Следующие сутки прошли спокойно. Я даже смогла немного поспать. Ненадолго отключиться от мыслей терзавших мою больную голову.

А потом к нам в стаю заявился мой отец. Его я почувствовала раньше, чем увидела. Он требовал, чтобы его пропустили, и уже было завязалась потасовка. Я вышла, ощутив нереально притяжение. Меня манил холод и изумрудный свет.

Дарий был красив, стройный, элегантный, но больше всего поразила его сила. Она была родной. Я хотела попробовать ее, окунуться как в море, искупаться. Когда он меня увидел, губы дрогнули в нерешительной улыбке. Я почему-то была уверена – за свою жизнь он улыбался редко. А в изумрудных глазах блестели две алмазные капли.  Слезы? Нет. Скорее всего, мне показалось.

- Эмбер… - голос дрогнул. Ему было стыдно за свою слабость. А я замерла, не зная как реагировать, - Ты так похожа на свою мать.

- Дарий, я полагаю. Много наслышана, рада увидеть, - я улыбнулась и сделала шаг навстречу.

В воздухе между нами витала неловкость. Слова застревали в горле. Ни он, ни я не знали, как начать разговор.

- Ты как посмел без приглашения явиться на мои земли? – за спиной раздался рык Аякса. Как же без него, невольно скривилась.

- Я пришел к дочери. Попробуй мне помешать, - голос отца тут же приобрел стальные нотки. Пропал трепет и неуверенность. По жизни он привык угрожать, командовать, но никак не вести милые беседы.

- Давайте без угроз! Аякс, это мой гость. Мы поговорим и все, - сказала, повернувшись к мужу.

- Прошу, сокровище мое, осторожней. Не просто так Дарию, был выдан запрет. Он опасен, даже для тебя, - волк на удивление отступил, а голос его был слаще меда. Что за странные метаморфозы с ним?

Я кивнула и показав вампиру в направлении дороги, дальше от дома и оборотней, пошла вперед. Некоторое время мы шли рядом. Он рассматривал меня, я глядела вперед, не в силах разобраться в противоречивых ощущениях.

- Очень рад, что нашел тебя. Факт твоего рождения – величайшее чудо, - я посмотрела в изумрудные глаза, удивительно напоминавшие мои собственные, и мне показалось, он видит не меня. Вампир сейчас где-то в прошлом, оно тянет его вниз, удерживает там. И он никак не может выбраться в реальность.

Странно, что видя так называемого отца впервые, я без труда могла считывать многое. Скорее всего сказывалась родственная связь.

- Да, уже наслышана, об этом, и о сонате золотой луны, - пробурчала себе под нос. – Зачем ты приехал?

- Ты – моя дочь. Разве я мог поступить иначе? Как только я узнал, где ты находишься, тут же невзирая на запреты, поехал за тобой, - он, было поднял руку, чтобы коснуться меня, но тут же опустил, так и не решившись. – И теперь намерен защитить тебя, и оградить от дурного влияния. Пока могу, - тут его голос снова дрогнул.

- Все от меня что-то хотят. Все знают, что для меня лучше. А тебя, прости, я вижу в первый раз. И честно не знаю, как реагировать. Может тебе, как и многим, нужна лишь моя сила, - я решила говорить напрямую, к чему эти любезности? Зачем юлить?

- Эмбер, я сожалею, что меня не было с тобой все эти годы. Понимаю, ты пережила многое. И тебя сейчас окружает не лучшая компания, - он нахмурил бровь, и тень гнева промелькнула на лице. – Твоя сила останется с тобой, и я уже вряд ли успею ее с тобой разделить. У нас осталось не так много времени.

- Ты так говоришь, словно прощаешься. Хотя мы только встретились, - вел он себя странно. Эмоции на лице сменяли друг друга с такой скоростью, что я не успевала за ними следить. Не говоря уж чтобы анализировать, и хотя бы немного понять.

- Обстоятельства сложились так, что мне пора попрощаться с тобой, племянницей, внуком, - он говорил отстраненным голосом, словно и не о себе, - я пожил достаточно, и скоро я отправлюсь к твоей матери, своим дочерям, и многочисленным потомкам в мир иной. А тут мои дни сочтены. Но, обещаю, Николь, перед уходом, я сделаю все, что смогу для тебя. И поверь, я искренне рад, что смог увидеть тебя. Ты услада глаз моих.

Я стояла, хлопая глазами, словно мне только что по голове кирпичом заехали. Не зная, как реагировать, на казалось бы безумные слова. Он точно в себе? Случайно умом не тронулся?

- Как это все понимать?

- Я вызвал Рафаэля на поединок воли.

- И? Мне это ни о чем не говорит? – я не понимала его слов, но страх уже медленно заползал в душу.

- Девочка моя, ты так мало знаешь о вампирах, а ведь вскоре, тебе придется стать одной из нас, - он покачал головой, и все же дотронулся до моей руки, бережно, с опаской.

- Ошибаешься. Я откажусь от силы. Я – оборотень. И не стану убивать своего волка. Так что все, кто хочет силы от меня, обломаются. Ничего не будет. Я уже все решила.

- Что за глупости! – его глаза широко распахнулись, он был крайне удивлен. – Твой волк уже полумертв, скоро и вовсе иссохнет. Глупо отказываться от уникальной силы. Ты обязана ее принять. Не для кого-то, для себя в первую очередь. Девочка, ты даже не представляешь, от чего надумала отказаться! Ты уже не оборотень. Ты пьешь кровь, силы вампира просыпаются в тебе – это твоя природа.

- Только мне решать. Извини, но я уже сыта по горло, советчиками, которые все как один лучше знают, что и как мне делать, - от злости пнула ногой валявшийся на дороги камень. – Так что там за поединок?

- Когда сила луны тебя позовет, ты не сможешь сопротивляться, - мне показалось, эту фразу он больше сказал, чтобы успокоить себя. – Эмбер, от такого дара не отказываются, - Дарий на несколько минут замолчал. Потом начал говорить тихо, - Рафаэль поступил с тобой мерзко. Его поступок не имеет прощения. Одну мою дочь он уже сгубил. И я не позволю, чтобы это повторилось с тобой.

- Дарий, ты, что собрался вызвать его на поединок из-за меня? – я как рыбка хватала ртом воздух.

- Именно. У вампиров существует древний ритуал – поединок воли. Это благородное состязание, в котором мы соревнуемся своей энергией. Тут сложно объяснить, ты это прочувствуешь сама. На поединок вызывают только за кровную обиду и расплата – смерть. Выживет один.

Вот тут я похолодела, пошатнулась, и чуть не грохнулась на землю.

- Ты… ты… хочешь сказать… что решил убить Рафаэля… - нет к такому я никогда не буду готова. Немыслимо!

- Хотел бы, - он вздохнул, и посмотрел на меня грустным взглядом, - Но я осознаю, что сейчас предатель силен как никогда, его питает Лаура, при необходимости, он может взять силу у совета. Он тут на своей земле под защитой. Нет, Эмбер, умру я, - и ведь он был уверен в своих словах. Осознавал все, и при этом не испытывал страха.

- Дарий! Ты в своем уме? Смысл вызывать на бой Рафаэля, если ты знаешь, что тебе не победить? – я схватилось руками за голову, закрыла глаза. – Да, и о чем вообще разговор. Не надо меня отстаивать, мстить! Ничего не надо! Слышишь! – схватила его за плечи, и стала трясти как ненормальная, - Не надо! Услышь меня! Я хочу, чтобы он жил! Чтобы ты жил! Хватит смертей!

- Иначе нельзя, Эмбер. Сожалею, что у нас осталось так мало времени. Сожалею, что не был рядом с тобой, - его голос как губка был пропитан обреченностью, давней болью, чем-то схожей с моей. Я узнавала эти кровоточащие раны. Ощущала его страдания.

- Так оставайся! Оставь ты свою месть! – у меня было ощущения, что я стучусь в железобетонную дверь, и мне туда никак не пробиться.

- Они должны искупить свою вину. Предательство не может оставаться безнаказанным.

- Ты наказываешь в первую очередь себя. Дарий, умрешь ты! Что ты задумал, ответь мне? – я даже не пыталась спрятать слезы, льющиеся их глаз.

- Прости, не могу раскрыть тебе всего. Но ты все почувствуешь. Когда придет час.

- Пойми, Рафаэль не принуждал меня. Я сама пришла к нему, сама хотела близости. Да, он не договорил многое, но за этот поступок никому не надо умирать. Жизнь самое ценное, Дарий. А ты готов ее отдать, во имя чего?  - я не знала, как достучаться, как понять его безумный план?