Весна поджала губы и вышла из примерочной. По служебному коридору, мимо швейной комнаты, в закуток с буфетом. “Два дня, осталось два дня, вернётся Кувшинка, и я сюда больше ни ногой” — думала она. Поставила стаканы на поднос и налила в них, о ужас, остывший взвар. Мало того, что холодный, так его еще и надлежало подавать со льдом. Сама она к такому, не смотря на жару, не притрагивалась и признавала взвар только в виде кипятка.

Вернулась в зал. Её покупательница стояла уже в другом платье и придирчиво оглядывала себя в зеркалах.

— Ну вот, это платье — совсем другое дело! — довольно объявила она и метнула взгляд на Весну, мол, видишь, какая я стройная!

— Иди в примерочную, — прошептала госпожа Лилия и забрала поднос.

В примерочной ожидала очередная дама, жаждущая влезть в платье. Весне было странно от того, что совсем недавно она была на её месте, мучилась, натягивая ткань на потное тело и мечтала отсюда сбежать. А теперь вот помогала другим. И этот труд был очень неблагодарный. Застегивать сотни пуговиц, завязывать десятки ленточек. С восторгом рассказывать клиентке, как ей идёт этот наряд. Ждать часами, пока она выберет между двумя платьями, отличающимися лишь оттенками белого или оборочкой. А в результате передумает и не купит ни одного. К вечеру Весна сбивалась с ног от усталости, хотя, казалось, ничего толком и не делала. Она даже поесть не успевала, потому что в обеденное время был, как назло, наплыв покупательниц.

Нет, эта работа не вызывала у Весны ничего, кроме раздражения. Вот пройдет срок, который госпожа Лилия просила её помочь, и больше никогда продавщицей работать не будет! Тут Весна вспомнила, что получает в наследство магазин, и погрустнела. Нет, никакой торговли! Откроет свою мастерскую и будет изготовлять и чинить разные аппараты и механизмы. А если ничего не получится, то выучится водить фиакр и займется извозом, это хотя бы интересно! Хотя фиакр она и так научится водить, надо дождаться выходного у дядюшки и попроситься за руль.

Дверной колокольчик снова зазвенел, и вошли дамы: женщина в возрасте и девушка, человечки, так похожие друг на друга, что сразу понятно, что мать и дочь. Одеты они были достаточно просто и, как уже понимала Весна, в слишком теплую для местного климата одежду. Она подошла к ним и скромно поприветствовала, так, как научила госпожа Лилия:

— Доброго Вам дня! Проходите в главный магазин готового платья в южной столице! У нас вы найдете самые лучшие наряды в Эфелии!

Услышав это, дамы испуганно переглянулись и нерешительно посмотрели на дверь. Высокий статус магазина явно их подавил.

— Вам нужны летние платья? — спросила Весна, незаметно обойдя их и перекрыв путь к выходу.

— Да, именно! — обрадовалась подсказке старшая из женщин. — Именно так. Мы только приехали, и нам абсолютно нечего здесь носить. Столько всего надо, страшно представить!

Тут же в зал вышла госпожа Лилия:

— Дамы, рада вас приветствовать в моем магазине. Уверяю, здесь вы приобретёте всё необходимое.

Женщины очень стеснялись. И выглядели они не так радостно, как положено людям, приехавшим отдыхать на море, скорее, обеспокоенно. Но госпожа Лилия как ни в чем не бывало набрала вешалок с платьями и отправила Весну помогать молодой покупательнице переодеваться, а сама взялась за старшую.

— Ну, с чего начнем? — спросила Весна, показывая вешалки.

— Не знаю, — робко ответила девушка.

— Что ж, давай тогда с белого, на юге этот цвет в первую очередь нужен, — решила Весна.

— Хорошо, — сказала девушка и внезапно расплакалась.

Сказать, что Весна удивилась — ничего не сказать.

— Эй, ты чего? — спросила она.

Девушка прикрыла лицо ладошками и зашлась плачем.

Весна отбросила платья в сторону и приобняла её за плечи. В Скалах она так на правах старшей сестры утешала мелких, когда они разбивали коленки или случалось ещё какое горе: молча поглаживала по спине, ожидая, когда успокоятся. Вот и тут так поступила. Постепенно, рыдания стали затихать, Весна сунула девушке платок.

— Простите, пожа-алуйста, — судорожно всхлипывая, сказала та, — просто у нас такое горе случи-илось.

— Всё будет хорошо. Как тебя зовут?

— Маришка.

— А я Весна.

— У нас… У нас взорвалось всё. Четыре дня тому назад, — глядя перед собой, затараторила Маришка. — Бабахнуло посреди поля. Говорят, заговорщики. И из ямы туман желтый пополз. Брат старший поехал в город, в Клеофию. Мы сами на хуторе живем. Приехал, а ему не поверили сразу. Потом стражей отправили. Те, как туман издали увидели, развернулись. Сказали, отравлен он, жить там нельзя. Говорят, пусть чаровники разбираются. Нас в Клеофию отправили. А у нас семья большая, девять человек. Пробыли в городе два дня. Вызвал чинуша какой-то, говорит, дело труба. Говорит, король о вас заботиться. Езжайте-ка к морю, отдохните. А у нас пшеница только взошла. И скотина. Батя с братом её перегоняют к дядьке, — она судорожно вздохнула. Весна не перебивала. — Вот и приехали мы. В чем были. Нам денег сколько-то дали, в гостинице живём. А что дальше будет… — она вздохнула снова.

— Всё хорошо будет, — твердо сказала Весна, — слышишь?

Маришка неуверенно кивнула.

— Главное, что вы не отравились этой дрянью, а остальное решаемо. Нет смысла волноваться и нервничать, это тебе никак не поможет. Ты не одна, у тебя есть семья, вместе вы справитесь. Какая сейчас твоя задача?

— Какая?

— Купить платья. Вот этим мы и займемся и ни о чем не плохом думать не будем. Хорошо?

— Хорошо.

Спустя час с лишним, дамы вышли из магазина с несколькими свёртками. Они взяли одежду не только себе, но и другим родственницам. Прежде чем уйти, Маришка отвела Весну в сторонку и шёпотом попросила:

— Только не рассказывай никому, что я тебе сказала. Нам велено в секрете держать.

— Хорошо, я молчок, — пообещала Весна и посмотрела на госпожу Лилию. Та выглядела такой довольной, словно большую тайну узнала. Видать, матушка Маришки тоже разговорчивой оказалась.

Весь день у Весны из головы не выходила эта история. Что случилось и почему? Происки заговорщиков? А чего они добиваются?

Когда Весна вернулась домой, оказалось, что ей пришло письмо. Это была официальная бумага из приемной градоначальника с золотистым гербом. В ней говорилось, что завтра она должна прибыть на улицу Орхидей дом три в четыре часа после полудня, чтобы осмотреть наследуемую недвижимость.

Весна показала письмо дядюшке, и тот согласился пойти с ней. Тётушка услышала их разговор, и тоже захотела. Ну и близнецы собрались. Росе выпала доля работать магазине, а Капели это было неинтересно.

Весна сбегала в закусочную, чтобы позвонить оттуда госпоже Лилии и предупредить, что завтра ей нужно уйти после обеда. Та попробовала узнать, что может быть важнее работы в магазине, но Весна прикрылась семейными делами. Пусть тётушка с ней разбирается, если захочет.

На следующий день дядюшка заехал за ней в магазин. В экипаже уже сидели тётушка и Сард и Серд. Они отправились на улицу Орхидей.

Нужный дом находился на площади, совсем небольшой, образованной в результате пересечения двух улиц. В центре возвышался фонтан из нескольких чаш, струи воды, блестя на солнце, лениво перетекали из верхней в нижние. Обстановка напоминала декорации спектакля, который они видели. “Интересно, а смелый юноша и ведьма будут?” — подумала Весна.

Около крыльца нужного дома их уже ждали двое мужчин в строгих костюмах. Она их узнала. Это были помощник градоначальника Рикардо Ости и мужчина из отдела градостроительства господин Ривер. Господин Ости первым поприветствовал их:

— Дамы и господа, всем доброго вечера! Меня зовут Рикардо Ости, я личный помощник господина Алессандро Эльконте, градоначальника нашего города. Это господин Марк Ривер, начальник градостроительного отдела. Госпожа Весна Ваннесия Вейс, а с вами пришли…