Хорошо, хоть ночное зрение меня никогда не подводило. Дорогу я видела, инстинктивно ощущала запах свободы, и бежала, ощущая, как отдаляясь от ненавистного места, растет мое ликование. Я вырвалась! Я смогла!

Сколько бежала не знаю. Остановилась, когда вдалеке не было даже намека на общину оборотней. Приняла свои привычный облик и села под деревом. Нужно отдохнуть и перевести дух. Сидела, обдумывая дальнейшие планы, и не заметила, как задремала.

Проснулась, почувствовав, как что-то скользкое ползет по моей ноге. Обвивает ее холодным телом. Выше и выше по мне. Я открыла глаза, и посмотрела на змею, обвивавшую меня. Среднего размера, чешуйчатая кожа, вызывала легкие покалывания в теле, в глазах ее читалась мудрость.

Животное доползло к моему лицу и зашипело, потом повернуло голову, указывая куда-то в сторону.

- Что уже сейчас? – спросила раздраженно.

В ответ змея издала шипение и кивнула головой.

Я вздохнула и поднялась. Только не сейчас. Я совсем не готова к встрече и разговору. Тем более я предчувствовала, что меня явно не похвалят. Скорее всего, задание на аукционе я провалила. И что меня ждет, какие последствия, лучше об этом не думать.

Я шла, куда указывала мне змея, обвивавшая тело. Иногда она шипела, качала головой, и показывала раздвоенный язык.

- Иду, иду, не могу быстрее. Устала я! Имей совесть! – ворчала на нее. Хотя на самом деле, я просто оттягивала момент неизбежной встречи, с тем, кто превратил последние три года моей жизни в ад, полный страхов и слез.

Еще не увидев его, я ощутила, как воздух надо мной сгущается. Страх пробирался до костей. Я задумалась, придет ли тот день, когда он исчезнет из моей жизни. Моя спутница зашипела и сползла с меня, резво направившись к хозяину.

Он стоял в окружении змей, они ползали у него под ногами, обвивали тело. Высокий, худой, покрытый змеиной кожей. Я знала, что змеиная кожа не настоящая. Под ней прячется истинный облик моего мучителя, но за три года мне так и не довелось его увидеть. Он всегда представал передо мной в облике человека-змеи. Прятал под ней свою настоящую внешность и запах.

- Эмбер, я заждался, - голос шипящий, о его звуков меня тут же передернуло.

- Пришла, сразу как позвал, - так и замерла в нескольких метрах от него, не решаясь подойти.

- Я доволен тобой, - он сам стал приближаться, плавно, медленно, пугающе. Вместо глаз – бездонная пропасть. Не видно зрачков, только засасывающая тьма.

- Да?! – я не сдержала возглас удивления.

- Почти… - его улыбка на змеиной коже, где не видно губ выглядела зловеще. – Похоже, ты намеревалась все испортить.

- О чем ты? – он подошел ко мне вплотную, дыхнул зловонием. Змеи пахнут во стократ приятнее. Похоже, он таким способом перебивал свой запах, а я за три года так и не привыкла к смраду, как из выгребной ямы.

- Я отправил тебя на аукцион, не возлагая особых надежд. Мелкий винтик в моем механизме, не слишком способный в учебе. Но ты, умудрилась заполучить Аякса. Втереться в доверие к вампирам, так что получила от них рекомендацию. Работают, твои сомнительные прелести, - он окинул меня долгим изучающим взглядом, его чернота отравляла душу, пробуждая самые потаенные страхи, - Тот результат, на который я и надеяться не мог.

- Про альфу ты ничего, никогда не говорил. Какое он имеет отношение?!

- Он вхож к совету, посвящен в их тайны, а если ты станешь прилежной женой, будешь знать все, что и твой супруг, - пустота вместо глаз вспыхнула. – Не говорил, и подумать не мог, что он признает истинную в таком мелком ничтожном существе.

- Я сбежала, и не стану его женой! – из горла вырвался крик, от осознания к чему эта тварь клонит, хотелось наброситься и выгрызть ему глотку. Только, увы, это уже был пройденый этап, вначале, я уже пыталась его убить, нападала ослепленная яростью, в итоге мне пришлось не один день залечивать травмы. В худощавой зверюге таилась небывалая сила, явно не человеческая. Он мог голыми руками, играючи сломать меня как пластиковую куклу.

- Станешь, - из его горла вырвался злорадный смешок. – Я послал тебя на аукцион, чтобы ты продалась вампиру из совета, чтобы втерлась в доверие, и докладывала мне все что происходит. Но, вряд ли, став подстилкой, ты бы узнала многое. А тебе удалось заполучить себе отличный статус. Ты будешь ходить на их приемы, собрания, сопровождая мужа, поглощать информацию и передавать мне, - он довольно потер руки.

- Нет! – впервые сегодня я перечила ему. Отчаяние придавало сил.

- Ты шла на аукцион, зная, что придется ублажать вампиров. Была полна решимости, не сопротивлялась. А тут ей предлагают стать женой, обрести статус, власть, и ты еще чем-то недовольна! Ты должна ноги мне целовать за такой шанс, - он угрожающе зашипел.

Он все верно говорил. Я согласилась стать любовницей неизвестного мне вампира. Тогда мне казалось – это своего рода избавление, от змеюки. Я даже в душе была рада шансу вырваться от его контроля. Пусть и таким способом. Считая, что хуже все равно не будет.

Пока не встретила Рафаэля. Он изменил меня. Пробрался внутрь и занял собой все. Покупая меня, мое тело, он без спроса забрал душу. Теперь сама мысль, что я могу быть с кем-то кроме него, ложиться в постель, терпеть прикосновения, кажется немыслимой.

До него, я считала, что могу перетерпеть. Стать любовницей, казалось просто, если не знаешь, что существуют чувства, если сердце молчит. Возможно, я и тогда обманывала сама себя. По сути, не зная в жизни мужчины, имея только общие представления и ноль практики. Но отдать вампиру тело, тогда для меня было меньше зло, чем терпеть, это чудовище ежедневно возле себя.

- А мне не нужен этот шанс! Я хочу свободы! А замуж за этого… нет… нет… не могу… - я стала задыхаться, глядя как злость проступает на его змеином лице.

- Тварь нерадивая! Я спас тебя от смерти. Обучил всему и вот благодарность, - он, было замахнулся чтобы ударить, но рука замерла в воздухе. – Нет, наказывать физически тебя не буду. Не нужно пугать жениха твоими синяками. – Я тебе уже говорил, ты получишь свободу, когда я уничтожу совет, когда сотру вампирское отродье с лица земли. А перед этим заставлю их страдать, каждого, долго и мучительно больно. Потому мне нужна ты, чахлое существо, дай мне ахиллесову пяту вампиров совета, и я позволю тебе уйти. А пока возвращайся в стаю, и готовься к свадьбе. И не провоцируй меня!

- Не пойду! – он резко вытянул руку вперед и ударил в район солнечного сплетения, в глазах потемнело, я не могла дышать, сердце стучало в бешеном ритме, словно еще несколько секунд и его разорвет на части.

- Ты еще не поняла – мне не отказывают. Ты выполняешь, что тебе скажут. Ты моя вещь, и пока не сделаешь что велено, по-другому не будет. Откажешься, представь картинку, как я буду четвертовать твоих родных, как вырежу всю стаю, а уж что я приготовил твоему младшему братцу, - он утробно зарычал, запрокинув голову. – Рассказать?

- Нет. Не трогай их!

- Не трону. Если ты будешь послушной. От тебя зависит их жизнь. Надумаешь сбежать – найду. Заставлю смотреть на казнь семьи и стаи, а потом превращу каждый день твоей жизни в такое пекло, что ты даже в своих страшных кошмарах не видела, - он схватил меня за волосы и притянул к своему лицу, дыхнул смрадом и прошипел, - И помни, у меня глаза в каждом уголке, вздумаешь выкинуть какую-то дурь, найду. А дальше… ты меня поняла.

- Ненавижу!

- Ненавидь, - он захохотал мне в лицо, - Главное свою работу делай. Подкладывайся под кого хочешь, каким угодно способом, но добудь мне информацию, - отшвырнул меня от себя, так что я отлетела и ударилась об дерево. – И все же везучая ты дрянь, станешь женой альфы, будешь как сыр в масле кататься, еще и работу выполнишь. Не заслуживаешь таких подарков, неблагодарное существо, - он скривился, плюнул в мою сторону, повернулся и пошел прочь. Змеи поползли за ним следом.

Я вскочила и побежала, не разбирая дороги. Слезы лились нескончаемым потоком, сердце не хотело мириться с его словами, не хотело принимать действительность.