— Мы приехали пораньше, чтобы я не пропустила знакомство. К тому же я хотела попасть на День Рождения Кейси сегодня вечером.

Как только она упоминает это имя, я вижу сожаление в ее глазах, когда они переходят на меня. Но если она ожидает, что я выйду из себя, то этого не произойдет.

В ее словах было скрыто многое, но на все, что касалось «ситуации с Кейси», у меня не было сил.

— Ее девятнадцатилетие, да? — спросил я обыденным тоном, притворяясь, что эта фигня не ёбет мне мозг каждый раз.

— Да, — Джосс кивнула, — она приглашает на праздник кучу девушек с нашей танцевальной группы и со школы Эверли. Она дома только на выходные, а завтра вечером возвращается в школу. Я передам ей, что ты спрашивал о ней, — предложила Джосс.

— Я предпочел бы, чтобы ты этого не делала.

Мои слова слетели очень быстро, и кажется, что до нее не успели дойти. Она знает всю историю, так что мне не придется объяснять свою реакцию. Трёп моих братьев стал бессмысленным, и неловкое молчание взяло верх над тем, что могло бы быть приятным разговором. Но Джосс решила его возобновить.

— Ну, так вы скучали по мне? — она прикусила губу, смотря на Дэйна с призрачной улыбкой.

— Я… Ну…

Я чувствовал, что он собирается сказать что-то глупое, поэтому вмешался. Как бы мне ни нравилось давить ему на больное место, но я не позволю ему опозориться.

В любом случае, не в окружении других людей.

— Мы все скучали по тебе, — усмехнулся я, — северная сторона без тебя никак.

Настроение улучшилось, когда она рассмеялась и закатила глаза.

— Да, я уверена. Вы, ребята, даже не заметили мое отсутствие. Сложно вообще что-то заметить под воздействием выпивки и марихуаны.

Она посмотрела на Дэйна, и он завел руку себе за шею, выдав при этом нервный смешок.

— Я так понимаю, ты следила за моими постами.

— Конечно, и я готова поспорить, что приемный комитет в Национальном Университете тоже за ними следил.

Тогда я вспомнил, почему между этими двумя возникает пропасть, когда они вместе. Джосс — это все книги, оценки и подготовительные классы. Тем временем, Дэйн никогда не пропускает возможность хорошо провести время. Они полные противоположности. Некоторые притягиваются, но не они.

— Ты смотрел программы стажировки, которые я прислала тебе? — спросила она. — Они идеально подходят для сферы цифрового маркетинга.

Дэйн пристально смотрел на нее, и я точно знал, что он любит огонь в ее глазах, то, как она ругает его своим взглядом, ставит на место при каждом удобном случае.

— Да, даже выписал список с их требованиями, — ответил он после ее очередного выстрела глазами.

— Хорошо, — Джосс попыталась сдержать победную улыбку, — потому что стажировка у моего дяди не гарантирована. Тебе нужен запасной вариант на всякий случай.

— Да, мадам, — сказал Дэйн, склонив голову.

Джосс удерживала его взгляд так долго, как только смогла, говоря про себя «умная задница», ухмыльнувшись при этом. Потом она затаила дыхание, и ее глаза переместились по ту сторону парковки.

— Итак, надеюсь, ты не пришла сюда, чтобы обломать мне веселье? Как прошла твоя поездка? — спросил Дэйн.

Улыбка на лице Джосс стала шире.

— Я думаю, что замечательно. Если упустить тот факт, что мой отец не давал мне и шагу ступить без его разрешения, — она вздохнула, — я решила свалить оттуда и немножко повеселиться.

Угол рта Дэйна, как и его брови, немного вздернулись, но он скрыл это улыбкой.

— Я бы поспорил. Это «немножко» имеет имя… или имена?

Джосс подняла уголки рта в полуулыбку, затем опустила взгляд в пол, оставив вопрос без ответа.

— Ну, на этой ноте, я думаю, пойду, — объявила она, пропустив пристальный взгляд на Дэйна, — позвони мне позже. Нам нужно многое наверстать.

Он смотрел как она уходила. Смотря на это напряжение, я начал думать, что наше со Стерлингом пари выполнится еще до выпускного.

И вот, как только мы остались втроем, мы направились к зданию вместе с остальной толпой. Нас останавливали несколько раз по пути, но большинство знает, что не стоит даже пытаться. Всем известно, что «дружелюбие» — это не то, что мы обычно излучаем. Наш круг мал и мы намерены сохранить его таким.

Очереди к сотрудникам университета уже были сумасшедшие. Одна для обновления студенческих удостоверений. Другая для расписаний и распределением по шкафчикам. Еще одна для тех, кто претендует на парковочное место на студенческой стоянке.

Я должен быть здесь, но мне это точно не интересно.

Скучая в ожидании своей очереди, я рассмотрел атриум, не ища что-то конкретное. Но потом я увидел того, кто заставил меня насторожиться.

Абсолютно насторожиться.

— Какого… хера?

Стерлинг последовал за моим взглядом, прямо к тому, кого, кажется, судьба доставила прямо сюда, в то самое место, где я правлю, где мое слово — закон.

— Ты ее знаешь, или типа того?

— Да. Типа того, — я намеренно осторожен в своих словах.

Он ее не узнал, что не оказалось для меня сюрпризом. Из нас троих я был единственным придурком, который не мог перестать смотреть на нее у костра. И у меня единственного на телефоне были ее компрометирующая фотография.

Мои братья ничего не знают о том, что я нашел в сейфе отца, и я с удовольствием сохраню этот секрет, если, конечно, не будет хорошей причины его открыть.

Через несколько секунд Дэйн буквально замер с полуоткрытым ртом, наконец заметив ее. Затем, его лицо исказилось в удивлении, и он заметил все детали, которые я отказываюсь находить привлекательными — ее тонкая маленькая талия, золотистая кожа, ноги от ушей, хороший размер сисек, красивое лицо. Не типичное, журнально-классное красивое личико. Оно уникальное и неземное, на него хочется смотреть. Делало так, что хотелось подойти ближе.

Она человеческое воплощение цветка.

Красивая.

Нежная.

Опасная.

Все мои чувства перевернулись, соединившись с двумя разными крайностями. Мужчина во мне знает, что она горячая штучка. Но в ней есть что-то ещё, и эта скрытая правда подпитывала мою ярость.

Если эта фотография что-то и доказывает, так это то, что есть большая вероятность того, что она была в бесчисленном количестве компрометирующих поз с моим отцом. Она похожа на ту, которая будет делать все, что он захочет. Всё, что угодно, чтобы убедиться, что он не захлопнет свой бумажник с ее жадными маленькими пальчиками внутри.

Она не первая. У моего отца есть свой почерк, когда дело доходит до таких вещей, и он чертовски предсказуем. Ему нравятся молоденькие любовницы, зачастую блондинки, которыми легко манипулировать, которые закрывают на все глаза за бриллианты и дорогие путешествия, которые он называет «командировками».

Я смотрю на нее, и понимаю, что она даже не знает настоящего имени этого придурка. Он стал чем-то вроде призрака, причиной для тонированных окон его внедорожника, причиной по которой он выключает телевизор с местными новостями. Для некоторых Вин Голден — призрак, который манипулирует этим городом как марионеткой. Для меня он просто засранец с деньгами.

В любом случае, в этой ситуации имеет значение лишь один факт. Эта девушка решила быть игрушкой моего отца, пока он не устанет от нее, что официально сделало ее моим врагом.

Я склонил голову так, чтобы мои слова не вышли за пределы ушей моих братьев.

— Я гарантирую, что то, что я собираюсь сказать, не будет иметь никакого смысла, но мне нужно, чтобы вы оба выслушали меня.

За этим заявлением последовали два вопросительных взгляда.

— Что такое? — Стерлинг повернулся ко мне с суровым взглядом, сложив руки на груди.

Я немного сомневался в себе, но знал, что не смогу сделать то, что я задумал, без их полного сотрудничества.

— Эта девушка далеко не так невинна, как кажется, — пояснил я.

— Хорошо, — Дэйн смеется и мельком еще раз взглянул на девушку, — невинность всегда переоценена в моем понимании.