Но ни один спор на Большом Собрании не шёл ни в какое сравнение с развернувшимися дебатами между тётушкой, дядюшкой, госпожой Лилией и еще несколькими дамами, совсем Весне незнакомыми. И что было предметом столь жарких прений между всеми этими достойными людьми? Что побудило тётушку регулярно повышать голос на подруг и махать руками на мужа? А госпожу Лилию три раза демонстративно уходить из гостиной и столько же раз возвращаться? Наследство Весны.

Сама Весна придвинула к себе поближе тарелку с земляникой и с любопытством следила за тем, как малознакомые ей дамы, чуть ли не дерясь, решали её судьбу.

Что же было на повестке дня?

Вопрос первый: оставлять ли магазин себе или продать после вступления в наследство? (Хотя Весна всё это уже обсудила с родителями по переговорному аппарату).

Решение: магазин оставлять, принято единогласно. Торговая лавка — это всегда хорошо, особенно в таком престижном районе, даже если она площадью чуть больше носового платка.

Вопрос второй: прилично ли молодой девице жить отдельным домом?

Решение: большинством мнений неприлично, только тётушка и дядюшка, именно которых и стесняла Весна, были не столь категоричны.

Вопрос третий: какое дело открыть Весне?

Про работу для Весны было полное разногласие.

— Можно открыть лавку и продавать наши изделия, — снова предложила тётушка, — это очень хороший район для продажи украшений.

— Да, неплохой, — согласился дядюшка.

— Только это будет выглядеть со стороны, как будто вы воспользовались родством и навязали свои товары Весне, — сказала госпожа Лилия. — Да и боюсь, выгоды это дело не принесет: на той улице уже много ювелирных салонов. Поэтому лучше будет открыть торговлю совсем другого толка. Магазин готового платья. Я бы могла поставлять отличный товар, всем было бы хорошо.

— Так там же дверь в дверь ателье Агнесс, — удивилась Весна. Тётушка ей рассказала, что чаровница открывает модный салон, чем нещадно раздражает госпожу Лилию. — Какой в этом смысл?

Госпожа Лилия пренебрежительно фыркнула.

— Весна, я тебя умоляю! Это твоя чаровница мне не конкурент. Мое имя известно на всю Эфелию. Этой… как её там… Агнесс, чтобы достичь моего уровня репутации нужны годы.

— А мне эта идея с одеждой не нравится, — сморщила носик седовласая горница, госпожа Чайка. — Всё-таки эта улица в центре, там в самом ходу сувениры. Кружки, значки с надписями “Я (сердечко) Эфелия”, веера, полотенца, зеркальца с видами города…

— Всё это чушь, а не товар, — презрительно сказала тётушка, — не понимаю, чем тогда наши сувениры из камней хуже?

— А, может быть, цветы? — вдруг предложила дама с рыжими, почти красными волосами, госпожа Вишня.

— Что цветы? — спросила госпожа Лилия.

— Продавать. Ну представьте, романтичная атмосфера южного города, кавалеры ухаживают за барышнями, гуляют с ними по этой улочке и, конечно, хотят дарить цветы.

— Глупости, — заявила госпожа Черешня, сестра госпожи Вишни, с такой же огненной шевелюрой, — никто не будет покупать цветы, которые можно нарвать на каждой клумбе.

— Но за это же штраф!..

— Я тебя умоляю!..

— Весна, принеси, пожалуйста, взвару! Кончился, — попросила тётушка.

Весна кивнула, прихватила пустую миску из-под фруктов и пошла на кухню. Там от шумных дам пряталась Капель под предлогом, что нужно следить за готовящимся овощным рагу.

— Весна, тебе не страшно, что они за тебя решают, что будет с магазином?— спросила она.

— Да пусть решают! Сделаю-то я всё равно по-своему, — отмахнулась Весна.

Капель только вздохнула.

— Кстати, Капелька, ты вчера стирала? Всё получилось?

— О да, это просто чудо! Мне мальчики объясняли, как что делать. Это так здорово, что надо просто сложить белье в бак, и оно потом само там крутится и стирается! И не надо руками ничего тереть! Спасибо тебе большое!

— Да, я старалась, — улыбнулась Весна. — У нас дома всю жизнь такие стиральные машины. А у меня еще в планах и бак для мытья посуды сделать, но это сложнее оказалось. Нужно всякие форсунки найти, трубки, фильтры, решётки. Много всего одним словом.

— Если у нас будет еще и машина для мытья посуды, то это вообще сказка!

— Только, тётушке, кажется не понравилось. Когда я ей показывала аппарат, она только фыркнула, что это всё ерунда.

— Я думаю, ей просто надо привыкнуть, — сказала Капель, — со временем она оценит.

— О, я с этим сталкивалась. У нас пожилые горники тоже не любят всякие нововведения. Ты бы слышала, что они говорят про энергетические кристаллы. Они признают только паровые двигатели, а всё остальное считают ерундой.

— Обидно, наверное.

— Ну да. Ладно, пойду я. Боги, как это можно пить со льдом? — пробормотала Весна, беря кувшин.

Она вернулась в гостиную, где спор набирал новый оборот.

— А еще можно открыть продуктовую лавку, — сказала госпожа Чайка.

— Нет, ты что!!! — хором возразили остальные. — В таком районе простыми продуктами торговать — это себе в убыток работать.

— Тогда харчевню.

— Но это уже сложнее: нужны как минимум повар, подавальщики и посудомойка, — сказал дядюшка.

— Весна может сама готовить свои горницкие блюда, — хмыкнула госпожа Лилия, — близнецы будут подавальщиками, а девочки посудомойками.

Все рассмеялись, а Весна нахмурилась. Неужели тут уже все в курсе? Подумаешь, попыталась приготовить один раз ужин по рецептам горников, и вышло неудачно. Так она же не виновата, что в Эфелии половины ингредиентов нужных днём с огнём не найдёшь, вот и пришлось на ходу импровизировать. Кто ж знал, что мясо в абрикосовом соусе до черноты сгорит?

— Боюсь, если наши мальчики будут подавальщиками, девочкам нечего будет мыть, — заметил дядюшка.

Хохот возобновился.

— Весна, а что тебе посоветовали родители? — спросил дядюшка.

— Чтобы я хорошенько подумала и решила, чем бы мне хотелось заниматься.

— Ммм… И что ты надумала? — поинтересовалась госпожа Вишня.

— Точно не уверена, но я бы хотела открыть мастерскую. Я могла бы ремонтировать людям сломавшиеся приборы, — госпожа Лилия с удивлением на неё посмотрела, — ну, а лучше всего конструировать свои собственные аппараты, — госпожа Черешня поперхнулась взваром, — это прямо моя мечта. А у вас в городе какое-то техническое отставание, сплошной ручной труд и чары. Бытовых приборов даже самых необходимых, и тех нет, — госпожа Вишня пронесла ягодку мимо рта, и та упала куда-то вглубь её декольте. — Для меня будет работы — непочатый край, — довольно улыбнулась Весна.

Повисла пауза. Потом госпожа Лилия повернулась к госпоже Вишне:

— Так что ты там про цветочный магазин говорила?

Следующая неделя прошла в борьбе с бюрократией, в неравной борьбе. Бесконечное отстаивание очередей, добыча нужных документов и составление заявлений. Весна с дядюшкой бегали по кругу из ратуши в казначейство, из казначейства в архив, из архива обратно в ратушу. Слава богам, вернулась Кувшинка, и больше не нужно было ходить на работу. Весна в тот день сходила в ближайший храм, оставила подношение и попросила у богов, чтобы у неё никогда больше не возникало нужды работать в магазине одежды.

Дядюшка за неделю перечитал, наверное, сотню бумаг, исписанных с двух сторон мелким шрифтом. Весна пыталась тоже читать документы, но они были составлены так, что по отдельности каждое слово вроде понятно, а все вместе нет. Весне пришлось доказывать, что она это она, ждать, когда родители пришлют нужные справки. Она писала заявления, а на следующий день приходила, чтобы переписать их заново из-за обнаруженных ошибок. Один раз пришлось переписывать бумагу из-за того, что её написала прописными буквами, а надо было печатными. Весна, бросая сердитые взгляды на клерка, тщательно переписала заявление чертёжным шрифтом.