Добравшись до следующего поворота, Макс выглянул и увидел двух охранников, пытавшихся открыть заклинившую дверь. Из щели высовывалась рука — судя по всему, один из вохровцев застрял в отсеке. Метрах в семи от Макса направо уходил коридор. Вот бы удалось незаметно проскользнуть в него!

Охранники, вроде, были заняты. Возможно, они ничего не заметят. Макс вышел из-за угла и побежал вперёд. Один из солдат обернулся.

— Эй! — крикнул он, сдёргивая с плеча винтовку.

Макс выстрелил первым. Реакция и скорость у него были не в пример лучше, чем у тюремщика. Лазерный заряд ударил вохровца в живот, отшвырнув к стене. Второй охранник отпрыгнул за угол. Макс нырнул в коридор и побежал по нему, что было сил. Преследования он почти не опасался: охранник наверняка попытается помочь застрявшему товарищу. Да и вообще, кто станет искать беглого заключённого, когда капер вот-вот развалится, и надо подумать о себе?

Макс несколько раз свернул, дважды закрыв за собой двери, чтобы герметизировать коридор. Красноватый свет становился слабее. Откуда-то сверху донеслись звуки целой серии взрывов. Макс влетел в широкий тоннель с закруглёнными стенами, в котором вперемешку валялись карты — словно ребёнок потряс коробку с машинками. В тот же миг гравитация исчезла, и парень полетел кувырком вперёд. Навстречу ему устремились какие-то обломки. Кусок обшивки врезался Максу в ноги, пропоров штанину и расцарапав кожу. Корабль тряхнуло, откуда-то снизу подскочил труп охранника и, кувыркаясь, сломанной куклой пролетел мимо Макса. Парень на секунду встретился взглядом с остановившимися, выпученными в ужасе глазами мертвеца.

Впереди двустворчатые двери бились друг о друга — в их механизме что-то заклинило. Макса бросило на стену, и он успел ухватиться за толстый кабель, скобами прикреплённый к обшивке. Перебирая руками, парень двинулся к выходу. Свет начал периодически гаснуть. Было ясно, что надолго аварийной системы не хватит. Отовсюду слышался такой скрежет, будто корабль раздирало на части. Впрочем, вполне возможно, что так и было.

Макс не знал, сколько времени добирался до двери. Схватив какую-то отвалившуюся от карта деталь, он заклинил створки и проскользнул между ними в новый коридор. Здесь царил ещё больший хаос: на полу лежали трупы вохровцев в скафандрах, с тяжёлыми штурмовыми винтовками «Ван Диллан-47». Некоторые были разгерметизированы, и из них выплывала, рассеиваясь в воздухе, кровь. Повсюду висели рубиновые капли.

Отыскав глазами вохровца примерно своего роста, Макс расстегнул замки и принялся сдирать с трупа скафандр. В состоянии невесомости делать это было трудновато. «Только бы не вырубился свет!» — подумал Макс. Наконец, он вытряхнул мертвеца из скафандра и влез в него сам. Застегнувшись, парень надел шлем, выбросил «Флэш-56.70» и взял «Ван Диллан-47». Проверив боезапас, Макс удовлетворённо хмыкнул: вохровец не истратил ни одного заряда.

Снизу донёсся взрыв, пол дрогнул, навстречу Максу ринулся потолок. Он еле успел ухватиться за какую-то выступающую деталь — правда, руку при этом едва не вырвало из сустава.

Макс включил системы скафандра, в том числе, магнитные подошвы. Его притянуло к обшивке. Теперь он мог ходить по любой металлической поверхности. Понятия верха и низа потеряли значимость. Макс побежал по стене, петляя между трупами. Он знал примерное устройство судна (парня заставили выучить его во время подготовки к операции) и направился к рубке, чтобы выяснить, сколько кораблей атаковало тюремный капер, и какие тот получил повреждения. Конечно, если рубка уничтожена, затея окажется бесполезной, но проверить стоило.

Вообще же, Макса вполне устроила бы встреча с республиканским десантом, которому он мог бы сдаться. Правда, он не был уверен, что его не примут за солдата Федерации и не уничтожат сразу, тем более что у него имелось оружие. Но оставаться без скафандра было слишком опасно: полная разгерметизация могла произойти в любой момент, а костюм, хоть и не являлся бронёй с реанимационной системой и прочим полезным оборудованием, всё же защищал от перепадов давления, позволял нормально передвигаться и мог снабжать кислородом в течение четырёх часов. В нём оставался хоть какой-то шанс выжить. Макс выбежал в дверь и попал в ангар, наполненный ремонтными роботами, большинство из которых летало по отсеку бесполезной грудой металла. Другие пытались что-то сваривать и склёпывать, но все их усилия пропадали даром, поскольку поперёк ангара стремительно бежала трещина, из которой вылетали оборванные провода, какие-то детали, и вырывались струи белого пара.

Уворачиваясь от искорёженных роботов, Макс добрался до конца ангара и обнаружил, что дверь заклинило. Возвращаться и искать другой путь не было времени: отсек начинал медленно разваливаться на две части: трещина стала уже шириной в метр. Макс заглянул в неё, надеясь, что ему навстречу не ударит струя раскалённого пара. Он увидел в проёме соседний отсек, похожий на выводной шлюз дочерних кораблей. Стараясь не зацепиться за острые края раскуроченной обшивки, Макс полез в разлом. Отовсюду торчали обрывки кабелей, многие искрили. Куски арматуры и каких-то механизмов мешали идти. Под ноги Максу попался крошечный ремонтный динсбот, похожий на каракатицу.

Стена была толщиной около четырёх метров, так что Макс добрался до шахты шлюза только через минуту. Выбравшись наружу, он оказался стоящим на стене. Справа от него располагались мёртвые софиты направляющих огней, метрах в трёхстах горели останки спасательной капсулы — следы чьей-то неудавшейся попытки покинуть корабль. На потолке зияла дыра, через которую виднелись звёзды. Макс увидел наполовину открытые внутренние ворота шлюза. За ними зияла темнота: похоже, там аварийное освещение уже не работало. Макс направился туда. Он уже не был уверен, что республиканцы высадили абордажную команду. Возможно, они просто обстреляли капер и улетели. Макс включил ночное видение и скользнул в темноту. Забрало окрасилось зеленоватым светом. Судя по очертаниям предметов, здесь произошёл взрыв: искорёженная обшивка, вплавленные в пол и стены предметы, летающие по отсеку части тел. Распылённая вокруг взвесь, видимо, была кровью. Макс остановился, пытаясь сориентироваться. По его представлениям, командная рубка находилась ярусом выше. Нужно было найти шахту лифта или аварийную лестницу. Макс предпочёл бы последнее.

В этот миг корабль тряхнуло, но никакого грохота не последовало: воздуха вокруг уже не было, только вакуум, в котором звуки не распространялись. Отсек потянуло вниз, стены начали заваливаться влево. Макса закружило вместе с ними. Было похоже, что часть капера оторвалась и устремилась в открытый космос. Макс двинулся вперёд, стараясь сохранить направление. Что-то ударило его в спину так, что он едва не полетел вперед. Обернувшись, Макс увидел бесформенный предмет — возможно, часть трупа или обломок динсбота.

Наконец, Макс добрался до выхода и побежал по узкому коридору, сам не зная, куда. Впереди был тупик. Макс свернул в одно из ответвлений и резко остановился, импульсивно ухватившись за шедший вдоль стены поручень: за поворотом коридор просто обрывался в пустоту. В овальном проёме виднелось звёздное небо, и на его фоне примерно в полукилометре медленно вращался вокруг своей оси изувеченный капер, от которого отлетали обломки и целые куски. Плавно кувыркаясь, они устремлялись в разные стороны. На обшивке «Тантала» посекундно расцветали вспышки бесшумных взрывов — словно кто-то в полной тишине зажигал фонарики. Значит, корабль республиканцев продолжал обстреливать капер. Макс надеялся, что мятежникам не придёт в голову поупражняться в меткости на оторвавшихся частях. Ему хотелось знать размеры куска, в котором оказался он.

Вернувшись в коридор, Макс сел и задумался. Он не знал, что есть у него в распоряжении. Возможно, ничего, а возможно, удастся отыскать более или менее пригодную спасательную капсулу. Кроме того, на обломке могли остаться охранники и члены команды корабля — конечно, если они успели надеть скафандры. При сложившейся ситуации их можно было бы постараться убедить действовать заодно. Впрочем, сейчас Макс мог представиться кем угодно, даже вохровцем. Возможности проверить его личность всё равно не осталось. Да и кто примет его за освободившегося заключённого в этом скафандре и с оружием?