- Фарад бы тебя растерзал, - черная бровь изогнулась дугой, лицо по-прежнему непроглядная маска.

- А ты решил поиграть в спасителя? – не верю я в добрые побуждения. Нет, в мире нет искренности, и ему от меня что-то надо. Это факт, и не нужно обманывать себя, просто принять.

- Думай, как тебе угодно, - сейчас он отстранился еще сильнее, безразличный, далекий.

- И что дальше? – упираю руки в бока, смотрю с вызовом.

- Одежда тебе нужна. Поешь. Отдохни, - голос стал мягче, теплее. И все равно я себя ощущаю бродячей собакой, которую подобрали на улице, не пойми зачем.

- Там на аукционе остались некоторые мои вещи.

- Хорошо. Принесу. Завтра я куплю тебе все необходимое, - кивает головой продолжая следить за мной взглядом. Ощущаю себя как под прицелом.

- Не утруждай себя! – зло фыркаю.

Он не обращает на меня внимания, подходит к двери, кого-то зовет. Через минуту в комнату входит вампир, среднего роста, русые волосы по плечи, уложены так что виден только один серо-голубой глаз.

- Это Рэджи, он поможет тебе обустроиться в доме, принесет еду. Обращайся к нему по любым вопросам, - я не ощутила присутствия в доме еще кого-то. Неужели мои способности еще хуже, чем я о них думала?

Вампир поклонился, поздоровался, улыбнулся. Так радушно, что стало тошно. Буркнула что-то в ответ. И пока я отвлеклась на русоволосого, Рафаэль просто исчез, растворился. А вот его отсутствие в доме я ощутила отчетливо. Сразу стало так пусто, и дом показался еще более неживым.

Перевела взгляд на нового знакомого. Может он окажется более разговорчивым, и я смогу выудить из него хоть какую-то информацию?

Рафаэль шел по пустынным ночным улицам города. Один вечер и все планы пошли кувырком. Все из-за Эмбер. На аукцион он пришел по своим делам, и никак не ожидал там встретить ее. Девчонку он узнал сразу. Она была поразительно похожа на мать. Только стройнее, деликатней, черты лица нежнее, но та же энергия жизни, жажда авантюризма и соблазн в каждом движении, дурманящий запах желания. Покойная Шанталь, мать девочки, принесла ему немало бед, разрушила не одну жизнь. От ее плоти и крови вампир не ждал ничего хорошего. Хотя и не мог заставить относиться к ней, с той же неприязнью и отстраненностью, как к Шанталь.

И по той информации, которой он владел, Эмбер уже успела натворить делов. Не просто ведь прячется от приемных родителей, которых считает родными. Разбираться в ее жизненных перипетиях у Рафаэля не было желания. Он уже итак порядком влез, куда не следует. Придется расплачиваться за ее освобождение. И это тогда, когда у него и своих дел по горло, когда с советом вампиров отношения не однозначные.

Но увидев ее изумрудные глаза, еще там на аукционе, еще более сочные, яркие, чем у ее отца, он не смог остаться в стороне. Рафаэль разглядел в них печаль, наивность, боль, что-то затронуло его в ней.

Изначально он знал о ее существовании. Следил издалека, не приближаясь. Девчонка жила обычной жизнью, работала переводчиком, а после нападения на стаю бесследно исчезла. Все считали ее погибшей, но вампир был уверен, не та в ней кровь, чтобы так просто сгинуть. И он боялся того момента, когда ее способности расцветут в полной мере. Даже надеялся, что этого не произойдет.

Он решил для себя разобраться со всем, как можно скорее. Обеспечить безопасность Эмбер, и уехать из ненавистного города, с которым его связывали не слишком неприятные воспоминания. Да, и жить рядом с советом вампиров – это как ходить по краю пропасти, никогда не знаешь, кто тебя толкнет в спину, а кто мило улыбаясь, подставит подножку.

Рафаэль приблизился к ярко освященному особняку. Помедлил с минуту. Подниматься по ступенькам не хотелось. Видеть хозяйку дома, тем более. Но выбора нет. А из-за Эмбер этот визит загонял его в капкан, и Рафаэль был даже не представлял, через сколько лет сможет выпутаться. Если бы не девчонка, он мог бы выйти с минимальными потерями, а так он уже изначально обречен на провал. Долг связывал сильнее любых цепей.

Охрана пропустила вампира, дворецкий проводил в зал. В доме все кричало роскошью, сверкало, так что глазам становилось больно. Столько десятков лет прошло, и ничего не изменилось, все та же показуха в каждой детали.

Хозяйка дома задерживалась. Играла на нервах. Она любила заставлять себя ждать. А уж его так и подавно. Впрочем, Рафаэль и не надеялся, что с ней будет легко.

Только спустя час, в коридоре раздалось неспешное цоканье каблучков. Лаура величественно вплыла в зал в сопровождении двух вампиров. Она редко появлялась без свиты. Рыжие шелковистые волосы спускались до талии, на алых губах играла самодовольная улыбка, яркое синее платье, спереди открывало бесконечно длинные ноги, сзади по полу тянулся шлейф. Украшений на ней было столько, что вампирша светилась как новогодняя елка. И все же ярче всего блестели ее глаза, серебристое мерцание, манящее и околдовывающее.

- Рафаэль, дорогой друг, приветствую тебя! – в голосе слышался хрустальный звон, помимо воли хотелось улыбнуться, открыться. Но нет, прошли времена, когда ее дешевые фокусы действовали на него.

- Доброй ночи, Лаура, - он слегка склонил голову.

- Я польщена, через столько десятилетий ты удостоил меня своим визитом, - в хрустальном звоне голоса читалась неприкрытая ирония. Вампирша величественно прошла в середину зала, и уселась в кресло, больше напоминавшее трон, жестом указав гостю присесть рядом на кожаный диванчик.

- Время для нас течет иначе, - он присел, ощущая на себе ее оценивающий взгляд.

- Верно, мой старый, добрый, холодный друг, - смех ее заполнил зал, веселый, густой, соблазнительный. – А все пути, так или иначе, ведут ко мне.

- И ты сделала все, чтобы они привели меня раньше, - он улыбнулся, отстраненно, слишком небрежно.

- Ну, право, не стоит преувеличивать моих заслуг. Ты вполне справился сам. Рафаэль, ты всегда полон сюрпризов, даже для меня, - серебристые глаза заискрились еще сильнее.

- Запрет для Дария на посещение практически всех земель, и на аудиенцию у совета, твоя инициатива, - его слова прозвучали обманчиво мягко, окутав вампиршу, заставив вздрогнуть.

- А ты все еще верой и правдой служишь тому, кто этого не достоин. Рафаэль, - она с сожалением покачала головой, от чего рыжие волосы заиграли в свете ламп, - Ты ведь мог стать членом совета, мог иметь такую власть. Но ты отверг мои дары, - Лаура склонила голову набок, серебро лилось из ее глаз, пробиралось под одежду, ласкало и обжигало.

- Это мой выбор, - фиалковый свет схлестнулся с ее серебром, молчаливое состязание двух воль, желание пересечь границу души друг друга, добраться до сокровенного. Они одновременно отвели взгляд, ничья, пока что ничья.

- А я продолжаю хранить твои тайны. Но, Рафаэль, даже у моей благосклонности есть предел, - пухлые алые губки изогнулись в эротичной улыбке.

- У твоей благосклонности всегда есть цена.

- Думаешь? - она снова засмеялась, с оттенком грусти и едва скрытого разврата.

- Уверен, - одно слово, сказанное тихо, так непристойно, что кожа у нее покрылась мурашками.

- Почему же ты тогда не платишь по счетам? – она плавно поднялась со своего кресла, выгибаясь, умело подчеркивая достоинства совершенной фигуры, плавно продефилировала к диванчику, и села рядом с Рафаэлем.

- Все уплачено с надбавкой, - он даже не шелохнулся, продолжая сидеть неподвижно, замерев как статуя.

- Старые, да, кое-что. Так новые… растут, - вампирша провела кончиками длинных утонченных пальчиков по его руке. – Свеженький долг за волчицу на аукционе. Зачем она тебе, Рафаэль? – последние слова она прошептала, нагнувшись к его уху, повеяло силой, морозной, леденящей и притягательной.

- Это мое дело, - он повернулся, и губы вампира оказалось в нескольких миллиметрах от ее слегка приоткрытого алого ротика.

- Твое, конечно, твое, - Лаура прикрыла газа, грациозно взмахнув ресницами, потом резко их распахнула, и серебристая россыпь звезд полилась из ее глаз. – Только аукцион мой, и ты сам назначил ставку, сам себя принес мне на блюдечке, да, дорогой, - она медленно, кончиком языка облизала нижнюю губу.