Я резко выдохнула и начала говорить.

— Между мной и Уэстом что-то происходит, но все не так однозначно.

— Звучит пикантно. Продолжай, — поддразнивает она, что заставляет меня слегка улыбнуться.

— Правда в том, что мы с Уэстом находимся в очень странном пространстве, — начала я, — и с каждым днем оно становится все более странным и интенсивным, но…я не знаю, как с этим справиться.

— Ну, с этим легко помочь, — сказала она. — Ты набрасываешь свои трусики на парня и говоришь: «К черту все остальное». Ты ведь видела его, верно?

Я уже забыла, насколько она предвзята, когда дело касалось тройняшек, но этот комментарий быстро напомнил мне об этом.

— Все не так просто, Джулс.

— Ладно, ладно. Тогда расскажи мне, почему все сложно, и я постараюсь помочь тебе во всем разобраться, — предложила она. — Для этого и существуют лучшие подруги.

Клянусь, я люблю эту девушку. Она никогда не упускает ничего из виду.

— Во-первых, я должна сделать оговорку, — начала я. — Ты должна знать, что я скрывала от тебя информацию, но только потому, что я знаю, что ты меня любишь. Я знала, что, если я расскажу о том, с чем имею дело, ты будешь вынуждена заступиться за меня, и все пойдет наперекосяк, если это произойдет.

Я сделала паузу, давая ей сначала переварить это.

— Я знаю, как все устроено в таких школах, как моя, — объяснила я. — Тяга и влияние родителей этих детей просто зашкаливают, и я была осторожна, чтобы не раскачивать лодку слишком сильно. Наступив не на те пальцы, я могу оказаться на прицеле, а ты, как никто другой, знаешь, что я не могу позволить себе испортить ситуацию.

Мое сердце тяжелело от осознания того, что все, над чем я так упорно трудилась, было сделано благодаря Скар. Я должна чего-то добиться, чтобы стать для нее примером для подражания, кормильцем. Возможно, у меня не будет всего этого вместе к тому времени, когда она отправится в колледж, но я буду близка к этому. Я смогу покрыть расходы на ее обучение, дать ей крышу над головой, если она останется на месте, дать ей хоть раз в жизни какую-то стабильность. Я знаю, каково это — быть без опоры, и я хочу для своей сестры лучшего.

Поэтому я всегда буду делать все возможное, чтобы добиться успеха. Чего бы это ни стоило для нее.

— Все еще жду ответа, какое отношение это имеет к той горячей фотографии. Той, на которой, по твоим словам, Уэст не занимался глубоководным бурением, — поддразнивала она.

— В последний раз повторяю, Джулс…

— Знаю, знаю, — вздыхает она. — Но ты не можешь сказать мне, что все это было невинно.

Когда я не ответила сразу, она пришла к собственному выводу.

— Я так и знала! — кричала она.

— Там было только… рукоприкладство, так что успокойся, — пояснила я.

— Ты полностью распутничала для него!

— Джулс! Заткнись, пока твои родители не услышали! — кричала я в ответ.

— Извини, но я знала, что это было невинно, — шептать уже было поздновато, но она все равно пыталась.

— На фотографии мы только целовались. К счастью, тот, кто шпионил, пришел поздно и пропустил остальное, за что я не могу быть более благодарна, — добавила я.

— Ну, может, он и не осквернил тебя сегодня, но, судя по тому, что я вижу, вы двое определенно движетесь в этом направлении.

— Ты имеешь в виду видела? — спросила я, но, когда она не ответила, я поняла, что это значит. — Ты снова смотришь на это, извращенка?

— Я не имею в виду… что НЕ смотрю на это, — призналась она.

— Ты отвратительна.

— И тебе чертовски повезло, — парировала она, заставляя меня снова рассмеяться.

— Не могла бы ты сосредоточиться, пожалуйста? — игриво спросила я. — Я все еще пытаюсь здесь излить свою душу.

— Ладно, ладно. Извини. Продолжай.

Покачав головой, я продолжила.

— В любом случае, это все относится к Уэсту, потому что, ну, до того, как у нас все пошло наперекосяк…он сделал со мной несколько довольно дерьмовых вещей.

Эту часть было трудно признавать. В основном потому, что я знаю, какой я выгляжу — слабой, отчаявшейся дурой.

По крайней мере, это были те вещи, в которых я подумала бы о ком-то другом в этой ситуации.

— Ты имеешь в виду, например, снятие шин с твоей машины? — спросила она, напоминая мне, что она не пропустила это небольшое обновление от Пандоры.

— Ну, это одна из многих вещей, которые он сделал, но…да. Типа того, — признала я.

— Ладно, я думаю, важно понять, почему, — вмешалась она. — Я имею в виду, ты не обязана рассказывать подробности, если не хочешь, но, если он нацелился на тебя, должна быть причина. Если только это не просто то, что он ублюдок.

Комментарий вернул глубокое разочарование, которое никогда не выходило за пределы досягаемости.

— Поверь мне, Джулс, я пыталась это выяснить.

Она снова молчала, и, как всегда, я слышала, как громко вращаются колесики в ее голове.

— Просто спроси меня, — вздохнула я. — Что бы это ни было, выложи все, и я скажу тебе правду.

Поскольку я и так слишком долго скрывала эту информацию, я больше не буду сдерживаться. Только не с ней.

Она сделала глубокий вдох и затем сказала свое мнение.

— Итак, как вы двое попали из точки А в точку Б? От этого темного места, о котором ты мне рассказываешь, до…того места, где вы двое находитесь на сегодняшней фотографии?

Это был правильный вопрос, но я не уверена, что смогу ответить на него так, как она хотела бы. Для начала, мы с Уэстом все еще находимся в темном месте — в настоящем времени. Я начинаю думать, что это наша стандартная ситуация.

Темнота.

Жестокость.

Понимая, что она тоже это видит — контраст между тем, что имеет смысл, и тем странным местом, в котором мы с Уэстом обосновались, я почувствовала себя идиоткой.

— Честно говоря, я не знаю, что на это ответить, Джулс, — открыто призналась я. — Это как будто переключился выключатель, и я просто… Я не ненавижу его так, как ненавидела вначале. И он не такой токсичный, каким был. Не пойми меня неправильно, но он все еще не прекрасный принц, — уточнила я.

— Это строго сексуально? — спросила она. — Типа, это единственное, что тянет вас друг к другу?

Я задумалась об этом на мгновение, а затем вспомнила тот последний поцелуй, который мы разделили. Тот, который заставил меня подумать, что он знал, что уйдет немного опустошенным, когда мы разойдемся сегодня вечером. Тот, который заставил меня задуматься, не думает ли он обо мне прямо сейчас.

Я имею в виду, так ли это безумно?

— Сначала я так и думала, — ответила я, — но теперь уже не так уверена. Временами кажется, что это намного глубже.

Она умолкла, чтобы снова подумать.

— Что говорит твоя интуиция? — она задала следующий вопрос.

И снова я не ответила сразу, потому что хочу перед этим провести глубоко покопаться.

— Я бы хотела сказать, что знаю ответ на этот вопрос, Джулс, но я больше не доверяю своей интуиции.

И вот она. Правда. Причина, по которой я позвонила ей сегодня вечером.

— Как ты думаешь, он начинает заботиться о тебе?

В голове промелькнули краткие моменты ясности, которые я пережила за эти месяцы. Например, когда Уэст встал между мной и Майком. Когда он прыгнул в бассейн, чтобы спасти меня. Или когда он расспрашивал меня о синяках на моем плече. Ночь, которую он провел со мной в больнице.

Когда он прикоснулся ко мне сегодня.

— Как бы безумно это не звучало… Я думаю, что он мог бы. Как думаешь, я в бреду?

Она смеется над этим.

— Ты самый умный человек, которого я знаю, Блу. Так что нет, это даже не вариант.

— Тогда что все это значит? — спросила я, не стыдясь того, что чувствую себя неуверенно. С ее стороны никогда не бывает осуждений.

— Ну, — сказала она задумчиво, — я думаю, что, несмотря на то, как все было вначале, вы оба чувствуете друг к другу что-то сильное. И самое главное, я не думаю, что вы сошли с ума. Ты ничего из этого не выдумываешь.

Она даже не представляет, какое это большое облегчение — слышать от нее такие слова. Потому что, честно говоря, я сомневалась, что неправильно понимаю его знаки, вижу то, что хочу видеть.