Празднование длилось до поздней ночи, и Агнесс всё никак не отпускали. И неожиданно для неё самой, ей понравилось. Люди были так доброжелательно настроены, так искренне веселились.

На следующий день Агнесс проснулась необычно поздно для себя. Стоило ей пошевелиться, как голова закружилась так, что пришлось схватиться за неё руками. Коварные горники вчера на свадьбе напоили её “компотом”, который на деле оказался очень пьяным вином.

Она пощёлкала пальцами, в надежде высечь хоть искру чар, но тщетно. Пришлось выползать из кровати, чтобы сварить кофий.

Только приготовила напиток и собралась сесть, чтобы выпить чашечку, как сначала звякнул дверной колокольчик, а потом в закрытую дверь салона постучались. Агнесс попыталась сделать вид, что её не было дома, но гость оказался настойчивым.

— Агнесс, откройте, — донесся голос Стифгейла.

Пришлось открывать.

Сначала даже чуть не узнала его — так непривычно было видеть со вновь отросшими волосами, да ещё он был одет в штатское.

— О, Стифгейл, вы восстановили волосы, — удивилась она.

— Доброе утро! Вы же вчера меня уже с ними видели, — сказал он.

— Правда? Мы вчера виделись? Я совсем не помню.

— Понятно. А я вам говорил, на “компот” не налегать.

Агнесс непроизвольно прижала пальцы к вискам.

— Болит? — с сочувствием спросил Стифгейл, сделал пасс руками около её головы. Легкий ветерок шевельнул волосы Агнесс, и стало легче.

— А у вас же раньше красных прядей не было, — заметила Агнесс, разглядывая его волосы.

— Теперь появились. Крещение огнём прошёл.

— Надо же. А вы почему пришли?

— Вы же меня сами пригласили, обещали кофием угостить. Неужели забыли? А я всё принёс, — он показал бумажный пакет из кондитерской.

— Что-то совсем ничего не помню, — пожаловалась Агнесс, когда они сели. — Начало свадьбы помню. Я помогла невесте нарядится и хотела уходить, но меня остановили. Усадили между родителями и начали угощать. Я всё попробовала, поблагодарила и попыталась уйти, но меня каждый раз останавливали. Кто-нибудь постоянно спрашивал, почему я ничего не ем, всё ли мне нравится, и подливали мне компот. И я попробовала сначала компот из одних ягодок, потом из других. Потом, когда я начала догадываться, что с ягодками что-то не так, начались танцы. Все выбежали из-за стола. Я хотела воспользоваться этим и незаметно уйти, но меня поймали в хоровод и не отпускали. Мы кружились, это даже было забавно. А что было дальше, я помню смутно.

— Вы подарили мне танец.

— Что? Да?

— И поймали цветы невесты.

— Зачем?

— Девушка, которая ловит цветы невесты, по поверью, следующая выходит замуж.

— Я знаю эту примету, но не понимаю, зачем мне понадобилось это делать.

Стифгейл, улыбаясь, пожал плечами.

— А что было дальше? — спросила Агнесс.

— Вы раздали визитки и призвали всех приходить к вам в салон за платьями.

— Что? Там же одни горницы!

— Дамы заверили, что они обязательно придут в самое ближайшее время. А свадебные платья теперь будут шить только у вас.

— О, нет! — воскликнула Агнесс.

— Что такое? — нахмурился Стифгейл. — Агнесс, это отличный шанс влиться в сообщество Эфелии, сойтись с местными жителями. Может быть, уже хватит конфликтовать с сообществом?

— Да причём тут это? У горниц совсем другой тип фигуры, рост ниже среднего человеческого, им вот это всё, — она указала рукой на торговый зал, — не подходит. На них нужно всё изначально по другому делать, просто укоротить платья не получится. Знаешь, сколько мне пришлось над свадебным платьем работать, чтобы невеста не оказалась похожа на бочонок?

— Не знаю.

— Очень много!

— И ещё один вопрос к тебе. Я бы хотел попросить зачаровать мне новый комплект формы.

— Хорошо, приноси. Только не афишируй это, я не хочу всё время тратить за такую работу.

Тут из холла донеслись крики. Агнесс со Стифгейлом переглянулись и пошли к двери.

На следующий день после свадьбы Весна задумчиво смотрела на зачарованные кухонные часы, на которых светилась цифра “1”. Настало время посмотреть правде в глаза. Она так ничего и не предприняла, для того, чтобы найти хулиганов. Правда, последние пару недель никто ничего на доме не рисовал, но никакой заслуги Весны в этом не было. Просто сначала дом окружали заговорщики, а потом стражи порядка.

Надо было признать самой себе, Весна проиграла спор. Значит, придется убрать родовые топоры из холла? Правда, их и так временно сняли, чтобы перекрасить стены, и сейчас они стояли в углу в подставке для зонтиков. Но убирать их насовсем не хотелось.

Весна вздохнула, допила взвар и пошла в мастерскую. Ремонт в их доме успели окончить, осталось вытереть везде грязь и можно было открывать мастерскую. Опять. Что-то это не вызывало прежний энтузиазм. Если подвести итоги, лучше всего у неё пошла идея с вентиляцией, но постоянно прокладыванием труб Весна заниматься не хотела. Она уже реализовала эту идею, и хотелось делать что-то новое. Ей нравилось изобретать, но практическое применение своим способностям она не нашла. Сделала несколько бытовых автоматов для стирки и уборки, в основном для себя и Камнекрутов, остальные смотрели на это как на чудачество. Самое успешное изобретение — самовращающиеся венчики для взбивания яиц.

Пару раз ей приносили поломанные хронометры, она их успешно чинила, но на эти деньги прожить было нельзя. Если она хотела заниматься мастерской, нужно было придумать что-то такое, что захотят все приобрести. А что это? Весна не знала.

В холле зазвонили колокольчики. Она услышала, как в мастерскую кто-то зашёл, поспешила туда.

— Добрый день! — сказал господин Эльконте, снимая шляпу.

— Здравствуйте! — Весна протянула ему руку для рукопожатия. — Господин Эльконте, садитесь.

По счастью, кресло было чистым, без строительной пыли, и господин Эльконте смог сесть на него, не опасаясь, что его костюм окажется в побелке.

— Я прошёл проверить, как проведён ремонт, — объяснил он. — Всем ли вы довольны, есть ли жалобы, претензии?

— Всё нормально, завтра уже мастерскую собираюсь открывать.

— Что ж, хорошо, — господин градоначальник обвел задумчивым взглядам помещение. — Весна, на самом деле у меня к вам деловое предложение.

— Какое же?

— Вы не хотели бы учиться в университете?

— В университете? Я вообще об этом даже не задумывалась никогда.

— А вы подумайте. Я буду перед вами предельно честен: у моей дочери возникло непреодолимое желание учиться, но так уж вышло, что я связан обязательствами с Эфелией, а университет находится в Дрогонте. А Кэсси, она ещё не заботилась о себе сама. Каждый может её обидеть. Конечно, у меня есть там родственники, которые присмотрят за Кэсси. И у неё жених, а за ним и целый род Базеле, но жених ещё не муж, свадьба будет только зимой. Одним словом, я хочу, чтобы рядом с Кэсси была подруга, которая, если что, сможет её поддержать. И такая подруга — это вы.

Весна удивленно на него смотрела.

— Я готов оплачивать ваши расходы на обучение и проживание в столице. Что вы скажите?

— Это очень неожиданно.

— Я понимаю, и тем не менее?

— Я должна прямо сейчас дать ответ?

— Нет, до начала учебного года еще два месяца. Но лучше не тянуть до последнего дня, на поступление и переезд потребуется время.

— Хорошо, я подумаю, хотя это очень странно для меня.

— Я всего лишь хочу оберегать мою дочь. Что я ещё могу сделать для её безопасности?

Весна бросила взгляд на подставку для зонтиков.

— Подарите ей боевой топор. Люди такие вещи уважают.

— Но… она же девочка!

Весна пожала плечами:

— Покрасьте его в розовый!

Господин Эльконте не стал задерживаться, но, к несчастью, он был не единственным посетителем Весны.