По мере того, как они отходили от пожарища, становилось всё темнее. Лунный свет с трудом проникал сквозь кроны деревьев, и аллеи оставались в тени. Серд достал из кармана кристаллический фонарик, он хоть и слабо, но подсвечивал дорогу.

По парку словно лавина прошла: посреди дороги валялись перевернутые скамейки, опрокинутые столики, кусты были поломаны, клумбы вытоптаны. Удивительно, как буквально за полчаса люди смогли такое устроить. Весна подобрала брус от разломанной скамейки, небольшой, фута с три длиной, закинула на плечо, так, на всякий случай. Шла, настороженно приглядываясь к темноте.

В центре парка желтый туман расползся ещё дальше, и там, где Весна с ребятами смогли пройти в первый раз, сейчас дороги не было. Им с Сердом пришлось долго обходить воняющее тухлым марево, делать такой крюк, что в результате они почти вернулись к театральной сцене.

— Весна, смотри, что там! — неожиданно дёрнул её за рукав Серд и погасил фонарик.

— Да что такое, где?

Весна не могла увидеть, пока Серд не заставил её наклониться и повернуть голову в нужную сторону. Через проплешину в кустах, буквально в нескольких шагах, она увидели Агнесс, прислонившуюся к стволу дерева. Её тело было облеплено странными пузырями, трепещущими и переливающимися, словно огромные капли ртути. И рядом с ней стоял мужчина, судя по высокой и стройной фигуре и длинным волосам — чаровник, и замахивался на неё таким же пузырём.

Весна хотела выскочить из кустов и огреть его брусом, но в последний момент остановилась, потому что успело произойти нечто странное. Рубашка мужчины задралась ему на лицо, закрыв обзор. Он явно этого не ожидал, пузырь в его руках лопнул, разлился водой по земле. Он убрал полы рубашки с лица, сердито посмотрел на Агнесс. Тут его нога дернулась, с неё сам собой слетел сапог. Чаровник качнулся, чуть не потерял равновесие, но быстро выпрямился.

— Что за глупые фокусы? — спросил он. — Ты действительно думаешь, что меня это может остановить?

Чаровница не ответила, она напряженно смотрела на мужчину. Тот быстро создал новый пузырь и замахнулся. Его ремень змеёй выскочил из шлёвок брюк, обвился вокруг шеи и стал затягиваться. Чаровник выронил пузырь и схватился за ремень, который душил его не понарошку. В это время Агнесс принялась испарять пузыри, которые были на её теле, они с шипением превращались в пар.

Она смогла освободить только одну руку, когда чаровник справился с ремнем, разорвал его и отбросил в сторону. Он подошёл к Агнесс и схватил её за шею.

Тут Весна опомнилась, продралась сквозь кусты и что есть силы ударила мужчину брусом по голове. Он как подкошенный упал на землю. Серд подскочил к нему и пнул пару раз ногой в живот. Пузыри, удерживающие Агнесс, лопнули, облив её водой, и она сползла по стволу вниз.

— Эй-эй, не вались, — попыталась поднять её за локоть Весна, но Агнесс с шипением выдернула руку.

Они посмотрели: через рваные обгоревшие перчатки, которые остались целыми только на локтях, было видно покрасневшую, покрытую волдырями кожу. Агнесс зажмурилась, её руки охватил огонь — Весна еле успела отодвинуться. Когда огонь исчез, перчатки остались такими же рваными, а кожа под ними уже выглядела целой. Чаровница привалилась к дереву и глубоко дышала, закрыв глаза.

— Ух ты, — сказал Серд.

Тут Весна вспомнила, что на ней платье, которое нельзя показывать Агнесс. Взглянула на чаровницу, но, кажется, сейчас её меньше всего волновало, кто во что одет.

— А с ним что делать? — спросил Серд.

Весна перевела взгляд на чаровника, который всё также лежал на земле. Схватила его за волосы, приподняла голову и посмотрела на лицо.

— Хм, какие люди!

— Ты его знаешь? — спросил Серд.

— Видела один раз. Фламинс, Фроменс, как-то так его зовут. Мутный тип.

— Не то слово. Так что с ним делать? Нельзя же его просто так оставить.

— Предлагаешь добить? — Весна взвесила брус в руке.

— Нет! Давай свяжем! — Серд поднял обрывки ремня чаровника.

— Может, Агнесс, ты его упакуешь? Тебе же проще всего, — предложила Весна, поворачиваясь к чаровнице, а той уже и след простыл. — Да что ж такое? Сидела же еле живая, куда успела умотать?

— В те кусты, наверное, раз мы её на заметили.

— Ладно, вяжем мужика и догоняем Агнесс, за ней надо присмотреть, а то она не в себе.

Кое-как связали обрывками ремня руки и ноги так и не очнувшемуся чаровнику и побежали искать Агнесс. Напоследок Серд сделал его фотопортрет. Потом они пролезли через те кусты, куда, предположительно вылезла чаровница, оказались на небольшой полянке. Там, держась за голову руками и раскачиваясь, сидел прямо на земле страж порядка.

— Э, уважаемый, а мимо вас, случайно, рыжая чаровница не пробегала? — спросила Весна.

Тот с трудом сфокусировал на ней взгляд и махнул руками в сторону.

— Может, вам чем-нибудь помочь?

Страж отрицательно помотал головой.

— За мной сейчас придут, — сказал он. — Будьте осторожны. На меня со спины напали.

Весна кивнула и нырнула в очередные заросли.

Агнесс шла очень быстро, почти бежала. Её словно тянула невидимая нить. Огонь. Такой родной, такой знакомый. Агнесс резко остановилась, немного не доходя до нужного места, осталась под прикрытием кустов. Те чаровники, что стояли вокруг арки, были чужими. А огонь, который выпускали они из рук — её родной, её семьи. Украденный у них когда-то.

“Воры. Убийцы.” — пронеслось у неё в голове как приговор.

Чаровники окружили арку, пытались поразить ураган, что бушевал в её центре.

А тот сметал всё на своём пути, ломал их сети, сбивал огненные шары, раскидывая во все стороны. Агнесс зачарованно следила за ним. В какой-то момент она поняла, что он на пределе. Сердце забилось чаще, огонь разлился по венам, руки знакомо и нестерпимо зудели.

“Я должна что-то сделать, он там один. Но что я могу? Как ему помочь? Против того чаровника я оказалась беспомощной. Но ведь его нападение было неожиданным, я растерялась. Сейчас мне просто нужно взять себя в руки и сосредоточится. Глубоко вздохнуть. Вспомнить, как это делается”.

Руки становились всё горячее и горячее, перчатки тлели.

“Моя сила со мной, она во мне”.

Нерешительно зажгла огонёк между ладонями.

Но тут Стифгейл замер. “У него кончились силы” — поняла Агнесс. Опустила руки и бросилась к нему. Но не успела добежать, как Стифгейл взлетел над землей. Чаровники, атаковавшие его, это не предвидели и не успели остановить удары, метнули огненные шары друг в друга. Стифгейл перелетел через них и камнем свалился вниз, совсем недалеко от Агнесс.

Часть чаровников оправились от удара и пошли на него.

— Нет! — воскликнула Агнесс.

Стифгейл оглянулся на неё, посмотрел странно, как блаженный. Видно, ему было совсем плохо.

“Надо всего лишь сделать шар побольше и бросить туда, в них.”

Агнесс сосредоточилась, вызвала огонь и начала растить шар. Он быстро увеличивался и получился даже больше, чем у тех чаровников. Она даже успела удивиться, что вышло так легко. Осталось только метнуть его в противников, но было непонятно, как это сделать. Маленькими огоньками она умела управлять, а что делать с этой махиной было непонятно. Но на размышления времени не оставалось, она просто попробовала толкнуть его в сторону противников, даже не целясь: шар большой, их много, в кого-нибудь да попадет. И чуть не поседела, когда увидела, как низко он полетел над Стифгейлом. По счастью, он не навредил офицеру, а докатился-таки до чаровников.

Тут Агнесс поняла, что Стифгейл лежит слишком близко и находится в радиусе поражения. Не думая, она навалилась на него, накрыв его своим телом и воздвигла над ними защитный купол.

Весна с Сердом всё-таки нагнали Агнесс и издалека наблюдали за боем, спрятавшись в кустах в нескольких десятках шагов от него. Серду хотелось подойти ближе, но Весна не позволяла. Но он смог издалека сделать несколько снимков сражения.