— Да? А что на это скажешь?

Агнесс вытащила из уха сережку, на которой алел рубин, и маняще покачала перед ящером.

Юрк одним глазом уставился на предложенное украшение, другим на Весну и замер. Агнесс поднесла серьгу ближе, дразняще раскачивая. Юрк наклонил голову и так, и этак, потом неожиданно выстрелил языком в сережку и чуть не проглотил её.

— Ай! — воскликнула Агнесс. К счастью для неё, серьгу она держала крепко, и смогла вырвать её у ящера.

Весна смотрела на это с ухмылкой.

— И что я должна сказать? — спросила она. — Следи за тем, чтобы твои клиентки не совали Юрку в рот украшения, и всё будет хорошо.

— Ты абсолютно не имеешь представления, что это за существо.

— Ох, это ящерица, — Весна закатила глаза, — обыкновенная песчаная ящерица, которых в Скалах тысячи. Или во всех них течет кровь драконов?

— Конкретно в этой. Смотри, какой у неё золотой отлив чешуи — это верный признак. У них в инстинктах собирать сокровищницу, тащить к себе в нору всё драгоценное. Разве ты не замечала в нем тягу к драгоценным камням?

— Ну, значит, и у моей тётушки кровь дракона в жилах, и у половины местных дам. Юрку просто нравятся блестяшки. Слушай, Агнесс, спасибо за то, что ты меня залечила, но ящерицу мою не трогай.

Чаровница сердито блеснула глазами.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ввалились мальчишки:

— Госпожа Агнесс, там к вам пришли, вас спрашивают!

— Кто?

— Говорят, посылка.

Агнесс смерила Весну тяжёлым взглядом и направилась к выходу, брезгливо держа серьгу в вытянутой руке. Напоследок она повернулась к Весне и сказала:

— Разговор по поводу ящера не окончен. Меня не устраивает его наличие в доме.

Весна закатила глаза.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? Выкинула его на улицу?

— Зачем же так сурово? Можешь просто отдать его тому, кого больше всех не любишь. Уверяю, он обеспечит этому несчастному головную боль.

— Тогда мне его придется подарить тебе. Или… Нет, всё-таки тебе.

— Ты совсем не умеешь себя вести, из какой ты глуши? — фыркнула Агнесс и вышла.

— Я из Желтых Скал! — крикнула ей вслед Весна. — Ой, подожди! — держась за стену, она выглянула в коридор.

Агнесс уже спускалась по лестнице.

— Что еще?

— Могла бы ты никому не рассказывать о том, что здесь произошло? Если тётушка узнает, что у меня в руках бур взорвался, то не даст мне спокойно работать.

— Хм, звучит заманчиво.

— Но, Агнесс! Тебе и самой, наверное, не выгодно, чтобы кто-то прознал про взрывоопасные стены. Пусть это останется между нами.

Агнесс закатила глаза.

— С моими стенами всё в порядке, защитные чары не запрещены. Но, тем не менее, у меня нет никакого желания обсуждать что либо с твоими родственниками. Так что рассказывать про твой… “ремонт” я не собираюсь.

— Ну и отлично, — просияла Весна.

На следующее утро Весна бодро шла к своей мастерской. Она сильно проспала, поэтому спешила. Накануне так ничего поделать и не удалось, плохо себя чувствовала после падения. Да и бура у неё больше не было. Весна осмотрела инструмент: его корпус был разворочен так, словно в мясорубку попал и восстановлению не подлежал. Пришлось звонить папе и просить новый, да делать это так непринужденно, чтобы батюшка не стал всерьёз интересоваться преждевременной кончиной предыдущего.

И вот сейчас она торопилась, полная желания отработать вчерашний простой. Толпу около её дома она заметила не сразу, только выйдя на площадь. Сердце тревожно забилось, вдруг что-то случилось? Она сразу вспомнила все слухи о заговорщиках и про взрыв на поле, о котором ей рассказывала несчастная девушка в магазине госпожи Лилии. Весна пошла быстрее.

Добрая дюжина зевак, почти все — местные лавочники, стояли в небольшом отдалении от крыльца и с интересом наблюдали за фигурами в центре — госпожой Агнесс, одетой в эффектное платье огненно-алого цвета, и мужчиной в синей форме стража порядка. Тут же стоял черный крытый экипаж, на которых разъезжали стражи.

— Что случилось? — тихо спросила Весна у знакомой, госпожи Пчёлки, хозяйки маленького посудного магазина. Она лущила орешки и с интересом следила за эффектной парой. Страж порядка, высокий чаровник с длинными пепельными волосами, заплетенными в сложные косы, что-то доказывал Агнесс, а та, стоя руки в боки, сердито ему выговаривала. Слышно их было плохо, только видно, как недовольно кривится лицо чаровницы.

— Да всё тоже самое. Опять кто-то стену дома госпожи Агнесс исписал, и она вызвала стража порядка. Орешки будешь?

— Нет. А что написали? Где?

— А вон.

Госпожа Пчёлка указала на дверь. На витражном стекле варварски чернела надпись.

— “Публичный дом”, — прочитала Весна. — А что это значит? Дом для публики? Театр?

— Нет, это такое нехорошее место, — замялась госпожа Пчёлка и вдруг подтолкнула Весну. — Ты иди, иди, теперь тебя это тоже касается. Потом расскажешь, до чего договорились.

Делать нечего, Весна пошла к крыльцу.

— Доброе утро! — поздоровалась она. — А что тут у вас происходит?

Чаровники на неё посмотрели, мужчина с недоумением, а Агнесс с недовольством, капризно поджав губы. Страж порядка вблизи оказался красивым, статным мужчиной, как, впрочем, и все остальные представители его племени.

— Госпожа, — сказал он, — здесь ведется расследование нарушения правопорядка. Прошу вас не задерживаться и следовать туда, куда вы шли.

Тут Агнесс злорадно улыбнулась.

— А не получится, офицер Стифгейл! Позвольте вам представить мою соседку, госпожу Весну, она же Ванессия Вейс. Она совладелица этого дома, а следовательно, лицо заинтересованное.

Офицер поморщился. Толпа напряженно прислушивалась к беседе. “Что, что она сказала?” — громко спросил кто-то из зевак.

— Госпожа Весна, позвольте ввести вас в курс дела, — сказала Агнесс. — В очередной раз был совершен акт вандализма и нанесено мне, а теперь и вам, оскорбление. Видите ли, время от времени, кто-то украшает стены моего… нашего дома непотребными надписями. А господа стражи порядка не желают найти преступников.

— Госпожа Агнесс, — попытался возразить господин Стифгейл, но не тут-то было. Чаровница подняла руку ладонью вперед и продолжила. Голос её зазвенел, обрёл силу и мощь, давая возможность услышать каждое слово даже далеко стоящим зрителям.

— Я приехала в этот город два месяца назад, уже почти три. Я приобрела недвижимость, внесла в казну немалые деньги и собираюсь честно трудится и платить налоги. И я вполне обоснованно рассчитываю, что как законопослушная гражданка имею право на помощь стражей порядка, когда окажусь в беде. Но что я получаю взамен? Уже не впервые за столь короткое время стены моего дома осквернены. Каждый раз, когда я обращаюсь к стражам порядка, в надежде, что они найдут преступников…

— Уже четырнадцатый раз, — пробормотал страж порядка. Он стоял, скрестив руки на груди и, прищурившись, смотрел на Агнесс.

— … но они бездействуют. Госпожа Весна, как вы считаете, в чем здесь причина?

— Ну, либо не могут, либо не хотят, — ляпнула Весна первое, что пришло ей в голову, заслужив недобрый взгляд офицера.

— Верно госпожа говорит, — донеслось из толпы, — на что идут наши налоги?

Страж подошёл к девушкам ближе. Весне показалось, что воздух вокруг них стал плотнее, а уличный шум тише.

— Дамы, заканчиваем балаган. Госпожа Агнесс, что вы каждый раз устраиваете? Вы эту надпись можете стереть за секунду, но вы вызываете стражей порядка, отвлекаете их от действительно важных дел…

— Это. Ваша. Работа. — ответила ему чаровница.

— Поверьте, работы нам хватает.

— Я лишь хочу, чтобы все действия, направленные против меня, были запротоколированы. Я имею на это полное право.