- Куда? - прикрикнула, когда потянулся к флакону, который не успела вложить в кармашек на поясе. - Не мешайте уж, раз дел натворили.

- Я натворил?

- Не я же! Почему никто не сказал, что Эри ушла? Ты, Кайра, чего молчала?

- Да я, госпожа, беспокоить не хотела…

- И Марта, и Терк не хотели? Молчали как рыбы, теперь страшно стало?

Ремешки на боку приходилось затягивать очень туго, чтобы пояс плотно прилегал и не дергался при ходьбе. Конечно, если придется убегать, склянки равно зазвенят, но, надеюсь, до этого не дойдет.

- Меня не слушаете, так хоть вспомните, что господин дознаватель сказал, - упорствовал Анри. - На улице сейчас опасно.

- Все-то вы слышите!

Раны на бедре несчастной Рене Корин красноречиво рассказывали о силе и величине когтей чудовища, бродившего по городу прямо в эту минуту. Может, Риза уже его поймала? Даже если так, до завтра вряд ли узнаю, а Эри может нарваться на существ похуже. Какого сшейда они с Кеннетом вообще заявились в мою таверну? Почему не остановиться в забегаловке подешевле ниже по улице?

- В одиночку вы что сделаете? Дайте что-нибудь из своего арсенала и пойдем вместе.

- И я могу, госпожа, - во взгляде Кайры не читалось ни малейшего желания.

- А вы чем поможете? - я застегнула последний карман и взглянула на Анри. - Шум поднимите и приманите ядовитую тварь? Или, может, защитной магией владеете?

- Да вы сама-то не владеете. После Пати Райнер чуть замертво не упали.

- Не бойтесь - на пару заклинаний меня хватит. И вообще, с чего взяли, что они понадобятся? До старой башни несколько минут. Не найду Эри - позову патрульных. Успокойтесь, Анри, я не беззащитна.

Несмотря на легкую дрожь и стук сердца, голова была совершенно ясной. Наставники в Гавронской школе говорили, что это уже половина победы. Именно паника заставляет совершать ошибки. Тем более боги не могут быть настолько безжалостны и подвергнуть меня смертельной опасности дважды. В конце-концов, приготовленных зелий достаточно, чтобы ненадолго остановить чудовище. Пока оно будет очухиваться, успею убежать, а один-два защитных знака не отберут силы целиком.

- В прошлый раз ваша уверенность ничем хорошим не кончилась, - мрачно заявил Анри.

Несколько минут назад Реджис просил оставаться в таверне, и я еще слишком отчетливо помню его теплое прикосновение. Куда разумнее снять пояс, сесть на скамью и просто ждать, пока иммера изловят, Эри вдоволь наплачется, а за окном рассветет. Но, пощади Лорхана, как оставаться на одном месте? Проклятый характер. Почему не умею просто быть несчастной девицей в беде?

- Если заявится городская стража, расскажите, куда я пошла. И не вздумайте следом, поняли?

- Сорель, почему вы такая дура? - почти выкрикнул Анри. - Подумать не хотите? Хоть обо мне! Дознаватель три шкуры спустит, когда узнает…

- Заткнитесь, наконец! И без ваших завываний тошно.

Вечером с гор опустился туман, и свет уличных фонарей рассеивался в мутноватой дымке. Наутро, к радости моряков, весь день судачивших о дурной в этом году погоде, ожидался тихий дождь без грозы и ветра. Серый и надоедливый, какие часто случались в Леайте. Из-за духоты дышалось тяжело, а влага сразу осела на одежде. Но надевать плащ я не решилась — он заставит потеть и будет сковывать движения в случае неприятностей.

Огни порта были не видны, но шум, пусть и слегка приглушенный, по-прежнему доносился. Там всем плевать, кто где бродит по улицам. Пара сожранных грузчиков все равно обойдутся дешевле, чем неустойка за не доставленный груз. Да и, если начистоту, иммер людей не жрал. Риза утверждала, он нападает от собственного страха, убивает случайно, желая защититься. Надеюсь, не от меня и не этой ночью.

Городская стража поработала на славу - разогнали целый район. Когда еще доведется увидеть его безлюдным? Я шла по дороге, выложенной поблескивающим в оранжевом свете фонарей, камнем. Оглядывалась на каждую тень и не приближалась к стенам добротных, но совершенно скучных зданий. Ни лепнины над входами, ни широких ступеней, ни фигурных крыш. Жили здесь, в основном, торговцы, предприимчивые простолюдины вроде покойного дядюшки, кому довелось заработать денег. Строили, полагаясь исключительно на соображения удобства, и едва ли раньше «кота и лютни». Богатая усадьба, маячившая впереди темным пятном парка, давным-давно сгорела и не напоминала о внешних недостатках квартала.

Когда среди разросшегося кустарника забелела безголовая статуя, я остановилась. Неужели Эри несколько часов кряду просидела у старой башни? Обиделась так обиделась, ничего не скажешь. Может, не зря? На сей раз никакой пощады. Мало я старалась все уладить? Пусть или работает, или проваливает из таверны на все четыре стороны. Хватит с меня ее дурной семейки и несчастной любви.

Придется обойти кустарник, свернуть на едва заметную тропинку, затем к башне и фонтану, окруженным старенькими скамейками. Мест, где могут притаиться хрупкая девушка или ядовитая тварь, полным-полно.

К сшейду нытье. Ничего не случится.

- Эри, ты здесь?

Собственную храбрость я, похоже, переоценила. Идти не хотелось.

Послышались шорох и голоса.

Патрульные в противоположном конце переулка заметили и двинулись навстречу. Так тому и быть. Дождусь и попрошу помощи.

- Эри?

Стражники ускорили шаг, велели стоять на месте.

Бояться нечего — капитан Жакри расщедрился и выделил в помощь Ризе чуть ли не весь участок. Однако, было не по себе, и я потянулась к поясу за разрывным шаром. Шуршание ткани показалось непривычно громким. Затем волоски на коже приподнялись от тихого утробного рыка.

Я сделала крошечный шажок назад, до боли всмотрелась в темноту под деревьями.

Снова звук.

Зашелестели и качнулись листья. Захрустели тоненькие ветки. Зарычало гораздо ближе, следом шевельнулась массивная тень.

Бежать нельзя. Животные - хоть простые, хоть магические - реагируют на резкие движения. Принимают за угрозу, нападение, слабость и сшейд знает что еще. Нужно действовать очень осторожно. Спасите, боги.

Мгновение - показалась продолговатая морда, блеснули длинные клыки, и я, размахнувшись, бросила шар. Стекло разлетелось осколками, зелье выплеснулось на камни и траву. Зашипело, превращаясь в белесый едкий пар. Тварь зарычала громче.

Второй шар, и я побежала.

Позади остались крики стражников, визг растерянной твари. Сейчас она помотает головой, лапами собьет с морды капли зелья и отправится в погоню.

На ходу я едва не выронила третий шар. Рискуя отступиться, обернулась. Иммер, очухался и двигался следом. Неуверенно, путаясь в собственных лапах, он все равно сильнее и быстрее. Обычная бродячая собака лежала бы кверху брюхом, порожденное магией создание же только чихало и скалилось. Проклятые ариарны, чтоб вас сшейды жрали!

Еще шар. Последний.

Рык позади. Крики патрульных. Сшейдовы туфли, в которых не побегаешь. Сшейдов магистрат, поскупившийся на починку дороги.

Крик застрял в горле, когда земля полетела навстречу. Я выставила руки. Стала подниматься, с трудом ворочая свезенным коленом. Пальцы заныли, когда сорвала пробку с флакона. Брызнули и зашипели зеленые капли. Приблизившийся иммер заскулил как обиженный щенок. Отпрянул назад, яростно сверкая глазами, завозил лапами, стараясь сбить ужалившее снадобье.

Я выпрямилась, быстрым движением расчертила в воздухе защитный символ, прошептала заклинание. Тело сразу отяжелело. Зашумело в висках. Боль в ушибленной ноге усилилась.

Бежать!

Иммер ринулся вперед, натолкнулся на невидимую стену, снова угодил в жгучие капли, взвыл, прыгнул. Моя защита выдержала, но на большее не хватило. Зверь замахнулся передней лапой прежде, чем успела бросить флакон.

Задыхаясь от боли, я ответила противнику новой порцией едкого дыма.

Яд попал в кровь и стал распространяться по телу. Несколько минут я смогу сохранять сознание. Только бы успеть глотнуть лекарство.