Девушки тоскливо переглянулись и побрели к примерочной.

— Кстати, а ты знаешь, кого мы вчера видели на станции? — вдруг тихо спросила тётушка. — Угадай-ка.

Весна замедлила шаг.

— Неужели эта вернулась? — предположила госпожа Лилия.

— Да, представляешь? Вместе с Весной из столицы в одном вагоне ехала.

— Вот ведь!..

— Весна, давай скорее! — позвала Кувшинка.

— Иду.

Спустя несколько минут мучений они вернулись к дамам.

— Ну что ж, — проговорила госпожа Лилия, — это по крайней мере по длине хорошо.

— Рукава жмут, узкие, — пожаловалась Весна.

— Подними-ка руки, — скомандовала тётушка. Весна попыталась поднять, но ткань угрожающе затрещала. — Не-не-не, опусти. Вот так хорошо. Нормальные рукава, руки просто не поднимай. И вообще не шевели ими лишний раз. Покрутись. Вот, Лилия, вроде и неплохо. И цветочки очень милые. Это маки, да?

— Главное, что длинное, — заметила госпожа Лилия.

Весне опять вспомнилась Агнесс. Чаровница была почти одного роста с нею, может, на ноготок пониже, но платья её были достаточно длинными. Значит, их вполне можно купить. Отчего же для госпожи Лилии это такая проблема?

— Мне такой цвет не нравится, — сказала Весна, внимательно разглядывая себя в зеркале, — и юбка пышная слишком и легкая. А если ветер подует?

— Не придумывай, какой ветер? А цвет чем плох? — прищурилась госпожа Лилия. — Для девиц лучше розового нет.

— Я бы хотела платье цветов рода Твердоскалов: зеленый, белый, красный. И чтобы кайму с родовым узором нашить.

— Да зачем тебе родовые узоры носить? — спросила госпожа Лилия. — Ты же не горница.

Весна удивленно на неё посмотрела.

— Как зачем? Я из рода Твердоскалов.

— Да отлично подойдут сюда твои ленты родовые! — воскликнула тётушка. — Смотри: к розовому красный подходит, к этим листочкам зеленый, а белый ко всему подойдет!

— Думаете? — засомневалась Весна.

— А то! Давай-ка берем это платье, и хватит тебе его разглядывать, чай не последнее в жизни покупаешь! Подошло, и слава богам! Спасибо, Лилечка, большое! — тётушка обняла подругу и чмокнула в щеку.

— Не за что, — улыбнулась та, — Весна, платье не снимай, в нем и пойдешь. Кувшинка, покажи ей образцы тканей на новое, а мы тут с госпожой Грозой еще поговорим.

— Ух, жарко, — обмахиваясь веером, сказала тётушка, — ну что, домой, обедать?

— Пить хочется, — пожаловалась Весна.

— Вон там фонтанчики, пошли.

Время перевалило далеко за полдень. Солнце действительно припекало всё сильнее. Они шли по узкой — шагов пять-шесть в ширину — Торговой улочке, ручейком извивающейся между двумя бесконечными рядами домов, первые этажи которых — сплошь лавки и магазины. Тётушка часто здоровалась с прохожими, с кем-то останавливалась поговорить, знакомила всех с Весной.

Воздух был полон сладких запахов цветов и фруктов. На каждом подоконнике, около каждой двери стояли горшки с цветами и кадки с крошечными деревьями с маленькими белыми цветочками-звездочками, источавщими необычайно сильный аромат. Прямо над дорогой между домами от одного фасада к другому перекинулись ползучие зеленые плети растений.

После того, как тётушка вдоволь наговорились с госпожой Лилией, а Весна замучалась перебирать разноцветные лоскутки ткани, они обошли еще с десяток лавок. Найти туфли нужного размера было проблемой ничуть не меньшей, чем поиск длинного платья, но решили они её даже быстрее, возможно, потому что среди обувных торговцев близких подруг у тётушки не было. Докупили и остальные мелочи, по заверениям продавцов, столь необходимые юной барышне: сумочку, шляпку, веер и перчатки.

— Так, Весна, нужно выйти на проспект и ловить экипаж. Идём в ту сторону.

Они пошли по улице, стараясь держаться в тени.

— Тётушка, мне нужен совет. Я знаю, что мои родители, настоящие родители, жили в Эфелии.

— Да? Надо же! Я думала, они из столицы.

— Судя по отметкам в паспортах, они много раз переезжали, останавливались в разных городах. Батюшка пытался найти моих родственников, но, как оказалось, никого уже не осталось в живых.

— Это печально. Вот тут поверни.

— Знаете, у меня есть семья… Но я хочу узнать что-то о тех своих родителях. Может быть, найти дом, где они жили, соседей, вдруг их кто-то помнит. Не может же такого быть, что никто не знал моих родителей!

— Конечно, я понимаю, как это важно для тебя! Мы даже не думали, что они здесь жили, тогда мы бы сами попытались что-то узнать.

Тетушка задумавшись, пошла вперед, Весна за ней.

— Да, они здесь жили. У меня и адрес есть из паспорта. Третья улица, дом двадцать. Я бы хотела туда сходить.

— Третья улица? Что-то очень странно. Не помню я таких циферных названий, хотя живем мы здесь уже скоро как тридцать лет. Если только её не переименовали. Или вообще дом снесли.

Весна расстроенно на неё посмотрела. Они уже дошли до проспекта. Тётушка решительно подошла к проезжей части и свистнула, тут же около них, тарахтя, притормозил экипаж. Они забрались в салон.

— Думаю, можно посоветоваться с дядюшкой. У него есть планы города, карты разные, можно поискать этот дом.

— О, я буду очень рада!

— Весна, а теперь у меня к тебе вопрос. Кувшинка, дочь госпожи Лилии, ну, ты её видела сегодня, на следующей неделе на пару дней уезжает с отцом в столицу. И госпожа Лилия просила тебя ей помочь в магазине.

— Что? — удивилась Весна. — А почему меня? Я никогда не работала продавцом.

— Ничего сложного в этом нет. У нас уже и Капелька за прилавком стоит. Просто будешь помогать дамам наряды мерить.

Весна вспомнила бесконечные ряды пуговок на платьях и вздрогнула.

— Я не очень-то в одежде разбираюсь.

— Весна, если тебе лениво помочь пару дней, так и скажи, Лилия другую спросит.

— Нет, не лениво, просто это совсем не мой род деятельности. Ну, раз речь идёт о двух днях, то можно попробовать.

— Вот и договорились, — улыбнулась тётушка и ласково погладила Весну по руке. — Не сидеть же тебе без дела целыми днями, надо чем-то заниматься.

Когда Весна вернулась домой и зашла в свою комнату, она испытала два потрясения. Во-первых, здесь стало до невозможности жарко, хуже чем на улице. Во-вторых, прямо на подушке оказался здоровенный зелёный жук, размером примерно с большой палец. А Весна очень не любила насекомых, даже маленьких. Она взвизгнула, схватила подушку и начала её трясти. Жук намертво вцепился в наволочку.

— За что мне это! — простонала Весна. Перевернула подушку и тряхнула её что есть силы. Перевернула опять, и жука на ней не уже не было. Но почему-то Весну это не обрадовало. Она всё осмотрела. Не нашла его ни на полу, ни на кровати, он куда-то делся. Зато увидела еще нескольких насекомых на стенах и на столе, и даже в тазу с водой кто-то успел утонуть. А по окну бодро ползала жирная муха и время от времени с жужжанием билась в стекло. Весна со вздохом села на постель. Что-то пощекотало ей запястье, и это оказался тот самый зелёный жук. Она дёрнула рукой, и жук свалился, упал прямо в клетку с Юрком. Ящер, до этого лениво лежавший, оживился, бодренько к нему подполз, схватил и схрумкал в три укуса.

— Фу, Юрк, — брезгливо скривилась Весна, — то есть пирожки тебе не нравятся, а вот это ты ешь?!

Ящер скосил на неё один глаз и ничего не ответил. Вторым он принялся крутить по сторонам, возможно, в поисках добавки. Весна соображала быстро.

— Юрк, ты же спасешь меня?

Закрыла окно, вытащила Юрка из клетки и положила его на подоконник. Он повращал глазами, заметил муху и стрельнул в неё языком, Весна даже вздрогнула от неожиданности, но взяла себя в руки.

— Кушай, мой хороший. Поймай их всех.

Она перетрясла постельное белье и заново застелила. Сил ни на что не было. Легла на минуточку, но, стоило закрыть глаза, как провалилась в крепкий сон.