Весна мрачно кивнула.

— Оно твоих любимых цветов, надо же, какое совпадение, — жизнерадостно заметила девушка.

— Удивительное, — согласилась Весна.

— Хочешь примерить?

— Нет!

— А почему нет? — Кэсси выглядела озадаченной.

— Я не люблю все эти тряпки.

— Да будет тебе! Примерь спокойно, пока никого нет! А то наступит одиннадцать, и начнется паломничество покупательниц, — говоря это Кэсси подошла к витрине и принялась снимать платье с манекена. Весна хотела её остановить, но не смогла. — Смотри, какая чудесная ткань, сама нежность! Она кажется плотной и непрозрачной, но на самом деле это тончайший шелк. Его можно пропустить через обручальное кольцо.

— Зачем?

— Что?

— Зачем пропускать ткань через кольцо?

— Просто чтобы убедиться, что она очень тонкая.

— Глупость какая. Любую ткань можно пропустить через кольцо.

Кэсси в замешательстве посмотрела на Весну.

— Так, ладно, не сбивай меня. Лучше иди в примерочную.

— А это вообще безопасно, — спросила Весна уже в кабинке, взвешивая платье в руках. — Оно не загорится?

— Нет, конечно, с чего ты взяла? Госпожа Агнесс делает, конечно, сценические костюмы для одной актрисы, которые загораются... Нет, руки сначала, потом голову просовывай… Ты была когда-нибудь на спектаклях, видела? Об этом все газеты писали. Но там особые чары надо применять, а это просто одежда. Хотя, чуть-чуть огня есть в каждой созданной ею вещи. Прекрасно сидит! Давай помогу тебе со шнуровкой.

Весна покорно повернулась к ней, не отводя взгляда от зеркала.

— Что значит, что огонь есть в каждой вещи?

— Огонь — это источник её чар. У всех чаровников есть своя стихия, у госпожи Агнесс — это огонь.

— А какие ещё бывают?

— Чаще всего: вода, ветер, земля, растения. Огненные чаровники на самом деле очень редко встречаются, говорят, они очень сильные.

— Как мне повезло.

— Да, как будто на тебя сшито! — восхитилась Кэсси. — Тебе непременно нужно будет его купить, если не сделаешь этого, то будешь жалеть до конца жизни.

Весна мрачно разглядывала себя в зеркале.

— Ты, наверное, всем покупательницам это говоришь?

— И что? Даже если и так, платья госпожи Агнесс прекрасно сшиты и украсят любую женщину. Сама же видишь, как оно тебе идёт.

— Но… Нет, мне это не интересно, — ответила Весна и сердито дернула шнуровку. — Я хочу снять.

— Погоди, помогу.

Весна быстро переоделась в своё:

— Я пойду, мне пора, — сказала она, не глядя на Кэсси.

— Хорошо, — грустно ответила та, — ты подумай ещё. Платья с витрины быстро раскупают.

— Угу, — кивнула Весна и вышла.

Вообще-то она спешила, её ждали у Камнекрутов. Она медленно шла к дороге, где можно было поймать экипаж.

“Агнесс сшила его нарочно, — думала Весна, — чтобы подразнить, это ясно. Чтобы я всё бросила и немедленно купила это платье. А у Агнесс потом будет повод посмеяться надо мной, припомнить, что тряпки меня всё-таки интересуют.”

Весна дошла до дороги и махнула рукой, тут же остановился свободный экипаж. Сказала адрес, и они поехали.

“А что, если Кассандра права, и платье кто-нибудь купит? — вдруг подумала она. — Кто-нибудь чужой, кто вообще никакого отношения не имеет к роду Твердоскалов? И носить его. Ну конечно, чужой и купит, ведь кроме неё в Эфелии нет Твердоскалов. Незнакомая посторонняя женщина возьмёт это платье, просто потому, что ей понравился узор и фасон, — Весна скрипнула зубами. — Это же вообще будет позором на их род. Она должна немедленно это предотвратить.”

— Стой! — крикнула она.

— Что такое? — обернулся к ней извозчик.

— Разворачиваемся, едем на Орхидей три.

— Хорошо, как вам будет угодно.

— Только быстрее!

— Ладно-ладно! — мужчина крутанул руль. — Да что у вас там случилось?

Экипаж доехал в пять минут.

Весна выскочила из него и обомлела: в витрине уже было совсем другое платье. Она вбежала в салон, Кассандра с испугом на неё посмотрела.

— Моё платье уже купили? — отдышавшись, спросила Весна.

— Твоё? — Кэсси удивленно приподняла брови. — А-а-а, клетчатое. Нет, госпожа Агнесс попросила сменить платье в витрине, а “твое” повесить на вешалку. Оно вон там.

— Заверни мне его, — обмахиваясь поднятой со стола газетой, сказала Весна. — Я сейчас домой за деньгами схожу.

— Хорошо!

Весна вернулась через пять минут с мешочком монет. Платье обошлось в пол гонорара за ремонт пирожковой, но она решила считать, что это не блажь, а спасение родовой чести.

— Спасибо за покупку, — сказала Кассандра, складывая его в нарядную алую коробку, — носи с удовольствием. Приходи к нам ещё.

— Надеюсь, боги не допустят, — хмуро ответила Весна.

Весна сидела за рабочим столом и, к своему удивлению, выполняла заказ. Сегодня утром она завтракала в закусочной через дорогу и разговорилась с её владелицей. Разговор о блинчиках принял неожиданное направление, и в итоге Весна пообещала сделать небольшую машинку с вращающимися венчиками, чтобы быстрее взбивать яйца и тесто. И теперь она с удовольствием ковырялась в деталях механизма. Это была именно та работа, о которой Весна мечтала, когда открывала своё дело, она просто душой и телом отдыхала. Если было бы можно, она сама доплачивала бы клиентам, лишь бы они приходили к ней с такими интересными заказами.

— Весна! — вбежала в мастерскую Росинка. — Скажи “да”! — попросила она и умоляюще сложила руки. — Пожалуйста!

— Что?

— Сначала согласись, а я потом объясню.

— Вообще-то, так дела не делаются.

— Ну, пожалуйста-пожалуйста!

— Давай-ка ты сначала объясни в чём дело, а потом уж я решу, “да” или не “да”. А то вдруг у вас с Кувшинкой очередное свидание намечается.

— Да причём тут это! Мы вообще с Кувшинкой в последнее время не очень общаемся. Я про другое. Ты пойдешь с нами завтра на праздник лета? Понимаешь…

— Хорошо.

— … у меня-то настроения совсем нет праздновать, но Капельку это может отвлечь, она не в себе после ограбления, а там будут выступать её любимые артисты театра. И мальчики очень настроены делать фотопортреты людям, хотят на этом заработать и помочь семье. Сама понимаешь, в каком мы сейчас жалком положении: магазин закрыт, мастерская тоже, и такие потери понесены. Матушка с батюшкой, конечно, не пойдут, а мне одной не справиться: нужно будет и за сестрёнкой приглядывать, и за мальчиками. Они, конечно, большие уже и самостоятельные, но мало ли что…

— Да я согласилась уже, можешь не объяснять.

— Что, правда?

— Конечно. Я и сама думала пойти. Хочется немного праздника, а то всё заботы да заботы. Да и толку сидеть дома, если весь город будет гулять и шуметь под окнами? Только завидовать.

— О, спасибо! — Роса чмокнула её в щеку. — Тогда мы будем у тебя в четыре, и всё вместе пойдем на набережную.

— Хорошо.

— Я так рада, так рада. Пойду, скажу своим! — Роса побежала к выходу и развернулась на пороге. — Тебе помочь с платьем? Если хочешь, можем сходить к госпоже Лилии…

— О, нет! — Весна замахала на неё руками. — Никаких магазинов! У меня есть одежда. Даже больше, чем нужно.

— Ладно. Тогда до завтра?

— Да, договорились.

“Надеть или не надеть, вот в чём вопрос,” — думала всё оставшееся до праздника время Весна.

Истинный горник на праздник должен надеть своё самое лучшее одеяние, а лучшее — это то, на котором есть родовые узоры. У неё таких нарядов было два: сарафан, купленный у госпожи Лилии, который она сама, исколов пальцы иголками, обшивала клетчатыми лентами, и платье от Агнесс.

С одной стороны, выбор очевиден, и он не в пользу творения госпожи Лилии. А с другой стороны, не хотелось бы попасться на глаза чаровнице в её наряде. В самом городе никому до этого дела не будет. Подумают, что это обычный горницкий наряд, кто знает, может, она из Скал его привезла. А вот Агнесс…