— Я в состоянии заплатить за себя сама. Мне, как обычно, пожалуйста!

— Как пожелаете! — откликнулся подавальщик.

Чаровницы ненадолго замолчали, ожидая, когда им накроют на стол. Весне тоже принесли заказ.

— Агнесс, наверное, ты догадываешься, зачем я тебя тут поджидала, — сказала чаровница, когда подавальщик отошёл.

— Не имею ни малейшего представления.

— Я, можно сказать, предлагаю вспомнить прошлое.

— Последнее, что я хочу делать в своей жизни, это вспоминать прошлое.

— Перестань, ты понимаешь о чём я. Окажи мне услугу как в старые добрые времена.

— Боюсь, у меня сейчас нет необходимости заниматься подобным.

— Боюсь, что у тебя нет выхода. Выбирай, или я одна, или я натравливаю на тебя местных стражей порядка. По случайности, я как раз сейчас работаю в ордене. Они будут рады узнать, что такая милая чаровница может…

— Стоп, я тебя поняла. Ты меня шантажируешь?

— Совсем немножко! Ну так что, ты согласна?

Вдруг их разговор стих, словно их тут и не было. Весна чуть-чуть обернулась, скосила глаза — чаровницы по-прежнему сидели у неё за спиной, но их беседа больше не была слышна. Чаровство! Весна сидела, как на иголках, ей не хотелось, чтобы Агнесс её заметила, но и уйти она сейчас не могла — пришлось бы повернуться к ним, чтобы пройти к двери. От безысходности, она принялась за ужин, но даже не чувствовала того, что ест.

Вдруг раздался звук отодвинутого стула: Агнесс поднялась и прошла мимо неё в сторону дамской комнаты. Весна сообразила, что когда чаровница будет возвращаться, то они столкнуться лицом к лицу. Не доев, она подскочила, бросила деньги на стол, схватила свёрток с платьем и выбежала на улицу.

Пешком гулять расхотелось, и она поймала экипаж, с трудом вспомнив адрес Камнекрутов.

Дома её встретила взволнованная тётушка:

— Весна, где ты ходишь, мы тебя потеряли! Уже хотели обращаться к стражам порядка.

— Зачем? Погода была хорошая, я прогулялась.

— Ну как это зачем! Одна, в чужом городе! Весна, мы же отвечаем за тебя перед родителями! Нужно предупреждать, куда ты идешь, во сколько вернешься.

Весна только удивленно на неё посмотрела. Родители не сильно волновались, когда Весна с братьями уходили в поход на несколько дней, а тут такая ерунда.

— Весна, подойди к Азуриту, он тебе что-то хочет сказать. Он в рабочей комнате.

— Хорошо.

Весна поднялась на второй этаж. Она еще не была в дядюшкиной домашней мастерской и с интересом огляделась. Тут оказалось очень интересно. Крыша и наружная стена были стеклянными. Другую стену занимал стеллаж. Оборудования было немного, только самое необходимое: письменный стол, пара станков, чертежная доска, верстак. И здесь было не так душно, как в остальном доме, хотя больше окна должны были бы наоборот превратить комнату в теплицу.

— Добрый вечер, дядюшка!

— О, нашлась пропажа! А то Грозочка уже в колокола била.

— Конечно, нашлась, я на обратной дороге немного прогулялась. Изучаю город.

— Так ты к мальчикам обратись, они тебе всё покажут.

— Я считаю, что пока сам один не пройдешь, ничего не запомнишь. Если меня кто-то водить будет за руку, я так и буду на других надеяться.

— Что ж, понятная позиция. Но у нашей матушки характер тревожный. Ты девица взрослая, самостоятельная, но уж как-нибудь постарайся сообщать, куда пропадаешь. Можно на улице какому-нибудь мальчишке за монетку поручить записку отнести. Или, смотри, рядом с нашим домом есть закусочная, там телефонный аппарат. Запомни их номер и звони, если нужно что-то срочное передать.

— Хорошо, буду знать.

— Но я тебя не из-за этого ждал. Грозочка мне всё рассказала. Я просмотрел сегодня все карты города, что у меня есть, даже самые старые, и нужной улицы там не нашел. Либо название сменилось, либо её уже нет.

— Как это нет?

— Просто. Снесли, чтобы расширить проспект, например. Или пожар прошёлся.

— Ну вот… — надулась Весна.

— Не расстраивайся раньше времени. Будем надеяться, что сменилось название. Я придумал вот что: тебе нужно сходить в городскую ратушу, уж если кто и должен знать, куда улицы исчезают, так это градоначальник. Там и городской архив есть, если что, сделаешь запрос, чтобы подняли документы. Да и по фамилии твоих родителей можно попытаться что-то узнать.

— А это идея, спасибо!

— На здоровье. Ну что, ратушу сама найдешь или сыновья проводят? — улыбнулся дядюшка.

— Да я сама с утра дойду! Только вы мне можете какую-нибудь карту Эфелии дать, раз у вас их много?

— Да, конечно! — дядюшка подошёл к стеллажу и поискал на полке. — На, держи вот эту, будет удобно с собой брать. Это как раз путеводитель для приезжих.

Это оказалась хитро сложенная раз в пятьдесят книжечка, которая легко помещалась в карман.

— Спасибо, мне это очень пригодится!

— Не за что!

На следующее утро, в начале десятого, Весна уже стояла перед ратушей. Это было огромное четырехэтажное здание с арочными окнами, покатой черепичной крышей и часовой башней-колокольней. На всех четырех сторонах башни висело по циферблату. В путеводителе говорилось, что её высота сто десять футов, и это самое высокое строение в городе. Оно используется не только как часы, но и для объявления тревоги при пожарах и прочих бедствиях. Весна сравнила время со своим хронометром, он спешил на две минуты, и она подвела его.

Ратуша располагалась на площади Собраний — одной из главных площадей в Эфелии, вокруг которой находились и другие административные здания: суд, казначейство, орден стражей порядка.

Весна поднялась по мраморной лестнице, потянула на себя массивную деревянную дверь и вошла в холл. Здесь было довольно оживленно, она даже растерялась. По парадной лестнице и коридорам, ведущим в холл, сновали с очень деловым видом мужчины в сюртуках и женщины в строгих нарядах: никаких цветочков и бантиков, белые блузки и темные однотонные юбки в пол. У всех портфели, папки или просто пачки бумаг. Вдоль стен на банкетках сидели люди, также держа в руках документы. В углу стояли три переговорные будки с телефонными аппаратами, и у них скопилась небольшая очередь. Повсюду висели информационные табло. Весна прочитала на ближайшем: “Новые налоговые льготы”.

Весна заглянула в один коридор, в другой — длинные и прямые, с множеством дверей, они тянулись на десятки футов. Куда ей идти со своим вопросом было непонятно.

— Послушайте, — попробовала она обратиться к одному мужчине, но к нему тут же подбежали два человека и, что-то рассказывая про поправку к сто двенадцатой статье об административных правонарушениях, отвели его в сторону.

— Здравствуйте, — попыталась привлечь внимание элегантной дамы в очках с толстой оправой, та на неё посмотрела.

— Я вас слушаю.

— Простите, я не знаю, к кому обратиться. Я ищу сведения про моих родителей, они когда-то жили в этом городе, лет двадцать назад, потом погибли…

— А что вы хотите от нас?

— Ну, узнать, где они раньше жили. То есть я знаю, где они жили, у меня есть их документы, — Весна полезла в сумку, женщина нетерпеливо посмотрела на часы, — вот, они жили по адресу: Третья улица, дом два. Но в городе такой улицы нет.

— Нет, значит, нет.

— Но она же была. Вот смотрите, здесь печать, это официальный документ. Я хочу найти этот дом.

Весна чуть ли не в лицо ткнула ей паспортами, так, что женщина отшатнулась.

— Девушка, попробуйте сделать запрос в архив. Подойдите вот сюда, — она подвела её к конторке, за которой стоял пожилой мужчина в мундире с эполетами. — Господин Крабчик!

— Доброе утро, госпожа Моррели!

— Эта девушка ищет информацию о родственниках, объясните ей, как пройти в архив, чтобы сделать запрос.

— Хорошо, госпожа Морелли.

Дама, громко стуча каблуками по мраморному полу, отошла от них.

— Ну что ж, барышня, объясните еще раз, что у вас за вопрос?