя. Но ты стоял и смотрел, - вызвала в памяти это воспоминание, ухватилась за него. И оно дало мне ярости, воскресило боль. – Я спала с Аяксом. Он входил в меня. Брал как свою жену. И какие бы ни были благие намерения, тебе этого не изменить! - я видела адскую боль в его глазах. Вонзила нож глубоко, в самое сердце. Даже ощутила, как оно сжалось, рыдая кровавыми слезами у него в груди.

Вылетела из дома, со скоростью, на которую только была способна. Бежала, не разбирая дороги. Пока яркая вспышка света не ослепила меня. А дальше наступил мрак.

Рафаэль выбежал вслед за Эмбер почти сразу. Ее необходимо было догнать. В разрез ее слов, волчицу нельзя оставлять в таком состоянии. Его задержал Рэджи с какими-то глупыми новостями. Когда вампир выбежал из дома, было поздно, она пропала. Он без труда нашел дорогу, по которой она бежала. А потом след резко прерывался.

Он потянулся к ней. Попытался уловить связывающую их нить – мрак. Ничего пустота. Словно она исчезла с лица земли. Но так не бывает. Должно было что-то остаться. Возможно его любимая сейчас без сознания. Все внутри сжалось от осознания, что мерзкая тварь прикасается к ней. Причиняет новую боль. Он расправится с ним. Собственноручно вырвет из груди сердце мрази.

Ему не нужно было рыскать по городу. Проверять места, в которых она могла быть. Вампир знал – случилась беда.

Без Эмбер его собственный свет погас. Смысл жизни, открылся ему только теперь. Он испил самый сладкий нектар. И более не мог без него обходиться. Они связаны навеки.

Вампир раскаивался, что был слеп, закрыт, глух. Не осознавал, насколько судьба была к нему щедра. Он так много не успел ей сказать. Не успел подарить счастья. Не смог загладить вину и излечить раны.

«Поздно» - пропищал тихий голос в голове.

Нет. Вампир мотнул головой. Ничего еще не поздно. И он пойдет против кого угодно, сразится с любыми демонами, но непременно отвоюет свою девочку. Она заслуживает счастья и получит его. Для этого Рафаэль, не задумываясь, заплатит любую цену. Вампир примет любую боль. Впитает в себя ее страдания. Волчица заполнила его душу до отказа. Он впервые за все прожитые века осознавал – что есть настоящая, безграничная любовь.

Его хрупкая Эмбер в ее идеальном воплощении чистоты. Нежная, ранимая, выдержавшая столько боли. Он виноват, во всем. Не смог защитить, не смог уберечь, вовремя не услышал зов собственного сердца.

Но сожалениями прошлого не исправишь. Перед Рафаэлем было настоящее. Действовать надо сейчас. Эмоции в данный момент не лучшие союзники.

Вампир направился к дому Лауры. Он был благодарен судьбе, что у него была информация. Ее воспоминания. В них и был ключ к разгадке. Он уже был близок. Не хватало нескольких фрагментов, чтобы  сложить картины чудовищных злодеяний воедино.

Еще только приближаясь, он услышал звериные крики. Слышались проклятья, ругань, мебель разлеталась в щепки. Вампир уже догадывался о причинах. Картина продолжала проясняться.

Он направился прямиков в зал, откуда доносились крики. Вардан был в бешенстве. Лаура и Дарий стояли поодаль. Не мешая ему бесноваться, и только сочувственно переглядывались между собой. В помещении все пропахло горечью. Этот запах исходил и от самого Рафаэля.

- А вот он герой дня, - Вардан посмотрел на вошедшего вампира. В звериных глазах вселенская боль. – Гнида, ты ответишь за все! Все из-за тебя!

- Прошу тебя, не дай эмоциям, исказить реальность, - Лаура даже не пыталась скрыть тревогу. Но она держала себя в руках. Не позволяя панике затмить разум.

- Николь исчезла, - Рафаэль не спрашивал. Он уже знал ответ.

- Что ты гнида, знаешь? Что ты с ней сделал? – волк истошно зарычал и метнувшись к нему норовил вцепиться в горло. Рафаэль отпрыгнул, со скоростью неуловимой для глаза. Вардан продолжал наступать.

- Не позволяй ярости ослепить тебя. Этим ты не поможешь жене, - вампир говорил спокойно. Уловив момент, подкрался к волку, заломил его руки. И в следующий миг оборотень уже лежал на полу. – Видишь, твоя ярость делает тебя уязвимым. И похититель легко использует твою же силу против тебя. - Очнись, Вардан, - вампир продолжал восседать на волке и удерживать его.

- И все же, он прав. В этом есть твоя вина. И сейчас я скорблю, что не довел дела до конца, - Дарий стоял на месте, бледнее обычного. В глазах плескался гнев.

- Николь и моя дочь похищены! О каком спокойствии ты, падаль, говоришь?! – Вардан продолжал брыкаться и извиваться.

- Эмбер тоже исчезла, - Лаура посмотрела на вампира. Ее утверждение не требовало подтверждений.

- Пока мы тут выясняем отношения, копаемся в обидах, обвиняем друг друга мы помогаем злу. Пришел час отложить распри и выступить единым фронтом. Иначе нам не видать победы, - голос Рафаэля разнесся эхом по залу.