— Для чего мне это нужно?

Он, удовлетворённый моей понятливостью, кивнул.

— Я замуж хочу, Даниил Алексеевич. Семью и детей. А то, как Попрыгунья-Стрекоза из басни: и под каждым ей кустом был готов и стол, и дом.

— Так понимаю, замуж за меня. — Недоверчиво ухмыльнувшись, Дементьев посмотрел с подозрением.

— Конечно! Не скажу, что мечтала о вас всю свою жизнь и принимаю за принца на белом коне, но, скажем так… с моей комплекцией, особо выбирать не приходится. Круг поиска значительно снижен за счёт физических данных кандидатов.

— Ну-у… — Махнул рукой. — Тогда, конечно, всё понятно. Даже на душе легче стало, что прошёл твой жёсткий отбор. Нин! — Воскликнул он и нахмурился. — Ты сейчас серьёзно? — Натурально скривился и прищурился, заново меня разглядывая.

— Вы таким образом пытаетесь вычислить начальные признаки шизофрении? — Догадалась я и активно закивала. — Не стоит, я вполне здоровый человек.

— Так, допустим… — Дементьев, всё ещё не веря в услышанное, отрицательно покачал головой, усмехаясь. — А зачем такие сложности? Почему сразу не хочешь попросить статут жены?

Вот тут меня прямо обидел и выражением своего лица, и тоном. И, вообще, общим нелицеприятным поведением: подобрался весь, будто к удару готовится, резкие движения с яростными выпадами вперёд, поджатые, плотно сомкнутые в единую линию губы. Он и без того последние минуты разговора к себе не располагал, а сейчас, так и вовсе отталкивал. Я выпрямила спину и улыбку с лица посчитала нужным убрать. Тоже чуть вперёд наклонилась.

— Во-первых, Даниил Алексеевич, я у вас ничего не прошу. — Ткнула указательным пальцем в поверхность стола. — Вы уточнили мои условия, я их озвучила. Ну, а во-вторых… предложение руки и сердца это дело мужское. Можете считать, что подобным образом, даю вам шанс принять правильное решение, сделать выводы и подтвердить эти выводы логически завершёнными действиями.

— И на тебе жениться. — Поддакнул Дементьев, я милостиво кивнула.

— Именно так.

— Интересно рассуждаешь. А вариант, что у меня подобных планов не было, не рассматривала?

— Как быстро вы потеряли интерес к нашей сделке, Даниил Алексеевич. — Задела за живое, а он усмехнулся. Отстранённо, холодно, но понимающе.

— Малыш, а ты действительно хорошо понимаешь, что я требую от тебя взамен? — И снова прищурился. Снова стиснул челюсти, заставляя желваки вытанцовывать на скулах.

— Вы ждёте моего участия в проекте, связанном с информационными технологиями. Сфера для вас новая, но и дураку понятно, что без козыря в рукаве, заявку на участие в тендере вы бы подавать не стали.

— Верно. Проект вашей компании начал свою подготовку семь лет назад. На тот момент ты наверняка участвовала в его рождении и представлению на совете директоров, а, значит, будешь в курсе основных событий. Научная деятельность, которой, по сути, и занимались все семь лет, — это дело не маловажное, но является лишь документальным подтверждением ранее произведённых опытов. Нина, ты знаешь все слабые места, материальную подоплёку и людей, которые готовы ваш проект поддержать. И ты мне всё это расскажешь, чем поставишь крест на всех основных событиях для вашей компании на ближайшие лет восемь — десять. Ты лишишься основного заработка, который имеешь с акций и доверия людей, которые приняли тебя в семью. И всё ради чего? Ради туманной надежды выйти за меня замуж. И теперь я повторяю свой вопрос: Нина, ты это серьёзно?

— Это не ваши проблемы, Даниил Алексеевич. Но то, что беспокоитесь, мне нравится. Значит, уже свыклись с мыслью, что несёте за меня ответственность. Так держать! — Я перегнулась через угол стола и неоправданно сильно хлопнула Дементьева по плечу. Его аж передёрнуло.

Дементьев замолчал. Конечно, ему не приглянулись мои посягательства на его свободу. Конечно. Но самым главным оставался тот факт, что он сам, по сути, ничего не терял. Ни-че-го! И эта мысль ему нравилась больше.

— Нина, ты разоришь компанию, в которую вложила много сил.

— Не так уж и много. — Легко отмахнулась я, мысленно соглашаясь с доводами, ведь даже за те несколько лет отдала больше, чем некоторые за весь свой трудовой стаж.

— А что скажет Георг Александрович?

— Думаю, отметит, что я талантливый руководитель. — Заявила на полном серьёзе.

— И не жалко?

— Побеждает сильнейший! И что поделать с тем, что в этот раз сильнейшим окажетесь вы?

— С твоей помощью.

— А кто говорил, что бизнес — это честно?

— Нина, чем больше я с тобой общаюсь, тем больше возникает вопросов, оставшихся без ответа.

— А я никуда не тороплюсь. — Сложила я ладони лодочкой и однозначно кивнула.

— Зачем тебе всё это нужно?

— Замуж хочу.

— Хватит! — Хлопнул он ладонью по столу, и я подпрыгнула на месте. — Значит, статус невесты?

— Да. И ваше подтверждение этого статуса.

— Что?!

— Никаких женщин на стороне, никаких интрижек, никаких обсуждений на тему: «Как же так получилось?». — Принялась я загибать пальцы, как Дементьев весьма бесцеремонно хмыкнул.

— У меня вопрос. — Растянул он гласные, не скрывая разбушевавшегося сарказма. — Что делать, если ты не будешь возбуждать меня как женщина?

— Даниил Алексеевич, не забывайте, что существуют вопросы из темы «не ваши проблемы» и существуют вопросы из темы «не мои проблемы». Так вот это… ваше желание, возбуждение, удовлетворение… относится к пункту второму: «не мои проблемы». Вы меня не услышали. Я говорила о статусе невесты, а не о положении любовницы на вашем содержании. И ваши сексуальные вопросы мне неинтересны.

— А как тогда?

Мне оставалось только развести руками.

— Детка, а ты потянешь?

— А вы?

— Подожди, подожди, то есть, ты не исключаешь более близких…

— Да чего уж там, называйте вещи своими именами. — Избавила я Дементьева от необходимости подбирать выражения.

— Ты не исключаешь варианта интимных отношений по взаимному желанию, так? — Продолжил он более спокойно и с затаённым дыханием.

— Я даже не исключаю варианта, что желание возникнет, Даниил Алексеевич, — пропела лилейным голосом, отвечая не менее слащавой улыбкой.

— Тогда ладно.

— Так быстро успокоились? Так в себе уверены?

На неприкрытую провокацию Дементьев выдал улыбку объевшегося сметаной кота и мягко зарокотал.

— Милая, ты ляжешь под меня раньше, чем успеешь это осознать.

— Даниил Алексеевич, — я тоже отступать намерена не была и теперь подалась вперёд довольно-таки ощутимо, так, чтобы разрез блузки точно попадал в проекцию испытующего взгляда, Дементьев этому улыбнулся, но намерено не смотрел, — я в разводе пять лет и очень надеюсь, что эти ваши слова — обещание, а не пустой звук.

— Пять лет — большой срок.

— Ага, почти как первооткрыватель. Но мы сейчас говорим не о том… — Покачала я головой, отлично понимая, что данная тема интересует Дементьева намного больше, чем любая другая сторона возможных взаимоотношений.

— Нина, а почему ты развелась? Или не ты, а с тобой?

— А вот об этом, Даниил Алексеевич, мы будем разговаривать с вами нашими совместными длинными, тёплыми вечерами.

Я поднялась, считая разговор подошедшим к концу, Дементьев думал иначе и резко дёрнул меня за запястье, усаживая на место. И пусть выражение лица осталось неизменным, недовольный взгляд и ставшее напряжённым дыхание говорили об обратном. Руку на себя дёрнула — захват стал жёстче. Через стол наклонилась и приблизилась губами к его щеке, так, чтобы не говорить, а шептать.

— Что? — Выдохнула, смакуя эту странную близость, а Дементьев, точно привыкая ко мне, не торопился с ответом.

Секунды тянулись непозволительно медленно, моё дыхание становилось всё более порывистым, его — ровнее.

— Надеюсь, то, что ты сказала, — откинувшись на спинку кресла, Дементьев отдалился от меня и теперь мог смотреть прямо в глаза, — обещание, а не простой звук. Я хочу знать о тебе всё.

— Это делается просто. — Прошептала я, но не играя, а потому, что сил говорить не осталось. — По щелчку пальцев. — Голос дрогнул окончательно и пропал, но Дементьев сделал вид, что не заметил. Смягчил взгляд, легко коснулся кончиками пальцев линии лица. Так странно было понимать, что он может быть нежным… если захочет…