- Рафаэль, мое почтение! – дорогу нам преграждает белобрысый вампир, вблизи он выглядит еще ужасней, особенно его глаза, бесцветные, стеклянные, пугающая пустота. Голос, как наждачная бумага режет по барабанным перепонкам.

- Фарад, - мой хозяин едва уловимо кивает головой.

- Давно не имел чести созерцать тебя в наших краях, - в стеклянных глазах промелькнула ненависть и тут же спряталась.

- Я тут ненадолго, - я подошла чуть ближе стала рядом с Рафаэлем. Получается он приезжий. И тут постоянно не обитает. Но ведь его допустили на аукцион избранных, хоть он и не член совета. И белобрысый говорит с ним осторожно, словно опасается. Мало, пока катастрофически мало информации.

- Вот не знаю даже, злиться на тебя за свой проигрыш, или радоваться как ты сам на себя долг повесил, - Фарад улыбнулся улыбкой насквозь пропитанной злом. Скользнул по мне взглядом, и я увидела в зеркальном отражении его пустоты весь ужас того, что он собирался со мной сотворить. Он хотел пытать, истязать, и это был его кайф. Мурашки страха, подобно червям поползли по коже, я невольно вздрогнула.

- Мне без разницы, - Рафаэль пожал плечами, и даже это мимолетное движение меня завораживало.

- Ты теперь должен Лауре, а она шанса не упустит, - вампир засмеялся, и мне стало холодно. – Предвкушаю занятное представление, твоей расплаты, Рафаэль.

- Наблюдай, это все что тебе остается, - Фарад в мгновение ока позеленел, открыл, было рот что-то ответить, и закрыл его не произнеся ни звука. Одной фразой Рафаэль смешал белобрысого с грязью. – Приятного вечера, - и даже не посмотрев на меня, хозяин обогнул вампира и пошел в направлении двери. Он был уверен, что я пойду следом. И пусть я злилась, но и тут он был прав.

И снова я задавалась вопросом, кто этот Рафаэль, если позволяет себе так говорить с главой вампирского совета? И что еще за Лаура? У меня о ней информации тоже не было. А ведь я была уверена, что отлично подготовилась, просчитала все ходы, и проиграть казалось невозможно. А теперь я вообще не понимала, на каком я свете и что мне делать! Мысли снова вернулись к Лауре. Она меня уже бесила заочно. И это была еще одна странность в моем собственном поведении.

Рафаэль шел молча. Нет, он плыл, грациозно, завораживающе, я шла следом. Бежать, глупо, и делу точно не поможет. А где-то на поверхности сознания блуждала мысль, что мне и не хочется. Он подогревал мой интерес и мне это нравилось.

Шли мы с полчаса, может чуть больше, свернув в темную узкую улочку. Мы прошли в ее конец, и передо мной предстал трехэтажный дом, небольшой, аккуратный, с причудливой архитектурой. Таких сейчас уже не строят. Вампир пропустил меня внутрь, включил свет. Внутри антикварная мебель, картины и неживой запах. Так пахнут заброшенные дома, где нет человеческого тепла, нет эмоций. Да, он был бездушным, и никакая изысканная обстановка не могла этого скрыть. Хотя пыли не было, все вокруг блестело идеальной чистотой.

- Чей это дом? – решила все же прервать молчание.

- Мой, - Рафаэль не обернулся и пошел к лестнице.

- Ты ведь тут не живешь? – что мне оставалось делать, пошла за ним следом.

- Иногда останавливаюсь, - по ступенькам он поднимался с той же скользящей грацией, так что я опять зависла, пялясь на его пятую точку.

На втором этаже все было точно также, идеальная чистота и никакого уюта. Вампир прошел по коридору, открыл одну из дверей.

- Проходи, - голос тихий, бархатный и отстраненный.

Я послушно вошла внутрь. Большая кровать, над ней картина с изображением древнего замка, та же старинная мебель, в углу комнаты еще одна дверь, скорее всего в ванную комнату.

- Я теперь тут буду жить?

- Временно…

- Пока не наиграешься со мной? – я прошлась по комнате, на мне все еще был только комплект нижнего белья, и плащ, который я накинула на себя после аукциона. В комнате было жарко, потому я без раздумий сбросила плащ, с вызовом посмотрев на него.

- Нет, - он замер в одной позе, казался расслабленным и отстраненным. Никакой реакции на мои прелести, и меня это начинало бесить. Он что любит мальчиков? Или у него там внизу ничего не работает? Нет, последнюю мысль я отмела сразу, слишком соблазнительный запах у вампира, чтобы поверить в его мужское бессилие.

- Зачем ты тогда купил меня? – я не понимала его, вот совсем, ни капли, и от этого в моем голосе сквозила неприкрытая злость.

- А ты так хотела стать вампирской подстилкой? Так старалась, выставляя себя, - он хлестнул меня голосом, как дал пощечину, обидную, болезненную.

- И вот он рыцарь, спасший меня от позора и незавидной участи! Мне как тебя благодарить за избавление, в колени упасть, ноги целовать? – в глазах предательски застыли слезы. Он затронул те чувства, которые я старалась похоронить навсегда. Есть цель, а способ неважен. Иного выхода для меня не существует.

- Где ты пропадала три года? Ты знаешь, что родители тебя до сих пор оплакивают? – внезапная смена темы резанула еще сильнее. Сейчас я видела в нем безжалостного палача, умевшего найти самую болезненную точку, и планомерно бить туда, давить, пока окончательно не сломает.

Сразу за яркой вспышкой боли, пришел ужас – откуда ему известно про моих родителей, про меня? Что этот вампир еще знает? К кому в лапы я попала?

- Откуда… ты знаешь? – бесполезно даже пытаться скрыть мое удивление.

- После нападения на твою стаю, ты исчезла. Где ты была, Эмбер? – он был по-прежнему невозмутим, задавал болезненные вопросы, таким тоном, словно интересуясь, что я ела на завтрак.

- А не ты ли был в числе нападавших? – жуткая догадка заставила меня попятиться назад.

- Нет. Не я, - тихий, короткий ответ. И я поверила, сразу. Или просто хотела в это верить. Подсознательно боялась, что он может быть причастен. Как же он спутал все мои мысли и чувства, взял и перемешал все, без каких-либо усилий. Так что я теперь сама себя не понимала.

- Тогда все остальное не твое вампирское дело. Не суй свой нос, куда тебя не просят! – выкрикнула слишком эмоционально. Снова ошибка, нельзя показывать свои тревоги, нельзя даже на долю секунды обнажать душу.

- Ты права. Я могу просто отвезти тебя домой, и разбирайся со своей семьей сама, - в фиалковых глазах промелькнул холодный блеск, он злился. Все же даже его идеальная маска имеет уязвимые места.

- Нет, Рафаэль. Просто не лезь. Не втягивай их в это! Купил меня, пользуйся, - я развела руки в стороны, давая понять – доступ открыт.

- Почему ты хочешь оставаться для них мертвой? – доля секунды, и он оказался около меня. Даже для вампира немыслимая скорость. Он схватил меня двумя пальцами за подбородок, не сильно, даже нежно, но в пальцах пульсировала сила, которая может в мгновение ока раздавить. Абсурд, но даже сейчас мне нравилось его прикосновение, даже коленки подогнулись и ноги задрожали. Вампир поднял мою голову и заставил посмотреть себе в глаза. – Зная, как они ежедневно убиваются по погибшим дочерям, седеют от горя, даже не догадываясь, что одна из них жива? – в фиалковых глазах появились шипы, колючие острые, они резали, терзали, кромсали.

- Так будет лучше… для них… – предательская слеза скатилась по щеке, а я стояла, продолжая смотреть в его глаза, не в силах пошевелиться.

- Дело твое, - он резко отпустил меня, так что я даже пошатнулась. На лице непроницаемая маска спокойствия.

- Кто ты такой? Откуда знаешь моих родителей? – что он еще знает про тот день, про меня? Рафаэль все больше пугал меня и притягивал. В одну секунду я ненавидела его, а в другую снова заворожено смотрела.

- Неважно, - бросил равнодушно.

- Тогда не лезь! Не говори им про меня! – я хотела попросить, а вместо этого со злостью выплюнула слова.

- Договорились, - грациозное пожатие плечами, холодный взгляд. Он совсем непредсказуем.

- Так зачем ты меня купил? – повторяю свой изначальный вопрос, надеясь хоть что-то для себя прояснить.