Анри теперь стоит не только потанцевать, но и как можно аккуратнее поговорить с Эри. Иначе, боюсь, она разволнуется настолько, что порежет все пальцы и нечаянно подсунет морякам окровавленный хлеб. Неужели сшейдов сухарь не замечает взглядов и постоянных попыток сблизиться? Почему вообще я должна об этом заботиться?

Лечить раны — дело целителей. Но оказывать первую помощь учат и травников. Надеюсь, Эри не сильно повредила руку, и достаточно будет обработки и повязки. Иначе придется идти к господину Ошилю и выложить кругленькую сумму. Отправлю Анри, если так — пусть искупает вину за собственный счет.

Ножевые порезы заживают хуже царапин. Их края слишком ровные, чтоб кожа срасталась быстро. Обычным ранозаживляющим снадобьем здесь не обойтись, нужна вытяжка из солнечного листа. Средство сильное, дорогое, годящееся и для более серьезных случаев. Но поврежденная рука на кухне будет доставлять Эри новые и новые страдания, не даст нормально работать. С солнечным листом же порез затянется к утру, и не останется никаких следов.

Захватив заготовленную ленту льняной ткани и склянку со снадобьем, я направилась вниз, но, едва свернула на лестницу из коридора, услышала голоса. Настолько знакомые, что сразу прижалась к стене и не решилась выходить.

- Быть того не может. Вы все испортили! И как только догадались?

Упрек вышел слишком слабым и кокетливым. Вместо сожаления в нем звучали искреннее удивление и веселье.

- Когда увидел вас лицом к лицу, сомнений не осталось.

- Вот как? Тогда знайте: это удалось с четвертой попытки.

Бланш рассмеялась.

- Чудовищная невнимательность, господин дознаватель.

Какого сшейда они здесь делают?

Неужели нельзя объясниться где-нибудь в другом месте или вовсе уйти с праздника, если приспичило поговорить наедине? Зачем рисковать быть подслушанными? И зачем, помоги Лорхана, устраивать свидание в моем доме?

- Полностью признаю вину.

Я представила улыбку на лице Реджиса — теплую, живую и искреннюю. Бланш каким-то чудом пробуждала в нем особенные чувства, непохожие на те, что он показывал с другими. Она пробивалась сквозь ледяное спокойствие и задевала незнакомые мне струны. Да и разве могло быть иначе, если знаком с человеком долгие годы?

- Учтите, Реджис, придется ее искупить, а способ я выберу сама. Даже не надейтесь легко отделаться.

- Не сомневаюсь, Бланш. Расскажите, лучше, как сюда пришли.

Она снова засмеялась.

- Считаете, матушка держит меня на цепи? Нет, она, конечно, пытается, устанавливать запреты, требовать соблюдения правил. Но к чему это здесь? Новые города тем и хороши - тебя никто не знает. Решение провести лето вдали от знакомых - настоящий подарок судьбы. К тому же, я встретила вас.

Светлые боги, да почему никому из слуг не приходит в голову войти в зал? Стоило мне заговорить с дознавателем, Мод только и знала мотаться туда-сюда. Неужели даже у Анри не появилось ни единого каверзного вопроса? Эри будет вечно ждать на кухне? Может, самой выйти и оборвать разговор? Ноги будто приросли к полу. Какое право я имею вмешиваться? Эти отношения длятся не один год и, похоже, боли в них предостаточно.

- Я очень этому рад.

- Правда? А, казалось, вы не хотели встречаться после случившегося.

- Так и есть, - ответ Реджиса прозвучал тише. - Тогда это было совершенно лишним. Бланш, я не хотел навредить.

- И поэтому просто исчез? Как сквозь землю провалился, чтоб я сходила с ума? Да если бы… - голос дрогнул. - Со счета можно сбиться, сколько раз я пыталась что-нибудь узнать. Ни отец, ни Робер, ни даже ваша мать не говорили ни слова. Ни один из друзей, которых я просила о помощи, не соглашался. Любой при дворе, стоило только назвать ваше имя, умолкал и уходил. Реджис, я была в отчаянии, и, в конце-концов, родители отослали в поместье и запретили выезжать до самой осени.

- И поступили правильно.

- Правильно? - повысила голос Бланш. - Считаете? Вам ли не знать, что нет ничего хуже неизвестности? Клянусь богами, лучше бы считать вас мертвым, чем гадать целых пять лет.

Послышались шаги, и я сдвинулась в сторону, боясь, как бы Бланш не подошла к лестнице и не заметила.

- Бланш, послушайте, - по-прежнему тихо произнес Реджис. - Я не хотел вредить или причинять боль тогда, не хочу и сейчас. Подумать не мог, что вы окажетесь здесь, и что спустя столько времени еще вспоминаете обо мне.

Снова шаги. Медленнее.

- А вы? Хоть раз обо мне думали? До сих пор ничего не рассказали. Готовы говорить о чем угодно, только не о прошедших годах. Или, думаете, я тут же брошусь писать брату? Я на вашей стороне, Реджис, неужели не понимаете?

Кто из нас троих чего-то не понимал - это я. Дознаватель не идиот и не слепой, прекрасно видит намерения Бланш и изо всех сил пытается не задеть ее чувства. Способен на них ответить? Или есть причина, по которой им нельзя ссориться? Почему он подбирает выражения словно боится разбить тонкий хрусталь? Анри бы стоило поучиться.

- Бланш, поверьте, ничего лучше ваших слов за прошедшее время я не слышал. Но теперь не время и не место для таких разговоров.

- О, нет. Кто знает, когда вы снова исчезнете и встретимся ли вновь? Реджис, я больше не маленькая девочка - понимаю, о чем молчите. И ждать еще пять лет, чтобы поговорить, не собираюсь. Не пытайтесь меня уберечь. Больше всего я боюсь, что в следующий раз станете совсем чужим. Я помню вас прежнего, и вижу лишь слабую тень.

- Зато вы ничуть не изменились, - прозвучало теплее.

- Правда? - наверное, Бланш улыбнулась.

- Повзрослели, но по-прежнему остаетесь девочкой в белом, желающей сбежать в ночь без гроша в кармане. Не думайте, я не забыл. Просто с того вечера все сильно изменилось.

- Настолько, что даже не узнали? Простите, я еще долго буду вспоминать. И вы до сих пор ни слова не сказали о моем наряде. Похоже на платье, в котором я едва не сбежала?

- Даже слишком.

Послышались медленные шаги.

Клянусь Лорханой больше никогда не приглашать Бланш на праздники в таверне. Лучше пусть вообще ничего о них не знает и не устраивает собственные дела за мой счет. Почему бы Реджису на ней наконец не жениться и не освободить нас всех от неприятностей? Какого сшейда я должна выносить подобное в собственном доме? И почему, светлые боги, хочу дослушать до конца будто от этого станет легче?

Боясь издать хоть малейший шорох, я осторожно выглянула и спряталась обратно. Бесшумно вдохнула, чтобы сдержаться от слов, вздохов и резких движений. Потом вернулась к двери на свою половину дома и закрыла ее с обратной стороны. Эри не погибнет, если подождет еще несколько минут, а я успокоюсь, поправлю прическу и твердо пообещаю больше никогда не думать, что связывает этих двоих.

От увиденного неприятно захолодило в груди. Хрупкая и совершенно невинная на вид Бланш погладила щеку Реджиса, а мгновением позже привстала на носочки и коснулась его губ. Судя по последовавшей тишине, он оказался совершенно не против.

Спустя несколько минут Эри ойкала и продолжала тихо всхлипывать, сжимая в здоровой руке испорченный платок. Ему, к сожалению, даже снадобьем от пятен уже не поможешь.

- Точно к утру заживет, госпожа?

- Клятвенно обещаю. Эту мазь я еще на втором курсе научилась готовить, и сама собирала солнечный лист в лесу. С ним непросто — нужно успеть истолочь, пока полностью не завял, но и не остался слишком свежим. Иначе сок будет недостаточно вязким, и толку никакого.

- А магия?

- Магия усиливает свойства и помогает выбрать правильное растение. Сам по себе мой дар раны не затягивает. Вот и все, готово. Постарайся не тревожить повязку, а утром я проверю.

- Спасибо, госпожа. Праздник ведь до утра? Я еще успею потанцевать?

- Тебе еще надоест.

Эри улыбнулась и отправилась приводить в порядок заплаканное лицо. Я же собрала остатки перевязочной ткани, плотно закрыла снадобье и, прислушавшись к не стихающей музыке, подумала, что из меня самой этот праздник уже выжал все силы.