И хоть связь уже прекратилась, от него отгородились, Рафаэль не мог забыть пережитых сладких мгновений. Все еще не веря, что нежное создание пошло на такую жертву. Понимает ли Эмбер, что в любом случае ее самоотверженный поступок не пройдет бесследно?

Лаура. Сегодня мастер спасла его. Но досконально зная вампршу, он не сомневался, получив разрешение на слияние, не имея никаких запретов, Лаура могла сотворить что угодно.

В душе росла тревога за волчицу. Она спасла его, при этом угодив в ловушку. И он непременно постарается ей помочь. Позже. Когда будет уверен, что Николь ничего не угрожает. Вампира тревожил сам факт тесного контакта Лауры и Эмбер, что они общаются много и регулярно, он ощутил сразу. Было некое странное единение в их действии, необъяснимое родство.

Рафаэль старался руководствоваться разумом в своих рассуждениях. Только непонятное чувство в душе, которому не было логического объяснения, тосковало по изумрудным глазам, доверчивой улыбке, теплым, чистым и невинным объятиям.

Прошло 9 месяцев…

Вампир вглядывался в милое личико новорожденной, целовал ее, и сейчас как никогда остро ощущал себя чужим. Это не его праздник жизни. У Николь теперь есть семя, любимый муж, а он остался в стороне.

Рафаэль испытывал нежность к младенцу, и в то же время грусть сдавливала сердце. Он сделает все возможное для этого дитя, он уже любил ее ничуть не меньше, чем ее мать. Но никто не исцелит образовавшиеся раны. Он и сам до конца не отдавал отчета, откуда возникло это давящее ощущение пустоты внутри.

С тех пор, как его достали из гроба, он потерял покой. Ощущение что он упустил нечто важное, самое ценное, усиливалось с каждым днем.

Эмбер… она поселилась в его мыслях, присутствовала там каждую долю секунды, немым укором напоминая обо всем. Он проводил дни, глядя в пустоту и предаваясь мучительным воспоминаниям. Она являлась ему во снах, ничего не говорила, лишь смотрела с немым укором.

Он подозревал, что давая энергию, волчица еще больше усилила их связь. Как иначе объяснить его болезненное состояние? Почему каждая, самая банальная мысль пропитана ей? Почему он нестерпимо тоскует по ее запаху?

И с каждым днем становилось все хуже. Немым укором по венам текла ее боль. Эмбер доверяла, тянулась к нему, смотрела с обожанием, как на единственного мужчину в своей жизни. Он же предпочел этого не замечать. Отгородился, закрывшись в свою скорлупу, прикрывшись проблемами.

Он не помешал ее браку с оборотнем! А ведь она молила об этом. Как он мог? Рафаэль содрогался от омерзения к самому себе. Перед глазами представала роскошная фигура Эмбер, как огромные лапищи оскверняют ее, трогая нежнейшее и самое прекрасное тело, что когда-либо доводилось ему видеть. Это была самая изощренная пытка сознания. Средневековые истязания палачей, в сравнении с его теперешней болью, были не сильнее комариного укуса.

Чужак проникал в нее. И именно он, Рафаэль, толкнул ее в объятия другого. А что если за три года они смогли найти общий язык, и волчица приняла Аякса? Как его Николь полюбила своего мужа.

Ревность разъедала его сознание подобно червякам. Она разрушала его изнутри, отравляла кровь, и заставляла извиваться в болезненных судорогах. Образы Эмбер в объятиях волка – стали для Рафаэля постоянным и самым жутким кошмаром.

Вампир все еще пытался себя убедить, что со временем отравляющий дурман спадет, и он вновь сможет вернуть себя. Сможет стать прежним. А реальность твердила обратное, не сможет. Он связан с волчицей крепче любых цепей. Это не изменить. Не разорвать. Он сам принял решение.

Но никогда и подумать не мог, чем это обернется для него. Он ощущал боль Эмбер, ее страдания, но никогда не думал, что будет испытывать подобное и сам. Поистине бумеранг существует, и сейчас вернувшись, он нещадно колотил Рафаэля.

И пусть вампир до конца не мог объяснить своего состояния. Слово, которое вертелось на языке, он упорно отрицал. Было ясно только одно, вдали от нее он никогда не найдет ответов, и тоска в скором времени иссушит его.

Необходимо ехать к ней. Как же Рафаэль верил, что еще не поздно. И он заберет ее оттуда. Подальше от вампиров и Лауры. Вырвет из лап мужа.

Вампир не раз хотел рассказать Дарию о дочери. Теперь было уже можно. Но он понимал, что Дарий наплевав на запрет, помчится к Эмбер. А неповиновение запрету совета, и в частности Лауры, может стоить ему жизни. Лучше Рафаэль сам привезет волчицу к отцу. Тут она будет в безопасности. Радом с ним.

Потребность сжимать ее в объятиях сейчас становилась сильнее жажды крови. Вампир задыхался, утратил покой, а душа разрывалась на куски, от странной разрушающей боли. Такой сильной, что пронзала его насквозь. Он стал слеп и глух, видел перед собой только дивный стан его волчицы. Его ли?

После его спасения, она закрылась, не без помощи Лауры, такими мощными щитами, что он ничего не мог почувствовать. Как она там? Счастлива ли? Вспоминает его? Или приняла мужа?

Мужа… сердце Рафаэля обволакивало колючей проволокой, острые шипы впивались в него, на глазах проступали кровавые слезы. Он ненавидел себя за тот поступок.

А был ли у него выбор? Мог ли он помешать? Ведь изначально он не планировал никакого брака. Определенно мог. Нужно было просто увезти ее подальше. Спрятать на другом конце мира. Чтобы ни одна живая душа не прознала про волчицу. Когда бы уладил свои дела, вернулся бы к ней. А вместо этого, он как последний слабак, стоял и наблюдал, как ее забирает другой. Как он мог позволить этому случиться? Рафаэль задавал себе этот вопрос миллион раз. И ни разу не мог дать себе ответа.

Вампир мчался в город, обуреваемый самыми различными эмоциями с предвкушением и страхом. Он робел, как мальчишка перед встречей с ней. Что он скажет? Как она себя поведет? Но больше всего он боялся увидеть в глазах Эмбер любовь к другому.

Рафаэль никому не сообщил о своем возвращении. Даже не появился в собственном доме. Он сразу же стал лихорадочно искать ее. Увидеть волчицу в тот момент стало жизненно необходимым. Казалось еще один день вдали от нее, и он не выдержит.

Дома Эмбер не оказалось. Подслушав разговоры стаи, вампир узнал, что альфа с женой направились на прием к вампирам. Нашел он ее в замке совета. Была тихая звездная ночь. Вампир слился с пространством и блуждал под окнами. Заходить в дом боялся, так как древние могли раскрыть его присутствие. А страхи не давали выйти из тени. Для начала Рафаэль хотел просто взглянуть. И развеять свой самый страшный кошмар.

Эмбер стояла к нему спиной в окружении вампиров. Она смеялась, обаятельно, волнующе. Он ненавидел сейчас даже Офала, который пожирал ее глазами. Рафаэль готов был разорвать всех, и при этом завидовал. Они стояли рядом с ней, могли поцеловать ее руку, беседовать  и наслаждаться ее улыбкой. Шелковистая, сладкая кожа, Рафаэль помнил ее вкус до мельчайших подробностей. Как он мог прожить без нее три года? Как не почувствовал сразу насколько бесценное создание попало ему в руки?

Эмбер внезапно обернулась, словно почувствовав его взгляд. Посмотрела в окно. Она не видела вампира. И все же хмурила брови, пытаясь что-то разглядеть.

Волчица изменилась. Ее глаза больше не излучали невинного блеска, в них отчетливо угадывалась сталь. Движения стали выверенными, грациозными. Изменился даже голос, теперь она мастерски владела интонацией, просчитывала каждый вздох, жест, взгляд наперед. Перед ним теперь стояла роскошная, уверенная в себе женщина. И все же Рафаэль надеялся, что за всей этой оболочкой прячется та милая девчушка, взиравшая на него с искренней чистой и светлой любовью.

В воздухе пахло грозой и переменами. Уже несколько дней я это ощущала, настолько остро, что едва удавалось сохранять беззаботный вид. Никто не должен знать, что у меня в душе. И я училась закрываться масками, создавала все новые и новые.

Живые существа привыкают ко всему. Так говорят. И сейчас я могу согласиться. Как говорила Лаура, любую свою слабость, любую боль, можно превратить в силу. Вампирша во многом изменила мое мировоззрение, помогла пережить время, когда  я состояла из одного сгустка обжигающей боли.