Недоверие в ее глазах росло.

— Без шуток, Уэст. Я серьезно. Если я почувствую, что ты пытаешься удержать меня, я ударю тебя так быстро, что ты…

— Расслабься, Южанка. Моя оценка тоже зависит от этого, помнишь?

Она нелегко поддалась, но в конце концов немного успокоилась.

— Десять секунд, — напомнила она мне. — Ни секундой дольше.

— Таков план.

Еще один ее смертельный взгляд, и она делает, как приказано.

Я отсчитываю ей время, как обещал, и она всплывает обратно, делая драматический вдох, как будто она была под водой несколько минут, а не секунд.

Попытка не рассмеяться над ней убьет меня, клянусь.

— Расслабься, — говорю я ей снова. — Ты в порядке.

Не думая, я кладу руки на ее талию, пытаясь напомнить ей, что она в безопасности и не одна. Однако, как только я осознаю, что сделал, я отступаю назад.

— Попробуй еще раз.

Я заработал один из ее знакомых взглядов «Ты с ума сошел» и кивнул ей.

— Давай. На этот раз мы удвоим время.

Она покачала головой еще до того, как я закончил.

— Ни за что. Я едва продержалась десять секунд, — протестует она.

Эта девочка, которая буквально ничего не боится, боится четырех футов воды? Что-то случилось.

— Что такое? Ты упала в бассейн, пытаясь достать одну из своих Барби в детстве?

Я смеюсь, а она нет. И судя по ее укоризненному взгляду, который она только что бросила в мою сторону, я догадываюсь, что там есть какая-то история. И она не такая уж и смешная, как я только что предположил.

— Ты видел, где я живу, и ты знаком с моим отцом, так что если ты думаешь, что на моем заднем дворе есть что-то кроме сорняков и пары сломанных стульев, то ты глубоко ошибаешься.

Эта дерзость присутствует, но сейчас она похоронена под тонной эмоционального багажа. Ее стены никогда не были настолько тонкими, чтобы я заметил раньше, но теперь я вижу. Достаточно, чтобы понять, что она девушка, которая много несет на себе и ей нечем похвастаться.

Идеальная добыча для такого мужчины, как мой отец.

Искра сочувствия пытается разгореться во мне, но я не позволяю себе этого.

Нет никакого оправдания тому, что она связалась с женатым мужчиной. Даже если у тебя никудышная жизнь, от которой ты готова на все, чтобы сбежать.

— Еще раз, — холодно приказываю я, точно помня, кто она такая и почему я никогда не смогу ее забыть.

Она закатывает глаза и стонет, но делает то, что я ей сказал. Двадцать секунд проходят быстро, и, как я уже говорил, она не умерла.

— Лучше, — признаю я. — Теперь давай попробуем заставить тебя плыть. Тогда, возможно, у нас будет время попробовать движения ногами и руками.

Ее взгляд опустился на воду, но она не сразу запротестовала, что на нее не похоже.

Я уже чувствую разочарование из-за ее нежелания сотрудничать.

— А теперь что, Южанка?

Ее взгляд устремился на мою грудь, когда я скрестил на ней руки.

— Ничего, — выдавила она из себя. — Я просто… я что-то сделала со своим плечом, и я не могу им нормально двигать.

Наполовину удивленный тем, что она даже упомянула об этом, мой взгляд устремился туда. Хотя синяк не виден под этим углом, я не забыл. Я также не перестал задаваться вопросом, как он там оказался.

Мой взгляд перешел на нее, тогда я вспомнил вечер пятницы, когда заметил ее на парковке с тем придурком на мотоцикле. Он был на вечеринке в квартале, так что я могу только догадываться о том, что происходит между ними.

— Твой друг сделал это с тобой?

В ее взгляде мелькнуло замешательство.

— Какой друг?

Я вздернул бровь.

— Тот, кто, кажется, делает все, чтобы быть там же, где и ты

Черт… Я говорю с горечью, как придурок. Возьми себя в руки.

Ей требовалось несколько секунд, чтобы ответить, я начал думать, что она прочитала в моем тоне большего, чем хотелось.

— Ты имеешь в виду Рикки?

— Да хрен его знает, как его зовут, — огрызнулся я. — Мудак, который схватил тебя за запястье, когда ты плакала после игры.

Она выглядела шокированной тем, что я так четко помню детали, но я проигнорировал это. Вместо этого я сохранил холодное выражение лица, ожидая ее ответа.

Ее глаза закрылись и остались такими несколько секунд.

— Нет, Рикки никогда бы пальцем меня не тронул.

А как насчет его члена? Он трогал тебя иногда?

Я словил себя на том, что чуть было не сказал эти слова вслух, предпочитая вместо этого придерживаться сценария.

— Если не он, то кто? — спросил я. — Потому что мы с тобой оба знаем, что ты не сделала это сама. Так что, прежде чем ты скажешь мне какую-нибудь чушь о том, что ударилась о шкаф или упала с лестницы, знай, что я на это не куплюсь.

Между нами возникло противостояние. В котором мне невероятно трудно прочесть ее.

— Зачем ты это делаешь? — спрашивает она, убирая пряди своих намокших волос за уши. — Мы оба знаем, что тебе все равно, что со мной случится, так или иначе. Так почему же так важно, чтобы я ответила тебе?

Моя грудь равномерно двигалась с глубокими вдохами. Этот разговор заставил меня почувствовать себя незащищенным, как будто я позволил ей увидеть человека за маской. Это осознание было прекрасной возможностью исправить свою собственную ошибку, но я отказался от этого, чтобы задать другой вопрос.

— Твой отец. Это был он?

В выражении ее лица на мгновение появилось удивление, и я не пропустил его. Этого было достаточно, чтобы я подумал, что только что попал в точку. И чтобы доказать это, она не бросилась на его защиту, как она сделала с этим парнем Рикки.

— Он часто занимается подобным дерьмом?

Она закатила глаза, прежде чем ответить.

— Это был не он, — настаивала она. — Теперь ты можешь просто забить на это? Пожалуйста?

Я долго изучал ее, жалея о том, что уже раскопал ее тайны, сигналы, которые она подает, когда лжет. Но я не знаю ее такой.

— Итак, тридцать секунд, верно? — спросила она, пытаясь вернуть тему к своему уроку плавания. Она бросила на меня нетерпеливый взгляд, и я удержался от того, чтобы спросить что-нибудь еще.

— Я посчитаю, — сказал я вместо этого, обдумывая скудные детали ее секретов, пока Южанка не пролила свет на некоторые из моих. Например, то, что я слишком озабочен тем, что случилось с ней на выходных. Как тот, кто поклялся, что хочет, чтобы она страдала из-за меня.

Почему так трудно забыть об этом?

Я должен быть в восторге от того, что кто-то другой превращает ее жизнь в ад, подхватывая все, когда меня нет рядом, но сегодня мне трудно радоваться ее страданиям. А ведь всего неделю назад у меня не было никаких проблем.

Каким-то образом я позволил ей залезть мне внутрь, и я ненавижу это. Сильно.

Она снова всплывает над поверхностью воды, так же нелепо задыхаясь, как и раньше. Наблюдая за ее реакцией, и то, как она чуть не ударила по лицу какую-то ничего не подозревающую девчонку-ботаника, которая проплывала мимо, осознаю, что становлюсь чертовски мягким для той, которую я поклялся уничтожить.

Никогда не было секретом, что сексуальное напряжение между нами было очень сильным, с того самого момента, когда я впервые увидел ее у костра. Но что стало для меня неожиданным сюрпризом: я обнаружил, что меня привлекает не только ее внешность. Даже тот дурацкий беспорядок, на который я смотрю сейчас, теперь меня привлекает.

Что-то в этой девушке… заставляет меня притянуть ее к себе и отгородиться от всего плохого, что она притягивает к себе, как магнит. Таких людей, как я, ее отец. Мой отец.

Не отвлекайся. Это ничего не меняет. Она все еще враг.

Короткая ободряющая речь, которую я сказал себе, возвратила меня в чувство. Я выбрал свою сторону несколько недель назад, когда нашел фотографию в сейфе. Тогда я решил, что найду и уничтожу ее. Это способ исправить мои собственные ошибки из прошлого, начиная с того, что я был слишком молод, чтобы сделать что-то с первым романом, о котором я узнал.