— Ну, по крайней мере, тебе не придется работать в закусочной, верно?

Я знаю, что она хочет подбодрить, но сегодня я не в настроении для ее оптимистичного взгляда на жизнь. Так что «наверное» — был мой единственный ответ.

В коридорах было совершенно пусто, когда я повернула за угол к своему шкафчику и взяла рюкзак. Все, чего я хотела, это пойти домой, съесть что-нибудь, а потом завалиться спать.

— Ты все еще там? — спросила Джулс, когда я прошла через металлическую дверь, ведущую на парковку.

— Едва ли, — ответила я с измученным смехом, доставая ключи из кармана джинсов.

— Не всегда все будет так плохо, — уверяла она меня, и это именно то напоминание, которое мне было нужно. Но когда я прошла половину пути к своему парковочному месту, большое скопление футболистов, окружающих мою машину, заставило меня забеспокоиться.

— Джулс, я тебе перезвоню, — сказала я в спешке и бросила трубку, набирая скорость.

Усталость, которую я чувствовала секунду назад, испарилась, когда на смену ей пришел адреналин. Мои ноги стучали о тротуар, я бежала во всю прыть, слыша смех ребят. Только когда я оказалась в нескольких футах от них, я поняла, что их так забавляет.

Несколько из них отступили, а Остин поднял руки вверх.

— Эй, это были не мы, — сказал он, сдаваясь. — Вы с Голденом сцепились или что-то в этом роде?

Я не утруждала себя ответом, глядя на свою машину — подаренную дядей Дасти и единственную вещь в этой жизни, которая полностью принадлежит мне. Она стоит на кирпичах, и чтобы убедиться, что я знаю, что он доказывает свою точку зрения, и что это не какой-то преступный акт, все четыре шины аккуратно сложены на багажнике. Рядом с ними аккуратной стопкой лежат гайки крепления. Ублюдок даже оставил мне домкрат и четырехсторонний гаечный ключ, чтобы я сама все собрала.

Тепло поднялось по моей груди и шее, наконец, достигло лица. Я покраснела, когда восприняла все это, думала о времени и энергии, которые эта сволочь вложила в этот трюк. Да еще и после футбольной тренировки.

— Где… он? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

Пятеро из стоящих рядом игроков показали в сторону дома, но не Дэйн и Стерлинг. Вместо них Стерлинг бежал вприпрыжку, чтобы встать на моем пути, когда я направилась к зданию, чтобы убить их брата. Он возвысился надо мной, как Уэст, и даже смотрел на меня такими же зелеными глазами, как он. Меня больше бесило то, что он так на него похож.

Мы были вне пределов слышимости, поэтому никто не услышит, как я на него огрызнулась.

— Уйди.

— Я просто подумал, что ты должна знать, что это плохая идея — идти туда, — предупредил он с ухмылкой. Его голос тянулся за словами, неторопливый, высмеивающий то, что моя машина сейчас стоит на чертовых кирпичах.

Совершенно ясно, что ему все равно, он понятия не имеет, как я измотана. На прошлой неделе я работала почти каждый день после школы, то есть в те дни, когда у меня не было Журналистского клуба. Затем, в довершение всего, мне пришлось быть на другой игре в прошлую пятницу, чтобы сделать фотографии для газеты. Добавьте к этому две двойные смены в субботу и воскресенье, и я чувствую, что у меня не было перерыва целую вечность.

Я смотрю на него, когда его массивные руки ложатся мне на плечи, удерживая меня на месте.

— Если тебе не понравится, как твои яйца разлетятся по этой парковке, то я предлагаю тебе убрать руки и уйти с дороги, — прошипела я.

Его бровь изогнулась в самодовольной манере Уэста, и мне хотелось нанести ему телесные повреждения. Но он отпустил, поэтому я пока не выполнила свою угрозу.

— Я забочусь о тебе, — настаивает он. — Не уверен, что ты поняла, как здесь все устроено, но чем больше ты возишься с Уэстом, тем хуже ты делаешь для себя.

— Твой брат — не какой-то Бог, — напомнила я ему. — Он меня не пугает.

Я молилась, чтобы он купился на это, потому что в некоторые дни я не была уверена, что это полная правда.

— Просто скажу, что если ты умная, то просто соберешь эту смертельную ловушку обратно и унесешь свою задницу обратно через весь город, — добавил он, указывая на мою машину.

Наглость этих мудаков просто невероятна. Неужели он думает, что я просто позволю его брату уйти от ответственности? Абсолютно нет.

Стерлинг замер, когда я наклонилась ближе, вторгаясь в его пространство, как это любит делать его брат-психопат. Как бы я ни ненавидела это, прилив сил, который я чувствую в этот момент, объясняет, почему Уэст использует эту тактику.

— Не уверена, с кем твой брат думает иметь дело, но на одно он может рассчитывать, — предупредила я. — Когда кто-то издевается надо мной, они могут ожидать, что я отвечу им тем же. Особенно это касается твоего брата.

Мое плечо врезалось в плечо Стерлинга, когда я протолкнулась мимо него. На этот раз он не утруждает себя попытками остановить меня, и я не упускаю из виду полуулыбку, играющую на его губах, когда оглядываюсь назад.

Я мчалась в сторону спортзала и бросила сумку перед дверью, как только вошла. Мои кроссовки скрипели по белому кафелю, и я подбадривала себя, проходя мимо рядов скамеек и шкафчиков, где все еще сидели некоторые члены команды, но Уэста не было. Я не обратила внимания на косые и вопросительные взгляды, потому что у меня была одна цель.

Я собираюсь найти и прикончить Уэста Голдена.

Топая к задней части раздевалки, я старалась не обращать внимания на то, что слышу звук льющейся воды. Удивительно, что мне удалось пройти так далеко, и их тренер не заметил меня из своего кабинета, но он был погружен в то, что, как я предполагаю, является командной игрой, и не заметил этого.

На долю секунды у меня возникло искушение повернуть назад, представив, на что я могу наткнуться, когда доберусь до места назначения, но к черту все это. Я заставила себя идти вперед на полном ходу, но могу признать, что я уже не была настолько уверена, как раньше. По какой-то причине меня не осенило, что некоторые из этих парней могут быть не совсем порядочными. Однако я слишком глубоко завязла, чтобы бросить это дело.

Вскоре я понимаю, что мне следовало последовать своей интуиции и подождать на парковке. Потому что, когда я повернула за угол, я увидела, что несколько членов команды все еще принимают душ. Даже когда они все полностью обнажены, клянусь, я едва заметила Уэста.

Всего… Уэста.

Он стоял ко мне спиной, но я видела достаточно. Кожа, на которой все еще сохранился летний загар, татуировки, обвивающие его крепкие бицепсы и лопатки. Повсюду твердые мышцы. Я слегка вздохнула, ослабляя давление, которое накопилось внутри меня. Однако это нисколько не помогло, потому что я все еще не отвернулась.

Он промок и намылен с головы до ног, словно какой-то влажный сон, разыгрывающийся передо мной в реальном времени. Прошло полсекунды, прежде чем я собралась с мыслями и вспомнила, зачем я здесь. Затем подошвы моих ботинок зашлепали по воде, которая скапливалась возле слива, и как только я оказалась на расстоянии вытянутой руки, я собрала всю свою ярость и разочарование последних нескольких недель и ударила кулаком прямо между лопаток Уэста. Меня учили драться, я знаю, что я отнюдь не слабачка, но удар едва сдвинул его с места. Однако это привлекло его внимание.

Взбешенный и растерянный, он повернулся лицом ко мне. Я знаю, что он заметил ярость в моем выражении лица.

— Это слишком! — прокричала я, и, прежде чем я успела остановить себя, я снова замахнулась на него, но на этот раз я целилась ему в лицо.

Так же быстро, его рука поймала мою в воздухе, и я не уверена, что меня больше взбесило. То, что я размахнулась и промахнулась, или то, что мне приходится изо всех сил стараться не смотреть вниз на его причиндалы. Даже не опуская взгляд, я вижу гораздо больше, чем следовало бы.

Его грудь вздымалась от ярости, а глаза отражали ее. Резкий щелчок в его челюсти заставил меня злиться и возбуждаться в равной степени.

— Убирайся к черту, — прорычал он, но приказ был адресован не мне. Он адресован тем, кто спокойно принимал душ до того, как я вошла. Но теперь они послушались приказа своего короля, и я осталась наедине с самим великолепным зверем.