— Привет, Весна!

Весна обернулась. К ней подошёл мальчик-горник лет двенадцати, ровесник близнецов. Настоящего имени его Весна не знала, все обращались к нему “Какие новости” — он торговал газетами и был в курсе всего.

— Привет, какие новости?

— Ужасающий взрыв в полях: природная аномалия или нападение заговорщиков? Что скрывает градоначальник Эльконте: подробности скандального развода. Как наша власть нас защищает: увеличение штата чаровников в ордене Стражей. Новый рецепт консервированных персиков, головоломка и прогноз погоды на последней странице. Всего за три медяка!

Весна порылась в кармане и нашла пятак:

— Держи, без сдачи.

— Пасиб! — он спрятал монету, вытащил из заплечного мешка газетный свёрток и отдал Весне. Побежал дальше и по дороге обернулся: — Только это, прогноз врёт всё время, не верь!

— Хорошо, — сказала Весна. Она поставила чашку на ступеньку и развернула газету, с удовольствием вдохнув запах бумаги и типографской краски.

Сразу увидела статью про градоначальника, это был первый разворот. Большая черно-белая фотография, где господин Эльконте запечатлен вместе с красивой темноволосой женщиной, чаровницей, и маленькой девочкой. Начала читать и поморщилась: статья была полна грязных сплетен и слухов, будто господин градоначальник запирал дома супругу, не разрешал ей нигде бывать, всячески ревновал и доводил. Бедная женщина была вынуждена сбежать от тирана, бросив дочь.

Весна не стала дочитывать, вырвала этот лист из газеты, скомкала и бросила в урну. В раздражении походила туда-сюда перед крыльцом. “Бедный господин Эльконте! — думала она. — Он же такой хороший человек, помог мне с наследством, а они про него такое пишут! У нас бы в Скалах за сплетни в пропасть спустили!” Весна вернулась в мастерскую, уселась и положила перед собой газету.

Уже несколько дней она следила за новостями в городе, её интересовали случаи обнаружения на улице людей, потерявших создание, но никаких упоминаний об этом не было. Получалось, что человек, напавший на неё, очнулся и сбежал. Весну это нервировало. Она понятия не имела, что ему было нужно. Если бы она не скрутила косы на голосе так, что они смягчили удар, то могла бы сильно пострадать. Теперь Весна, если выходила поздно из дома, то обязательно прихватыла с собой металлический прут, который маскировала чехлом от зонтика. С большим удовольствием она ходила бы с боевым топором, но в этом городе носить с собой оружие было почему-то не принято.

Пока искала нужную информацию, начиталась много других статей, не только про события в Эфелии, но и во всей стране. На востоке Королевства случился взрыв в поле. "Интересно, это тот, про который Маришка рассказывала? — подумала Весна. — Или новый? С тех пор, как мы разговаривали, больше двух недель прошло."

Ещё в газете были новости культуры. Рассказывалось о новаторских изменениях в постановке спектакля "Храбрец и ведьма", в том самом, который смотрела Весна. Ведьма в финальной сцене эффектно вспыхнула пламенем, вызвав небывалый ажиотаж среди зрителей. Люди побежали за водой, чтобы потушить её, но потом оказалось, что это часть представления. На следующий день весь зал был полон, пришлось даже ставить дополнительные стулья в проходах.

Весна задумчиво посмотрела в окно, побарабанила пальцами по столу.

— Знакомые фокусы, — пробормотала она.

Перелистнула дальше. Последний разворот был самый скучный, сплошные объявления о сдаче комнат и услуг по избавлению от загара, она никогда его не читала. Хотела было свернуть газету, но в глаза бросилось крупно написанное "АГНЕСС". Обведённое фигурной рамочкой объявление притягивало взгляд. Это было приглашение посетить модный салон по знакомому адресу: Орхидей, три. Обещались дамские наряды на все возраста и случаи. И внизу приписка, что на работу требуется продавщица.

Весна с интересом разглядывала страницу. И почему она не догадалась, что можно писать такие объявления? Ей тоже срочно нужно подать объявление о своей мастерской! Как это сделать? Она просмотрела страницу сверху донизу и нашла телефон и адрес редакции.

Теперь с большим вниманием она изучила, как написаны другие объявления, и набросала нечто похожее: мастерская по ремонту бытовых машин и автоматов по такому-то адресу, быстро и качественно. "Что ещё? — подумала Весна, задумчиво почесала карандашом лоб, посмотрела по сторонам и быстро застрочила. — Устройство вентиляции в доме, холодильных шкафов. Ремонт хронометров. Стиральные машины писать? Наверное, пока не буду, изделия изготавливать с нуля хлопотно. Фотопортреты и проявка карточек? Нет, не буду их писать, это не то, чем я хочу постоянно заниматься. Да и мальчики, наверное, уже скоро все исходники израсходуют. Может быть, потом."

Весна что-то зачеркнула, что-то добавила, перечитала. Получился целый список. Она переписала его начисто и собралась в редакцию. Повесила на дверь табличку "ЗАКРЫТО", а рядом пришпилила записку "Буду к 5 часам" и выбежала на улицу.

Редакция занимала небольшой двухэтажный особняк, спрятавшийся где-то среди переулков города, уже не в центре, но еще и не на окраине.

Дверь в здание была открыта нараспашку, и Весна вошла. На неё никто не обратил внимание, потому что некому было обращать: в тёмном после улицы коридоре не оказалось ни одного человека. Весна повертела головой. Она привыкла, что в учреждениях при входе обычно висят большие щиты со списком сотрудников, а на дверях есть указательные таблички. Но здесь ничего такого не наблюдалось, даже номера кабинетов отсутствовали, словно поотваливались от времени, оставив на поверхности следы когда-то державших их гвоздиков.

Весна прошла по коридору, стучась в каждую дверь и дёргая за ручки, но везде было закрыто. “Интересно, а где тут типография? Не похоже, чтобы здесь газеты печатали”, — подумала Весна.

Единственная незапертая дверь вела в уборную. Весна зашла, посмотрела в зеркало: ничего нового, всё та же обгорелая круглая мордашка с капельками пота на висках. Она опять забыла шляпку, и волосы как всегда выбились из прически, не смотря на все усилия заплести их в тугую косу. Она ополоснула руки и лицо водой, провела ладонями по волосам, пытаясь их пригладить.

В конце коридора оказалась лестница, и Весна поднялась на второй этаж. Здесь было так же, как и внизу, только светлее за счет окон в крыше. Откуда-то доносились голоса, и Весна пошла на звук. Двери здесь оказались более щедрыми на таблички, и она прошла мимо бухгалтерии, фотолаборатории и зала совещаний до кабинета “Гл. редактор”. Именно за нею и слышалась речь, гневные мужские голоса, если точнее, словно кто-то ругался. Слов было не разобрать, но по интонациям чувствовалась, что беседа далека от дружеской. Весна постучалась, и её стук то ли не услышали, то ли проигнорировали. Тогда она вошла без разрешения.

В центре кабинета стояли двое мужчин. Один был немолодой, полный, с лысой макушкой и седыми, торчащими в стороны, волосами вокруг головы. Рядом с ним стоял господин Ости.

Мужчины смолкли и с удивлением посмотрели на Весну, словно забыв о споре. Первым опомнился помощник градоначальника.

— Добрый день, госпожа Весна, — сказал он. — Какими судьбами?

— Добрый день, господин Ости. Я тут зашла, хочу объявление в газету подать, но никого из работников не найду, — объяснила Весна.

— Какое объявление? — спросил господин Ости.

— Дык, газетное. Хочу, чтобы его напечатали. Я же в редакцию газеты пришла, ничего не путаю?

Тут ожил незнакомый мужчина.

— Это вам в приёмную надо.

— А где она?

— В конце коридора, — он мотнул головой, показывая направление.

— Спасибо.

Мужчины молча смотрели на неё. Пожилой мужчина вытер платком пот на лысине. Весне было любопытно, почему они ругались, но при ней они не продолжали это делать. Она попыталась придумать, чтобы еще такого сказать, но не смогла, и пришлось уйти.