— Вы блефуете! — вскричал полковник, мгновенно багровея.

— Проверьте, — спокойно предложил Макс. — Попробуйте выстрелить.

Камальев резко повернулся в сторону.

— Лейтенант, включите левые маневровые двигатели! Седьмой и двенадцатый. Доложите о выполнении, — полковник замолчал, но продолжал стоять, отвернувшись. Через несколько секунд по его лицу пробежала судорога. — Попробуйте ещё раз! — приказал он.

— Бесполезно, полковник, — проговорил Макс. — Вы не сможете нам помешать. Мы улетаем. Не беспокойтесь, информация подлинная. Вирус перестанет действовать через… — он взглянул на часы, — пятьдесят две минуты, так что ваше, так сказать, заточение не продлится долго. Но этого времени нам хватит, чтобы улететь.

Камальев смерил Макса тяжёлым взглядом.

— Я вам этого не забуду, господин Агранов! — проговорил он, чётко выговаривая каждое слово.

— Осторожнее с угрозами, полковник, — холодно улыбнулся Макс. — Вдруг я испугаюсь и решу, что безопаснее вас уничтожить?

Камальев молча отключился.

— Это правда? — Джул встала с кресла и подошла к пульту управления. — Ты действительно можешь их уничтожить?!

— Могу. Но не стану, — Макс кивнул Акцирчку. — Давайте взлетать, у них ничего нет про запас.

— А информация, которую ты им отдал? — Джул схватила Макса за рукав. — Если ты знал, что они окажутся в твоей власти, зачем было отдавать им её?!

— Не беспокойся, родная, — Макс ласково обнял её. — Никто им ничего не отдавал. На носителе записана утка.

— Так это подделка?!

— Ну, конечно. Не мог же я отдать им информацию, которая позволит Федерации получить перевес в войне. Мы стараемся прекратить эту бойню.

— Значит, ты мне солгал?!

— На всякий случай, — тон у Макса стал извиняющимся. — Вдруг, у Камальева был способ подслушать нас?

— Мы взлетаем, — объявил Акцирчк. — Займите ваши места.

— Сядь и пристегнись, милая, — Макс указал Джул на приготовленное для неё кресло. — Всё кончилось, мы свободны.

— Да, ты прав, — девушка прижалась к Максу, но через мгновение отскочила, оказавшись на середине рубки. В руке она держала бластер, направляя его попеременно то на Макса, то на Акцирчка. — А ну, живо отключи этот грёбаный вирус! — крикнула она, кивнув в сторону пульта управления. — Я не шучу!

— Что за дела?! — проговорил Макс растерянно.

До него только сейчас дошло, что направленный на него бластер был его собственным.

— А дела такие, что не всё является тем, чем кажется! — язвительно отозвалась девушка. — Делай, что тебе говорят, пока башку не снесла!

Акцирчк нажал на пульте несколько кнопок.

— Что ты делаешь?! — крикнула Джул, направляя на него оружие. — Отойди оттуда!

Искримнянин развернулся к ней «лицом». Из его тела на несколько метров вылетел усик. Джул нажала спусковой крючок, но бластер не выстрелил. Зато конечность ксена резко ударила девушку, и оружие вылетело у неё из рук. Вскрикнув, Джул упала навзничь. Макс машинально бросился к ней, но тут же остановился.

Акцирчк что-то прострекотал, и в рубку ворвались четверо искримнян с бластерами. Они опутали девушку такими же длинными, как у Акцирчка, щупальцами и приподняли над полом.

— Полегче! — крикнул Макс, делая шаг вперёд. — Не причиняйте её вреда. Нужно разобраться. Нужно разобраться! — повторил он, прикидывая, что могло заставить Джул поступить таким образом: кодирование, шантаж?

Девушка молча извивалась, пытаясь вырваться, но искримняне держали крепко.

— Мы выясним, в чём дело, — пообещал Акцирчк. — Оставайся здесь, — он что-то повелительно прострекотал, обращаясь к сородичам, и те дружно потащили девушку из рубки.

— Я с вами! — двинулся за ними Макс.

— Нет, — Акцирчк резко повернулся к нему, и Макс понял, что искримнянин не пустит его. — Не беспокойся о ней, — с этими словами ксен вышел вслед за остальными.

Макс несколько секунд стоял в центре рубки, потом тяжело опустился в ближайшее кресло. Думать не хотелось. Лучше дождаться результатов обследования. Пусть Акцирчк просто скажет ему, почему Джул поступила так.

— Мы покинули Ио, — сообщил один из членов экипажа.

Вероятно, информация предназначалась Максу, но он даже не пошевелился: какая разница, что происходит, если теперь всё потеряло значение?!

Акцирчк вернулся меньше, чем через час. Макс вскочил и, не зная, что сказать, замер на месте. Будь перед ним человек, он бы попытался по лицу прочитать, добрые он принёс вести или плохие, но на панцирной голове искримнянина не отражались эмоции ( даже если они у него и были).

— Успокойся, Джон, — сказал Акцирчк, останавливаясь напротив Макса. — Это не твоя самка.

— В каком смысле?!

— Это её клон.

— Клон?! — опешил парень.

— Да.

— Значит, нас обманули?

— Боюсь, что так.

Макс перевёл дух.

— Как вы узнали? Разве это можно обнаружить? Я хочу сказать, она вела себя как вполне зрелый человек. Я не заметил разницы.

— Её изготовили довольно давно.

— Насколько?! — Макс ощутил, как тоскливо засосало под ложечкой.

— Около восьми месяцев назад.

У Макса внутри всё оборвалось: значит, там, на корабле он был не с Джул, а с её двойником! Ему подсунули клона. Но зачем? И главное: где настоящая Джул?!

— Это точно?! — глухо проговорил он.

— Совершенно, — ответил Акцирчк.

— Как вы поняли, что она — клон? Разве есть признаки?

— Её кожа слишком эластична для её возраста. Особенно в области локтей, коленей и стоп. Но главное: клетки делились всего один раз.

— Ясно, — мрачно проговорил Макс. — Что вы с ней сделали?

— Ничего. Пока. Планируем поместить в криогенную камеру.

— Вы спрашивали её о чем-нибудь?

— Да. О том, какие ей были даны инструкции. Она не ответила.

— А о её прототипе? — Макс понимал, что клону едва ли сообщили подобную информацию, но цеплялся за соломинку.

— Спрашивали, но и на это она не ответила.

— У вас есть способ… заставить её говорить? — Макс на секунду представил Джул под пытками, но тут же прогнал эту картину: речь идёт не о Джул, а о биороботе, запрограммированном на внедрение и убийство!

И всё же, как она походила на настоящую!

— Нет, Джон.

Макс взглянул на Акцирчка. Он был удивлён. Но, похоже, искримнянин говорил совершенно искренне. Вероятно, ему в голову не приходило, что насилием можно развязать разумному существу язык. Что ж, вздохнул Макс, это делало ему честь.

— Свяжитесь с крейсером Федерации, — сказал он.

— Хорошо, — Акцирчк подошёл к пульту, и через полминуты на экране появилось лицо полковника.

— В чём дело? — Камальев явно был напряжён, хоть и старался этого не показывать.

— Я хочу, чтобы вы немедленно прибыли на корабль искримнян для допроса! — сказал Макс жёстко. — Иначе, клянусь всем, что мне дорого, я взорву ваш поганый корабль!

— Что случилось?! — Камальев пошарил глазами за спиной Макса, вероятно, ища клона.

— Её там нет, полковник. Ваш агент оказался не так уж хорош.

Камальев молча вперился в лицо Макса. Ни один мускул не шевельнулся на его лице.

— Что вы хотите знать? — выговорил он, наконец.

— Правду! И для этого мне нужно, чтобы вы были здесь.

— Обойдёмся без этого. Я обещаю не лгать.

Макс демонстративно усмехнулся.

— Задавайте вопрос. Если ответ вас не удовлетворит, обещаю прибыть на ваш корабль.

— Ладно, попробуем, — Макс оперся кулаками о пульт. — Где сейчас находится Джул Аткинсон?! Настоящая.

— Она погибла во время взрыва на Антиземле. Её тело похоронено в космосе согласно инструкции за номером 5678, пункт 12 Космического Кодекса, — ответил полковник.

Макс почувствовал, как ноги становятся ватными.

— Я не верю! — проговорил он, сам не узнавая свой голос.

— Мне нет смысла врать, — ответил Камальев. — Утверждая, что она жива, я мог бы вас шантажировать. Признаваясь в её гибели, я лишаюсь такой возможности. Судите сами.