Нет, пора усмирить эмоции, обуздать их. Хватит быть жертвой. Выстоять и не сломаться. Повернуть игру в свою пользу. В голове мелькнула мысль – Лаура. Она говорила, что может многое рассказать. Придет время, успокоюсь и непременно позвоню. Я хочу знать все. И больше никогда и ни под кого не прогибаться. А вот получится ли у меня? Очень хотелось верить в положительный исход.

Прошло три месяца…

- Мало… ничтожно мало! – он навис надо мной, так близко к лицу, что казалось, я вдыхаю зловония выгребной ямы. – Что ж ты за дрянь неблагодарная, а?!

- Я сказала тебе все, что знаю, - зажмурилась, чтобы не видеть ужасающей пустоты его глаз.

- Это крохи, капля в море, - зашипел мой палач. – Живешь, как королевна, как сыр в масле каешься, и в благодарность, не можешь выполнить элементарных вещей!

Попробовала вырваться, но он зажал меня,  вдавил в столб дерева.

- К вампирам не так легко подступиться, они скрытные.

- Хреново стараешься. Дай мне результаты, иначе, - хмыкнул, обдавая меня вонючими брызгами слюны, - Ты меня знаешь…

Отступил резко, отвернулся от меня. Дал понять – разговор окончен.

Получив свободу, тут же побежала не оглядываясь. За столько лет пора бы и привыкнуть к своему палачу. Но каждая встреча с ним непременно пробуждает первобытный ужас. Он словно окутывает меня страхом, парализует волю, и я не знаю, как сбросить с себя его влияние, как освободиться.

За три месяца я нередко бывала среди вампиров совета. Только все общение сводилось к ничего не значащим фразам. Вампиры народ скрытный. Но, что удавалось узнать, выпытать у мужа, подслушать, я докладывала палачу. Он не оставлял меня, и ясно дал понять, мой отказ – это приговор для родных.

Когда я говорила, что мой муж вампирская шавка, я не думала, что это настолько буквально. Аякс  часто бывал в разъездах, носился по поручениям совета. Он ловил каждое их слово, и тут же бежал выполнять приказ. И мне подобное было на руку. Когда мужа не было дома, дышалось спокойней.

В душевном состоянии мало что изменилось, я засыпала и просыпалась с болью, она сопровождала меня каждую минуту жизни. До сих пор вздрагивала при упоминании имени Рафаэля. И ежедневно напоминала себе, что он сотворил. Пыталась убедить себя в простой и понятной истине – насильно мила не буду.

Иногда ко мне наведывался Офал. Приглашал погулять и вел неспешные беседы. Но как всегда мои вопросы оставались без ответов. Вампир мастерски ускользал, и умудрялся не давать мне абсолютно никакой информации. О Рафаэле он и вовсе молчал, словно того не существовало в природе. Хотя его призрак неумолимо стоял межу нами. Он знал. Я знала. И мы делали вид, что этого нет.

С одной стороны я освоилась, с другой ощущала себя на чужом месте. Словно проживаю не свою, чужую жизнь. Особенно остро ощущала себя уязвимой, когда муж приходил потребовать супружеского долга. Аякс со мной был сдержан, приветлив и отстранен. А после близости смотрел на меня так, словно видит впервые, с удивлением и скрытой болью.

Он очень хотел, чтобы я забеременела. Даже просил помощи колдуна стаи. А я боялась, что его желание исполнится. В коллекцию моих страхов прибавился еще один.

Чтобы как-то поддержать себя, набраться сил, я  стала пить кровь. Да, странно, необычно. И иногда мне казалось, у меня выработалась зависимость. Я брала донорскую кровь в местной больнице, когда удавалось вырваться в город без присмотра. Хранить ее было негде, никто не должен был знать о моей странной слабости. Потому баловать могла себя не часто. И когда долго не пила кровь начинала чувствовать себя хуже, словно иссыхала внутри.

После ее приема же наоборот, расцветала, могла очень быстро перекинуться, обострялись все органы чувств, и казалось, я становилась сильнее в несколько раз. Объяснить подобное явление не могла. И поделиться тоже не с кем. Одна. Всегда одна.

Так иногда хотелось найти родственную душу, и излить ей свои тревоги. Чтобы кто-то понял, утешил, дал совет. Но от меня либо что-то требовали, либо и вовсе не было дела до меня.

Я выдержала три месяца. И не знала, сколько еще протяну. Мне казалось, стены моей клетки постоянно сужаются, отбирая у меня последний кислород, отравляя, и убивая во мне все светлое, что еще хранила душа.

Я задыхалась постоянно, от боли, безысходности, одиночества и тоски. И сегодня, в страхе убегая от палача, я переступила некую черту, когда просто необходима рука помощи. Если никто не поможет подняться, то сорвусь вниз в пропасть. И назад дороги больше не будет.

Зашла в нашу с мужем комнату. Кристальная белизна – мой персональный цвет горечи. Взяла мобильный и набрала по памяти номер. Позвонить собиралась давно, но все не решалась, откладывала. Боялась узнать правду. Но сейчас я была в отчаянии и не у кого спросить совета.

Мелькнула мысль – Офал. Но нет, он будет говорить и делать все в угоду Рафаэлю. Ему плевать на меня. А кому не плевать? Только родители, братик, сестра, любили меня. Но наши пути навсегда разошлись. И кроме них, в мире нет ни одной живой души, кто бы хоть немного любил меня. Я безразлична всем. Растоптанная. Оскверненная. Никому не нужная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​

Я стою перед огромным домом, тут атмосфера схожая с тем замком, где я впервые познакомилась с советом. Только этот дом утопает в роскоши. Кусты постриженные в форме диких зверей, диковинные цветы, все ухожено, сделано со вкусом. Меня встречает вампир, с молчаливым безразличием провожает внутрь. Иду по роскошным коврам, все сияет, блестит, на мой взгляд уж слишком кричаще. Впрочем, мне нет дела, до убранства дома Лауры. Это ее личный выбор.

Меня проводят в довольно маленькую комнату. Тут красная мебель с золотой окантовкой, и кремовые стены. Довольно светло. Хорошо, что сегодня тучи спрятали солнце, а то последнее время мое неприятие сильно обострилось. Теперь если солнечные лучи попадают на кожу у меня остаются волдыри. Пусть они и проходят быстро, но все же мало приятного ощущать как твоя кожа лопается.

Смотрю на стол, посредине стоит кровь в графине и два бокала. Невольно облизываюсь.

- Не стесняйся. Угощайся, - в дверном проеме появляется Лаура.

Сегодня на ней красное платье, до колен, идеально обтягивающее фигуру, волосы блестят так сильно, что кажется, от них падают искры пламени, из глаз льется серебристый свет, настолько ослепительный, что затмевает собой все вокруг. Она завораживает. Вновь в очередной раз. На нее просто приятно любоваться, глаз радуется, уходят тревоги. Или это какая-то разновидность вампирской магии?

- Спасибо, - встала и разлила кровь по двум бокалам. Сделала глоток из своего, и еле сдержалась, чтобы залпом не осушить до дна.

Лаура вплыла в комнату, взяла из моих рук бокал и села в кресло напротив, закинув ногу на ногу. Она улыбалась, легко, ненавязчиво, очаровательно.

- Рассказывай, Эмбер, с чем пожаловала.

- Думаю, вам прекрасно известна причина моего визита, - странно, но рядом с ней я чувствовала себя намного лучше, чем рядом с мужем или в обществе волков.

- А ты готова к правде? – вампирша приподняла бровь, и посмотрела на меня с вызовом.

- А вы считаете лучше жить в неведении? И быть легкой добычей для каждого, кто решит меня использовать? – несомненно, правда страшила. Я ощущала, что знания изменят все, и никогда уже не будет как прежде.

- Не каждому по силам выдержать правду, - она отпила из бокала, задумчиво покрутила его в руках. – Но ты справишься. У тебя нет иного выбора.

- Справлюсь, - кивнула головой.

- Тогда слушай легенду. Долгое время даже я считала ее не больше чем вымыслом. Но легендам свойственно оживать, - Лаура склонила голову набок, взгляд стал серьезным, сейчас как никогда, я ощущала в нем вес столетий, горечь, боль, радость. – У вампиров всегда существовала четкая иерархия. Ни кто не может занять высшее положение, если у него не хватает способностей. Вампир развивается всю свою жизнь, обретает силу, наполняется энергией. Но есть его собственный лимит, можно развивать только те способности, к которым ты был склонен при обращении. Также существует четкое распределение, мастер всегда стоит выше. Не может обращенный стать сильнее своего создателя – это против природы. Потому древние вампиры при власти. Потому как нет никого сильнее нас.